梁元帝萧绎是南朝梁开国帝王武帝萧衍第七子，初封湘东王，后继位为帝。
萧绎是个才子帝王，可惜身有残疾，盲一目。据史书记载，萧绎出生前几日，萧衍梦见一独眼僧人，手执香炉，来向萧衍化缘。梦醒后，后宫即传来萧绎诞生的消息。古代的帝王，都非常的迷信，萧衍也作如是想，萧绎或许天赋异禀，是圣贤降生吧！不成想，萧绎自诞生之日起，就患有眼疾，治了几年都罔无效果，因此残疾。
魏晋之世，人物风雅萧散，多敷面美男，流风及于南北朝。皆重人的相貌，对于长相不好的，多所歧视。萧绎虽贵为王孙公子，但也免不了受到其他王子的嘲笑。梁武帝萧衍父子，文才都十分了得，“四萧”（萧衍及其子萧统、萧纲、萧绎）堪比“三曹”（曹操及其子曹丕、曹植）。萧绎的六哥萧纶也是个大才子，有次灵感来袭，以萧绎的“眇目”为题材，急就一章：
湘东有一病，非哑复非聋。相思下只泪，望直有全功。
诗成，萧纶颇得意，就在大庭广众之下，又来了个抑扬顿挫地即兴朗诵，众人哈哈大笑，只有萧绎尴尬独处，恨不得找个地缝钻下去。
一般而言，身体残疾的人，心理也多不健全，因为他们较常人敏感，容易受到伤害。萧纶或许并无恶意，只是拿萧绎的独眼在众人面前显摆他的捷才而已。而萧绎却把他恨得跟仇人一样，而多年后，萧绎也为此付出了生命的代价。那时萧绎带着勤王大军到了郢州（今湖北武昌），趁势要了六哥的小命。
梁朝文风大盛，王子们都各自组有文学社，定期不定期的到风景点去开笔会。某次，萧绎带着大臣们到江边的一个小岛上游玩，一个大臣触景生情，对着豪阔的江山，朗诵了楚辞中的一句话：帝子降于北渚兮！本是拍萧绎的马屁，可萧绎没听完，就气得腹大如鼓，因为紧接着下一句，即“目眇眇而愁予”。这不是暗讽他眇一目吗？真是不厚道，拐着弯骂人。自此后，萧绎就再也不待见这位大臣了。
由此也可见，萧绎当时在诸王子中的处境，有多敏感和尴尬。这也造成了他强悍而猥琐的矛盾性格。
往往是，一个人的相貌丑陋，他会把精神的一面发挥到极致，反之亦然。萧绎被人歧视，痛苦无处排解，他没有沉溺于女色，也不贪慕醉生梦死的贵族生活，身着布衣，饮食惟豆糕粗粒而已。而是以书为娱，彻夜不停，十分勤苦地读书、着书，以“成一家之言”是他的抱负，也是他终生的奋斗理想。以致“博览群书，下笔成章，出言为论，才辩敏速，冠绝一时”。他就是试图要用这种精神上的崇高和狂欢，以这种古典的浪漫和抒情的方式，来发泄内心的愤懑，借以展示自己卓然众俗的激情、才华和名士风流，转移自己内心沉重的压抑和巨大的痛苦。这或许是他把精力放在学问和着述上的深层原因了。
他生平着述甚丰，学问宏富，涉猎广泛，包容万象。除去作为文学家、诗人、学者、皇帝、画家、书法家的身份之外，他还是一名音乐理论家，中医学家，围棋国手，好几本古棋谱研究的着作都出自他手；他还是姓氏学家，玄学研究高手，算命如烹小鲜，也能通过观察星相预知天下大势。总之，他的才华以及学问无人能出其右。他留下来的着作凡二十种，四百余卷，并辛苦聚书四十余载，收集起古代罕见的图书十四万卷之多。这完全可以看作是他带泪的笑，他是以牺牲自己作为王公和君王的代价，来求得一个知识分子人格的尊严。
他除了彻夜不停的着述外，余下的时间多是与一帮文臣们在一起切磋学问。当时梁武帝在建康城西设立士林馆，延集学者讲学论文。萧绎也在他镇守的江陵设立讲坛，天天与文人雅士谈玄说道，他喜欢登上讲台，口灿莲花，侃侃而谈，今天讲老庄，明天讲玄学。自古以来，皇帝没有不好女色的，唯独他不好女色，因此，也就常冷落了宫中娇娥。而那些宫中美人正处于繁花葳蕤的花季，没有春风细雨来施恩布露，她们要么独自凋谢，要么怨尤而萎，要么帷薄不修，红杏出墙。因为人是最不甘寂寞的，尤其是宫中花，风华正盛，即使徐娘半老，也渴望爱情的滋润。历史上有名的半老徐娘——徐昭佩的故事，就发生在梁元帝萧绎的宫中。
