中秋将至，云州一带在佳节前均有祭祖习俗。这一日，家主沐衡携兄弟妻儿并子侄，浩浩荡荡往老家四方村而去。
沐家发迹前不过是寻常小村富户，种桑麻，饲织蚕，勤勉度日，直到月煦锦问世，方做了富贵敲门砖，一跃成为云州大户。
沐昭懒懒地靠在母亲怀里，坐在铺满舒适软锦的马车内，晃晃悠悠往沐家祖宅而去，沐母搂着玉雪玲珑的一双女儿，心内俱是满足。重做一回人，沐昭倒也厚得下脸皮扮演稚儿，撒娇耍宝，吃吃睡睡，小日子过得甚是惬意，不一会儿便呼噜呼噜打起小鼾。
待到达目的地，已是正午。
祭祖繁琐，需得有好几日准备工作，于是趁着大人们忙里忙外，沐晚带着沐昭，与族内兄妹们玩作一团。沐母看小女儿在家中被拘得狠了，倒也未加阻拦，只派了两个老妈子并几个丫鬟照看两小儿，便由着她们疯去。
沐昭怎么说也是老黄瓜刷绿漆，自然鬼心眼繁多，忽悠一群小朋友手到擒来，很快便将一群比自己大的孩童支使得团团转。前世小心翼翼顾着身子，从不敢跑跑跳跳，连高兴难过都要克制三分，生怕一个不小心丢了小命，其他小孩知她是个病秧子，也从不找她玩，故而重活一回的她，性情分外跳脱。
一同玩耍的孩童中，一个是村中猎户之子王齐，因其祖父曾救过沐家曾祖父，沐家发迹后也没有嫌贫爱富，念其恩情，让猎户子孙都在沐家的族学进学。王齐说起日前自家父亲在山中捉到一只火红的小狐狸，正养在家中，沐昭听得新奇，便吵嚷着要去看。
沐晚虽总爱装出一副大人模样，摆长姊的架子，到底也只是个七岁孩童，正是爱玩的年纪，受不住沐昭软磨硬泡，请示母亲征得同意后，带着妹妹伴一群小孩往猎户家去了。
待到得猎户家，就见一人高马壮的黝黑汉子蹲在院中，正下手利落地处理着一堆皮货。
猎户见一群小孩叽叽喳喳来到自家，领头的两个女娃衣着富贵，猜到应是沐家的两位小姐，忙张罗着茶水山果儿招待。听儿子说起由来，稍时从屋内拎出一只笼子，里头是一只毛发杂乱的火红狐狸，正恹恹地趴在笼中，后腿处缠着一圈麻布，想是受了伤。
沐昭开口问道:“王大叔是要养着这狐狸麽？”
猎户答:“哪儿能养这精贵玩意儿。喂上些时日，等它皮毛顺滑了，便剥了皮子卖。”
沐昭道:“卖我可好？”
王猎户愣了一下:“你要这皮子？”
沐昭摇摇头:“我是说，将这小狐狸卖我可好？”
一个老妈子忙插话阻拦，沐昭不理。
王猎户失笑:“小姐是想养它？狐狸野性难驯，可不好养。况且它后腿已被兽夹夹断，想是瘸了。小姐若是喜欢，下次上山给你捉只兔儿来。”
沐晚本来也对这小狐狸心生喜爱，一听瘸了，立马歇了心思。沐昭却坚持要买，王猎户想着自家儿子在沐家的族学念书，还免了束脩，便做了顺水人情，将小狐狸送与沐昭，顺便交代了注意事项。沐昭空手而来，走时欢欢喜喜拎着狐狸笼子，笑得见牙不见眼。
待回到家中，沐母听说自家小皮猴儿带回来一只小狐狸，怕伤了女儿，竖起一双柳叶眉便要摆出严母架势。沐昭舍下一张老脸，扒着沐母的腿忙撒娇耍赖，再三保证一定小心谨慎，不让狐狸伤到自己。
沐母本也就是装装样子吓唬吓唬她，见雪团子似的小人抱着自己一味撒娇，一颗心早就软得不成样子，没坚持多会儿，便缴械投降，只点点她的鼻头假意训斥几句，便也由她去了。
沐晚玩闹了一天，早就累了，况且看那狐狸毛发蓬乱的样子，更是嫌弃，自顾自回房休息去了。
沐昭蹬着一双短腿，招呼着小丫鬟忙前忙后，又是洗澡又是换药，总算将小狐狸处理干净。这狐狸倒像是通人性一般，全程乖乖地任人摆弄，即便丫头偶尔手重弄疼了它，它也只轻轻叫唤几声，从未伤人。沐昭看它如此乖觉，洗干净后毛色赤红，只胸前、耳尖及尾端处点缀着些许白毛，蓬蓬的大尾巴乖顺地盘在脚边，心中愈发喜爱，着人用藤编的草篮铺上软垫做成舒适小窝放在自己床脚，并给它喂了清水熟肉。小狐狸拖着一只小瘸腿，慢悠悠吃饱喝足，钻进窝内躺下，竟是没有试图逃跑。
沐昭本就是和乐良善之人，在猎户家听闻这狐狸不日便要被扒皮抽筋，这才起了救狐一命的心思。如今见它如此灵性，更是喜爱非常，便不嫌弃它瘸了腿，下定决心要将这狐狸作为宠物收养，并给它取名叫“红绡”。
不想这无心之举，却在日后救了自己和姐姐两条小命，并牵扯出困扰她半生，难舍难离的一段悖德情爱姻缘。
