清晨，当第一抹晨辉照耀在长安城，宜阳坊的大胡子老姜便忙碌在了自己的胡饼铺内。明亮的柴火在土制的炉灶中熊熊烧起，昨夜发好的面饼被贴在灼热飞溅的油锅上，再加上随手撒去的粗盐和黑芝麻，不多时，一锅香脆铮亮的胡饼便已经出锅了。
老姜是一个四十岁左右的中年汉子，身体健硕，人高马大，还有一脸浓密的络腮胡子。此时，他那黝黑的面孔被熊熊炉火照得红彤彤的，胡饼的香气和他脸上朴实的笑容交相辉映在一起，成为了清晨坊间的第一道人气。
忘记有多少年了，每日清晨，宜阳坊的百姓们已经见惯了早起的老姜在自己的胡饼铺里打着胡饼，他比寻常百姓都要早起半个时辰，而直到半个时辰后才会陆续有坊间百姓们前来吃早餐。
老姜是外地人，没有人知道他的确切来历，人们只记得大概十年前，这个外地汉子孤身一人来到长安，之后便定居在了宜阳坊。此后，他在这里开了胡饼铺子，家常过活，娶妻生子，生活过得平淡无奇。如果说最近一次老姜的生活上有什么波澜的话，那就是张旺新开的包子铺抢走了他的不少生意，令老姜每日少赚小半贯钱。为这事儿，老姜的年轻娘子没少数落他。
生活在平淡无奇中充满快乐，老姜这个看似粗莽的汉子却在生活的琐碎中细细品味着自己的幸福。
这一日，因为夏日渐长，坊间的百姓们起得更早了一些，老姜眼看着多数百姓出门后直奔张旺的包子铺，心中不由得苦笑了一声。然而，没多时，他忽然见到那些百姓去而复返，嘴里还诧异着为什么老张的包子铺今天没开？
老姜的心里也充满疑惑，当下，他心中细细玩味着：
“这个老张，他不会是知道自己抢了我的生意，所以故意让着我吧。嘿嘿，这小子，多少年了，一直都是这么自以为是……”
无论如何，今天都是值得高兴的一天。眼看着那些百姓们都从老张的包子铺返回，继而转向自己的胡饼铺，老姜脸上不由得泛起一丝笑容，他想管他呢，今天生意应该不错，回去后娘子不会再数落自己了，她会兴高采烈地去打一瓶好酒来犒劳自己，而自己那三岁的儿子也会满手油污地数着那一枚一枚的铜钱，这是他最喜欢做的事情。
每当脑海里想起这样的画面，老姜便会觉得这近十年来自己其实过得很幸福，过去饱受的那些纷乱和战乱或许都是值得的。
“来来来！新出锅的胡饼！大家抓紧啦，先到先得！”
一声吆喝，老姜那朴实的笑脸已经迎向了今早的第一个客人。
然而，就在这时，他忽然看清了这第一位客人的面孔，不由得略感诧异：
“咦？老张？怎么是你？”
张旺瘦小而矫健的身躯挡在了胡饼铺的门口，这让老姜不由得心中一动，凭直觉，他从对方那温暖的笑容中感受到了一丝熟悉的气息。
“老姜，今天的生意不用做了。”
一大早赶来的张旺没有多说废话，直接向老姜说了这样一句。
“为什么？”
老姜当下大感诧异，如果不是因为他和张旺是老交情，单凭对方现在敢阻拦自己的客人，自己早已一拳抡了上去。
“老姜，对不起了，我们有大事情做了。”
一声哀叹，张旺在老姜耳边低声私语着。
片刻后，老姜终于是脸色一变，即刻，他便将铺子门关上，一脸郑重地跟随张旺去了。
“咦？这是怎么回事？连老姜的胡饼铺都不开了吗？这还让不让大伙儿吃早饭了！”
二人离去后，早起的百姓们这才反应过来，不由得大声抱怨着。
今天，宜阳坊又发生了一件怪事情，那便是坊间的胡饼铺和包子铺在同一天关门歇业，这让早起而懒得做饭的百姓们足足饿了一早晨。另外，人们还发现了一件颇让人耐人寻味的事情，那就是原来包子铺的老张和胡饼铺的老姜居然是老交情……
……
吱呀！吱呀！
清晨，安邑坊。
