在位于韦德马奇的麦穗儿的小屋里，栖息着一条蛇、一只猫头鹰和一只老鹰。这些动物彼此间从来不相侵扰，互不妨碍。蛇留在厨房里，靠近炉灶，麦穗儿常在那儿给它放上一小盆牛奶。猫头鹰蹲在小阁楼上，蹲在用砖砌死了的窗户所留下的壁龛里。它看起来像尊小塑像。老鹰待在屋顶的拱顶上，待在屋子的制高点，不过它真正的寓所是天空。
麦穗儿驯养蛇所花的时间最长。她每天给它放上牛奶，一点一点把小盆儿往屋子里面移。终于有一天，蛇爬到了她的脚边。她把蛇捧在手上，大概是她那散发着青草和牛奶芳香的温暖的皮肤吸引了它，使它着了迷。蛇缠绕着她的手臂，瞪着一对金黄色的眼珠子，注视着麦穗儿明亮的眼睛。她给蛇取了个名字，叫金宝贝。
金宝贝爱上了麦穗儿。她那温暖的皮肤温暖了蛇冰冷的躯体和冰冷的心。它梦寐以求的是她的气味，渴求她的皮肤天鹅绒般的接触，世上再也没有什么能与这种接触媲美。当麦穗儿将它捧在手上的时候，它便觉得，它，一条普普通通的爬虫，变成了某种别的东西，变成了某种特别了不起的东西。它把自己捕猎的老鼠作为礼品带回来送给麦穗儿，它送的礼品还有河岸上找到的漂亮的乳白色小石子、小块儿树皮。有一次它给麦穗儿带回一个苹果，这女人将苹果和蛇一起举到了脸上，笑了起来，她的笑散发着丰富的气味。
“你这个诱惑人的魔鬼！”她温柔地对它说。
有时她把自己衣服的某一部分搭到蛇身上，那时金宝贝便蜷缩在连衣裙里，尽情吸吮着麦穗儿肉体的余香。它在她所走过的所有羊肠小道上等待她，关注她的每一个动作。她允许它白天躺在自己的被窝里。她将它盘在自己的脖子上犹如戴着一条银项链，她将它围在腰上当腰带，把它缠在手上代替手镯。夜里，她睡觉的时候，它观察着她的睡眠状态，偷偷舔她的耳朵。
每当这女人跟恶人做爱的时候，金宝贝总是很痛苦。它感觉到，恶人对人和动物而言，都是陌生的，都是心怀敌意的。那时它总是钻进树叶里，或者昂起头直视着太阳。在太阳里住着金宝贝的守护天使。蛇的守护天使是龙。
有一回，麦穗儿脖子上缠着蛇，走遍河滨的牧场寻找草药。她在那里遇到教区神父。神父一见到这阵势便吓得连连后退。
“你这个巫婆！”他吼叫道，一边儿挥舞着手杖，“你离太古和耶什科特莱远点儿，离我的教区远点儿！你竟敢在脖子上缠绕着魔鬼到处走？难道你没听说过《圣经》上是怎么讲的？难道你不知道上帝对蛇说过些什么？他说，我要叫你和女人彼此为仇，女人要伤你的头，你要伤她的脚跟”。
麦穗儿粲然一笑，一面撩起裙子，露出赤裸的下腹。
“滚！滚！魔鬼！”神父吼叫着，一连画了好几个十字。
一九二七年夏天，麦穗儿的小屋前面长出了一株欧白芷。自打它从地里伸出饱满、粗壮而挺拔的幼芽的那一刻起，麦穗儿就开始观察它，看它如何慢慢舒展开自己肥大的叶片。整个夏天它都在生长，日复一日，每时每刻都在长大。有一天它终于够到了小屋的屋顶，在小屋的上方张开了自己的华盖——茂密的伞形花序。
“嗯，怎么样，小伙子？”麦穗儿嘲讽地对它说，“你那么使劲儿往上伸，那么使劲儿向天上蹿，现在你的种子只好在屋顶上，而不是在地里发芽啦。”
欧白芷有两米高，叶子是那么宽阔、肥大，以至于遮住了周围一些植物的阳光。到了夏末，任何挨着它的植物就都无法生长。在圣米迦勒节的时候，欧白芷开了花。由于空气里弥漫着一股又甜又酸涩的气味儿，麦穗儿有好几个炎热的夜晚无法入睡。植物强劲结实的躯干，在辉耀着银色月光的天空衬托下，显露出清晰的边缘。有时，一阵清风将那些伞形花序吹得沙沙作响，凋谢了的花朵纷纷飘落。听到那沙沙声，麦穗儿警觉地支起胳膊肘抬起身子，谛听着植物怎样生活。整座屋子充满了诱人的芳香。
而当麦穗儿终于睡着了的时候，她眼前出现了一个浅黄色头发的年轻人。他身材高大，魁梧而健壮。他的两臂和大腿看上去仿佛是抛光了的木头。月光照耀着他。
“我一直从窗口观察你。”他说。
“我知道，你香得令人晕眩。”
年轻人走进屋子中央，向麦穗儿伸出了双手。她偎依在他的两臂之间，脸贴紧着他那宽阔、坚硬的胸膛。他把她轻轻举了起来，让他们的嘴巴相互够得着。麦穗儿从眯缝的眼皮下看到了他的脸——粗糙，犹如植物的茎杆。
“整个夏天我都好想要你。”她对着他的嘴巴说，那嘴巴散发着糖果、蜜饯和下雨时泥土的香气。
“我也想要你。”
他们躺倒在地板上，像地里的草儿那样相互蹭着，摩擦着。后来欧白芷让麦穗儿坐在他的大腿上，有节奏地往她体内扎根，他扎得越来越深入，直至渗透了她整个躯体，渗入到她体内的每一个角落，吸吮着她体内的体液。他吸吮着她的体液直到清晨，直到天色已然蒙蒙亮，鸟儿已在枝头婉转歌唱。那时欧白芷浑身颤抖，接着硬邦邦的躯体便僵死不动，犹如一段木头。伞形花序沙沙作响，干燥的、满是针刺的种子纷纷撒落到麦穗儿赤裸、疲惫的肉体上。后来浅黄色头发的年轻人回到了屋子前面，而麦穗儿则是一整天都在从头发里捡出散发着香味儿的种子。
