李氏一直觉得钱氏是沈大老爷夫妇硬塞给沈兆辉的，实际上，并不是如此。
三十多年前，沈大老爷一身富贵地回了乡，接了老母亲与弟弟沈继道定居扬州老街。那时虽战乱未平，但江南之地却还是一派歌舞升平的模样，争来打去的那几方势力，颇有默契得没对江南之地下手。因而除了物价贵了些，当地的民众还都过得下去，定居后的沈家老母亲也有了些闲暇，开始张罗着给刚成年的二儿子娶门亲。不想，沈继道当时年岁虽小，却是个极有主意的，与隔壁绣品铺子老板家的小女儿李氏不知何时两情相悦起来。沈家老母亲便也遂了沈继道的心意，求娶了李氏。李氏进了沈家门，当年就生下长子沈兆辉，次年又舔了二子沈兆仲，就生儿子这方面，李氏可说是十分让沈家老母亲满意的好媳妇儿了。
多年后虽老齐家得了天下，各方都止了兵事干戈，不想，各地又闹起了匪患来，干旱洪涝得也不甘寂寞接二连三得来凑热闹。好些遭了这般人祸天灾的地方民众为了活下去，选择背井离乡。各种灾祸中还能全身而退的江南之地成了这些避难逃荒的民众们的首选。钱氏和她的母亲就是这批灾民中的一份子。
彼时钱氏尚年幼，父亲早亡，只一个寡母拉扯着一路逃到了扬州。到得扬州时，钱母一路餐风露宿，带的那点口粮又都喂了孩子，到了扬州终于体弱不支，倒在了李氏娘家的绣品铺子前。年仅十岁的钱氏扯了嗓子哀嚎，引得李家铺子里的伙计来瞧，不想钱母虽被救醒，不过几日到底是撒手人寰、闭气西归了，独留了钱氏一人孤零零得活在人间。
李家毕竟不是开善堂的，发了慈悲帮着救醒钱母一回也算得是仁至义尽了，掌柜的说话就要赶了钱氏走。钱氏小姑娘一个，也没个亲友长辈的，又是新来乍到的陌生地方，出了铺子能去哪里？钱氏当即跪下，拉了掌柜得衣摆苦苦哀求，哭求着自己会刺绣，不会白吃白喝，求掌柜、当家的收留。
巧得很，钱氏这一番哭求，刚巧被来李家做客的沈兆辉听了个明明白白。少年人的心最是柔软的，沈兆辉求了外公外婆，这钱氏便被留在了李家，成了李家绣品铺子里的一个小绣娘。
钱氏所言并没有作假，她果然会刺绣，各种基本针法且先不论，便是连前朝宫中流行的双面绣竟也很会一二，李家铺子里手艺最好的绣娘瞧了她的绣活也是交口称赞，直夸表少爷独具慧眼，给外公外婆家捡了个会刺绣的好苗子。
几年后，沈兆辉到了议亲的年纪，李氏瞧着自家玉树临风又宽厚孝顺的长子是越瞧越欢喜，私心觉着便是配那公主都绰绰有余。李氏动员了自己能动员的一切关系，给自己的这个长子张罗着聘个品貌家世都配得自家儿子的媳妇儿，不想，沈兆辉却是见一个就摇一次头，这可是急坏了李氏。问他喜欢什么样的？沈兆辉却是如何都不说，只傻愣愣得低头看着腰间的荷包发呆。
李氏心头一跳，那荷包、那针线，怎么瞧着眼熟？那不正是自家铺子里的那个小绣娘绣的吗？！好呀，你个没根没靠的小丫头片子竟然敢勾引我的儿子？！
李氏当即就回了娘家，领着丫鬟婆子要把钱氏那个小丫头片子、不要脸的小狐狸精拉去浸猪笼。