坊门一开，小半个坊间便被一阵刺耳的尖锐声吵醒了，同时迎面而来的还有一阵阵令人作呕的恶臭，以及一辆破旧而肮脏的马车。
这是一辆灰头土脸的马车，那刺耳的尖锐声和恶臭就是从这里散发出来的。
看得出，这马车原本是颇为精致的，因为在车轮上还隐约可见一块坚硬的铁皮，然而，由于时间的打磨，现在的它已经没有了顶棚，甚至连车辕、车轮、车轴也全都破破烂烂，马车上驾着的马年老而体衰，早已是一副垂垂欲死的模样了。
大概从几年前起，这辆破旧马车早已被附近几个坊间的坊正们征用做送粪车，而马车上坐着的一老一小乃是爷孙俩，他们便是这辆马车的主人。
“呵呵，杨老头儿，又领着你家孙儿来收粪啊？你家孙儿也大了，你还不想给他娶一个媳妇儿吗？”
坊门开后，安邑坊的百姓们逐渐从坊间涌了出来，其中还有一些百姓随口向杨老头儿爷孙俩打着招呼。然而因为畏惧着这辆送粪车，坊间的百姓们在坊门口挤成一片，许多人都已经忍不住叫骂起来。
“呵呵，我爷俩没钱，哪有钱给他娶媳妇儿？对不住，对不住大家了……”
眼见坊门被自己堵住，杨老头儿急忙跳下车来，想要将马车赶远一点，马车上的那个孙儿也一起下来帮忙。杨老头儿早已六十多岁了，身子骨瘦如柴，看起来让人心酸，而他那个十六七岁的孙儿也长得十分瘦小，几乎是牵不动那匹老马。
老马受了惊，在原地拖着马车打起转来，同时还把些许大粪洒在坊门口。
见状，杨老头儿嘴里连连喊着抱歉，一旁的坊丁却忍不住发起火来，当即上前踹了杨老头儿一脚：
“老不死的！你把大粪洒在这里，老子待会儿怎么收拾！老子这是倒了什么大霉，有什么好差事不去做，偏偏每天一早来受你的气！”
一边骂着，忍不住又上前踹了杨老头儿几脚。
自始至终，杨老头儿都笑着不敢还口，只是在不经意间躲过了被踹的要害处。
杨老头儿的孙子不干了，转过头冷冷地瞪了坊丁一眼。
那坊丁更加火气上冲，抬脚就要再踹过去，然而这杨家孙儿却机灵，一个挪身躲了过去，反倒让那坊丁一脚踏在了粪桶上。
顿时，堵在坊门口的百姓们也不急了，一起站在原地大笑起来。
“臭小子！你活得不耐烦了！”
坊丁气急，脸上一红，顿时扬起手中的鞭子，追着杨家孙儿抽打起来。杨家孙儿倒也不还手，只是每每在危险关头轻巧地躲过鞭子，同时绕着粪车不停跑动。
然而，就在这时，只听一声雷鸣般的暴喝，却是一个精壮的中年大汉出现在坊门口：
“混账！给我住手！王三儿，几天不见，你是又觉得皮痒了吗！”
循着声音望去，众人看到了刚刚从安邑坊外赶来的郑阿生。当下，只见郑阿生一手抓住坊丁王三儿的鞭子，胳膊一甩，便将后者甩了出去。
围观百姓们这下有些害怕了，当下便悄无声息地离开坊门。许多年了，安邑坊的百姓们知道坊间有一件奇怪的事情，那就是屠户郑阿生对这杨老头儿爷孙俩一向很照顾，平日里时常接济便也罢了，一旦这爷俩被人欺负，郑阿生是一定会为他们出头的。
虽然不知道为什么，但大家伙儿都对这件事心知肚明，譬如类似眼前的事儿，之前已经发生过好几次。郑阿生生得人高马大，又是屠户，血性一上来谁不害怕？因为这事儿，坊丁王三儿已经被揍过许多次了。
“你，你——老郑叔，侄儿错了，以后再也不敢肆意妄为了，还请您老人家高抬贵手，高抬贵手。”
眼见郑阿生赶到，坊丁王三儿彻底变了脸色，他急忙从地上爬起来，一边道歉，就要一边跑路。
郑阿生原本怒气未消，不过恰好杨家孙儿上前拦住，便也没有追上去。
“杨毅，你没事吧？”
当下，郑阿生向那杨家孙儿关切道。
“呵呵，郑叔叔放心，那王三儿是个废物，他伤不到我的。”杨家孙儿笑起来。
