宁砚泠看陈夫人并两位小陈小姐和太后都看着自己，只能颔首一笑。太后笑道：“这位是佥都御史宁大人的女儿，哀家也是一看着就喜欢。这不，召来给敏儿读书作伴了。”
陈夫人笑道：“宁小姐看着就好，还是娘娘会挑人儿。”宁砚泠听她这么夸赞，虽是空泛，但是这对于几年前的自己是完全不敢想的，更不要说接下来要和陈小姐共居一室。这些夫人小姐，在她心里，还和那个乞巧夜一样，美人如花隔云端，她们并不是一个世界的人。
陈夫人和太后又说了会儿子话，直到唐嬷嬷上来提示时辰后，陈夫人才带着两个孙女儿告退了。太后抢在楚皇之前试探陈阁老之前便这么逼着陈夫人认下了这门亲事，这下即便是陈阁老有意见也无法再提了。这些后宫权术，宁砚泠看在眼里，冷在心里。更让她不自在的是，以后和陈小姐同住，怕是不能像以前一样和橙心一起共宿了。
果然，午后橙心听说了这个消息后便得空急急地来找宁砚泠。她道：“太后娘娘这算是指婚了罢！”宁砚泠道：“那是，陈夫人都谢恩了。”橙心皱着眉头说：“没道理要你和陈小姐一起住的，这萱室殿还能缺得了屋子？只怕——”宁砚泠听她说得心里发毛，抢着道：“怕什么？”橙心看她：“只怕太后是要你看着陈小姐的意思，陈小姐知道自己被指婚给固原王了罢？”
这话好似一声炸雷，宁砚泠听得呆了，原先只听太后在跟楚皇提起此事，想来陈小姐是不知道的。本来就是，哪有父母那头尚未议定，就先去知会女孩儿的道理。难怪那日自己说“都过了小选”的话，她面上波澜不惊的，还以为是她修养好，现在想想她根本是不知道自己要被指婚给藩王。宁砚泠顿时背上惊出冷汗，自己那日不明就里，还说了“盼得和姐姐一般，有一桩好指婚”的话，也不知她听明白了么。万一太后不欲她先知道此事，自己却走漏风声，那可如何是好？
橙心见她面色有异，以为是自己说的话的缘故，便软下口气来安慰她：“陈小姐好歹也是大家闺秀，不会为了婚姻一事想不开，而作出什么事情来。刚才我也是多虑了，妹妹千万不要太担心。”
宁砚泠抬头道：“我不是为着这个，我恐怕已经说漏嘴了。”橙心道：“那也没甚么，横竖这两天，她必会知道的。”宁砚泠又想起方才橙心所说“看着”的意思，苦着脸道：“希望她知道了以后也能平静地接受罢。”
下午，两人在房里说了好久的话儿，直到晚膳前李公公来了。
早有小太监在外面通报，宁砚泠和橙心忙给李公公行礼。李公公进了房间，眼珠子就这么转了一圈，从橙心和宁砚泠的脸上飞快地掠过，道：“宁赞善，太后娘娘的旨意让你同陈小姐同住，你可知道了？”
宁砚泠忙回说知道了。李公公道：“陈小姐只是在这里暂住，咱家就不叫小德子他们搬家具进来了。”他边说边看着宁砚泠，宁砚泠道：“是，不必惊动了，横竖我这屋——”“这屋也不宽敞，搬进来也没处搁，不消几日又得搬走。”李公公接上去道，宁砚泠忙点头称是。
李公公道：“那么接下来的日子就要委屈宁赞善了。”宁砚泠道：“这可有什么委屈的，要委屈也是陈小姐委屈。”
李公公听了，收了笑容，一挥袖，跟着的小太监便带着橙心去门口守着。宁砚泠不知李公公为何有这动作，心下不禁忐忑，猜测自己方才是否说错了话。
李公公见宁砚泠的样子，重又微笑着摇头，道：“宁赞善，此言差矣。”宁砚泠道：“请公公指教。”
李公公听了，也不自谦，只管往椅子上一坐，又指指一旁的凳子。宁砚泠见了，把心一横，将凳子挪近，便坐了。
李公公笑道：“咱家一早就说过，宁赞善是聪明人。聪明人从来不能说傻话，这屋子好端端的给了你，那就是你的，任凭什么人来，委屈的就是你。”
宁砚泠连连点头称是，李公公喜她态度，又道：“咱家一直在太后娘娘跟前伺候着，也没什么机会和宁赞善说上话。”宁砚泠忙说不敢，只自己没机会听李公公教诲。李公公听了更喜，竟站起来，从梳妆台上摸出一把梳子，细细地给宁砚泠梳头。宁砚泠心下大惊，却也一动也不敢动。
李公公感受出她微微的战栗，却没有停下手上的动作，依旧不紧不慢地梳着。宁砚泠皱了皱鼻子，不知道接下来会怎么样。只感受到耳边似有呼吸声，原来李公公慢慢地把头低到她耳边，轻声道：“你看，现在这样多好？太后娘娘中意着你呢，凭她什么首辅家的小姐，都越不过你的次序去。”
宁砚泠听了，却生出无力感。李公公越是这么说，她越是感觉自己的卑微，一如那年乞巧节在红帐帷幕外影影绰绰地看着帐里人一般，有着云泥之别。
李公公道：“你可记住了，今儿这事是你委屈了。别人问起来，那不是拿乔儿，那就是事实。说的时候呢，不可以夸张，但是也不能轻描淡写，就当一桩普通的事儿那么一说，听明白了吗？”
宁砚泠只得点头，李公公满意了，又梳了两下，道：“漂漂亮亮儿的，给所有人看看，叫她们知道，这给了你的就是你的，你得有自己的脾气。在这宫里可没有一味做小伏低，讨好别人的！”
宁砚泠听了，心里竟有一丝颤抖，恍如置身梦境，李公公的这番话，太如梦似幻了。
这样的人，真的，是自己吗？她用力闭上眼睛，仿佛要努力从梦中醒来。却真真切切地听见了李公公的笑声，他道：“咱家知道，刘一保小猴儿的事情，你恨上咱家了。”宁砚泠睁大眼睛，从镜子里看着他。
李公公却笑得一脸慈祥，道：“你想救他，就得靠你自己。”
宁砚泠回过神来，立刻否定：“没有，没有恨公公。”
李公公不置可否，仍旧笑道：“不用跟咱家扯谎，恨也没有关系。咱家跟着太后娘娘这么多年，这后宫里恨咱家的人，怕是要从这萱室殿一直排到正阳门。”
突然，李公公收敛了笑容，眼神变得犀利起来，道：“宁赞善恨咱家也没有关系，这后宫里不怕恨，也不怕招人恨，就怕没有用，一直是个废物。如果对咱家的恨，能帮你往上走，一直走到那云端端上，你就尽管恨罢！”
