“公主，没事的话快回北平吧，应天就别去了，听耿爷爷的……你个姑娘家在外游荡，成何体统……你都不怕你爹担心吗？”
“我不回去，我爹，他才不管我呢！”
长兴侯又对林正说道：
“小子，照顾好公主，若有怠慢，老夫可饶不了你！”
“侯爷放心，晚辈一定照顾好祝兄弟……朱兄弟……”
长兴侯一听笑着斥道：“还朱兄弟呢，你呀……”
林正听罢一脸尴尬，不再言语。
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朱棣收到应天来的密信，见上面只有“皇上病危”这四个字，朱棣忙吩咐左右准备入京。
当朱棣一行人等开到城门下的时候却见城门半开，一个身穿铠甲的军官骑马奔出，行至朱棣前方不远处便从马上跃下，快步跑到朱棣马前单膝跪地拱手说道：
皇上只是稍受风寒，并无大碍，请王爷切勿担心，还请速速回去，不得入城……
“放肆！我有要事要见父皇……”
朱棣怒斥了一声。正要策马强行，却见那人站起身神色诡异地说道：
“王爷驻守燕地，皇上染病王爷怎能这么快就知晓？”
“放肆，我在此有事，难道还要向你汇报？”
“呵呵，皇上龙体欠安近日都有皇太孙代为理政，要不请王爷进去亲自向皇太孙详述……”
“你……”朱棣一下语噤。
“好，父皇龙体欠安，既然没有大碍我就不打扰了，走，回北平！”
随即率着众人调转马头离去。
夜里，郭顺带着几名小太监去了皇上寝宫，到了地方见门外有人几名公公值守，见郭顺带人前来，正要盘查，只见郭顺急身上前，握住那人手道：
“我是奉了燕王之命，带人前来向皇上问安，还请行个方便……”
说着拍拍那公公的手背。
那公公紧紧攥住郭顺塞在手里的金子，假装沉思了一番，说道：
“这百善之首，孝心为大，郭公公既然是替燕王前来问安，那便进去吧……”
郭顺一听，千恩万谢，带着一名太监正要进去，却被拦住。
那公公疑道：
“你自己进去就行，怎能带人进去？”
郭顺再次抓住那公公的手，悄声道：“这人是燕王专门让他来带话的，又不是让我带话，他不进去我也不知道说什么……”
这公公瞄了一眼这太监，再看着郭顺，悄声道：
“那你们可得快点，千万别惹出事来，让杂家也跟着倒霉……”
郭顺一听，急声道谢，赶紧带着这太监进去。
“皇上，您看谁来了……”
朱元璋微微侧过脸，见郭顺带着一人，这人压低着头站在身后。
“你身后那是何人，鬼鬼祟祟的……”
只见这太监上前，拿下帽子，竟是朱棣！
朱棣见父皇气喘吁吁，赶紧去扶，不想朱元璋摆手示意不允。他一脸慈爱地看着朱棣，这个儿子勇武过人，气度非凡，像极了当年的自己。奈何英雄老矣，他已经无力再去管制这个庞大的王朝了。
“四儿，你怎么这身打扮？”
“儿臣得知父皇染病，特来看望，不想却被允炆小儿派人阻拦，不得已才伪装来见……”
“四儿，你别怨他，朕大限将至，便让允炆代为理政了……你……可怨父皇？”
“儿臣岂敢？”
“四儿，来，坐下说，不要拘谨，今日你我二人只论父子，不论君臣，但说无妨……”
朱棣沉默了一下，神色伤感，微微低头。
朱元璋自持很了解他这个儿子，但见他此般神情还是初见。
“四儿，朕刚刚不是都说过了么，今日只论父子，想你半生戎马，屡次赴险杀敌，多少此死里逃生都没怕过而今陪老父亲说说话怕什么？”
“儿臣忤逆，确实有事怨过父皇……”
“那你说说为了何事？莫不是怨父皇将你封王于燕地？”
“儿臣受封燕地，坐镇我大明北方，为父皇为大明抵御外敌，儿臣只觉荣幸并无埋怨。”
“那你说出来，你这是要急死朕吗？”
“儿臣唯独、唯独因大哥怨过父皇……儿臣知道，大哥早逝，之后便无人敢再提起，唯恐触怒龙颜，而儿臣是怕……”
“怕你你父因旧事感怀伤心？唉……也的确，白发人送黑发人，说不伤心又怎么会呢？可你大哥福寿至此，朕虽为天子却终究是凡人，又有何法子……”
“父皇为何对大哥过于严苛，事事都要深责严斥，为何？”
“你们兄弟众多，不过为父只看中你和标儿二人。朕费尽心血栽培你大哥，是为了让他能当个好皇帝，而你，便是护佑我朱姓社稷的万军之首。有你们兄弟二人，让朕着实心安。你虽年幼却深得我意，怎奈你大哥只读圣贤书，一心只讲圣贤，处事用人过于软弱仁慈，若他是一个书生，绝对是当世圣贤之才，可惜他身为太子，这便偏离了帝王之道。”
见朱棣不语，朱元璋继续说道：
“朕为何要将储君之位给了允炆那孩子？唉……你大哥早逝，让朕想起以前时常后悔……立允炆为皇太孙或许也是为了让朕稍稍心安，不至于那么自责，这是其一。还有就是如若将储君之位让与你，你那帮兄弟和那些文臣怎么想，再说，为爭储位，同袍相残，古往今来比比皆是。朕以至残年，又岂能让你们弟兄间相互残杀，让那些权臣和妄图覆我大明的逆贼有机可乘？”
“四儿，你答应朕，万不能让朱姓宗室手足相残……”
朱棣沉默不语，抬头反问父亲道：
“儿臣只当自己遵从，其他兄弟儿臣又岂能奈何，再说，若是允炆听信别有用心之言与我为难，儿臣应当如何自处？”
朱元璋一听，登时哑口无言，看着朱棣，不知道该如何回答……
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离京不久，朱棣正和一帮心腹议事，见一人脚步急切赶来，等那人走近见是郭顺。
“郭顺，你怎么回来了？”
郭顺见到朱棣，急上前痛声道：
“王爷，皇上……皇上驾崩了……皇太孙已于次日奉召即位……”
“什么？”燕王从那张蟠龙椅上噌地站起身却似乎站立不稳又跌坐在椅子上。闭眼仰面长吁了一口气，颤颤地说道：“父皇……”两行眼泪缓缓流来。
“快快带人随我入京！”
“王爷，应天如今全城戒严……怕是进不去……”
“我就不信，那允炆小儿还能拦我祭奠父皇不成！”