外人刚一离去，杨家爷孙俩仿佛在刹那间变了样，杨老头儿微微扯了扯衣服，顿时便将弯曲的脊背挺了起来。那名叫杨毅的杨家孙儿则轻轻伸手一拉，便将马车控制住。
杨家爷俩显然没打算多留，杨老头儿向郑阿生笑着道了一声谢，这就打算将马车赶进坊间收粪去。
然而，就在这时，郑阿生猛地伸手抓住杨老头儿的手腕，同时道：
“杨叔，跟我走吧。”
“嗯？”杨老头儿诧异地抬起头。
“朱大哥家二郎出事了。”
低声地，郑阿生又说了几个字。
这下，杨老头儿的目光顿时亮了起来。
……
长安城外向南十里左右有一个村庄，名叫姚家村。村子不大不小，只有几十户人家。
从近百年前开始，这里的村民们便在这里定居下来，他们一代代在此繁衍生息，开垦荒田，种植农桑，生活倒也安定。尤其是大唐武德七年颁布均田令后，这里的每户人家都有了自己的口分田和永业田，平静的生活在经历战乱后慢慢恢复着。
然而，在大概十几年前，姚家村曾经被战火所侵染。那时候，因为事先有所防范，村里的大多数人家并没有受到什么伤害，每户人家的老幼妇孺被事先藏进山里躲避，而许多年轻男子则开始外出闯荡，在长安附近的一座深山里啸聚山林。
时隔十几年，当年侥幸存活下来的村民们早已重新回到家乡，而且令人惊喜的是，那些曾经当过匪寇的年轻男子们也都相继回来。对于这些年来所发生的事情，他们闭口不提，但他们的家里人都知道他们一定上过战场，因为这种事有男人们身上的伤口作证，是不可能瞒得住的。
当年外出闯荡是结伴而去，如今复归乡里也同样没有分离，虽然这期间有的人已经不在，但是当三年前这些男子回来的时候，还是有足足十几人。三年过去了，十几个男子平常时候在家里各自过活，但是因为兄弟情深，每隔一段时间他们都会聚在一起饮酒吃饭，甚至一同入山打猎。
姚家村村头有一家酒肆，三年前其中一个失去家人的男子用一小锭银子将它买了下来。自此以后，这座酒肆便成为了这十几人每每聚会取乐的地方。
这日午后，在农闲之余，村里的十几名男子再次聚在了一起，他们在村头的酒肆里共同饮酒助兴，不时有一阵阵大笑声传出。
足足十几个赤膊大汉出现在一起大声欢笑，而且人人身上几乎都有一些令人触目惊心的伤痕，这一幕足以让过往路人们都感到胆战心惊。酒肆里原本还有几名过路客人在歇息，可是当他们听闻那十几人谈话里的某些字眼时，便忍不住脸色惊变，匆匆忙付钱离开。
那十几名男子也不去理会，只是一味只顾自己高兴，直到酒肆外忽然出现两个不同寻常的客人。
这两位客人走近时原本神色郑重，可是一见到酒肆里十几人赤膊饮酒的场面，便忍不住笑起来：
“呵呵，姚家兄弟们，你们可是当真会高兴取乐啊！当年我们众兄弟自行分离之后，应该就属你们这一伙儿人过得最为快活了，哈哈哈哈……”
一阵大笑声终于将那十几名男子从欢聚中惊醒过来，这十几人全都姓姚，当年在战场上同生共死，现在便如同生死兄弟一般。
起初，他们听闻大笑声，不由得脸色一变，直到看清那两个客人的面孔，这才放松下来：
“呵呵，我道是谁，原来是老范和老苏到了！怎么样，你们也一同来陪我们喝几杯！”
来人正是范仁平和苏武牧，他们与十几人久别重逢，原本也想要共聚一番的，可是此刻却不由得神情一凛，低声道：
“诸位姚家兄弟，现在不是喝酒的时候了，你们这就和我们走一遭吧。”
二人的话有些突然，十几人当即有些面面相觑。
见状，范仁平嘿嘿笑了一声，道：
“想为当年死去的姚家兄弟报仇吗？现在有机会了。”
话音一落，酒肆里顿时响起一阵酒杯碎裂的声响。
很快，在午后余晖的映照下，十几人跟随范仁平二人匆匆进城去了。
……
