“好了，多年来，都是父亲在送，当是不会出岔子，况，三叔没必要在这事儿上动手，那是献给宫里的，若是出事，他也是何家的一份子，谁也跑不了。”何三道。
“嗯，你说的对，饿了吧，走，吃饭去。”夏花道。
“好。”何三笑道。
经何三一说，夏花轻松几许，待三老爷回来，再让大贵盯着就是。倘若真有问题，日子一长，总会露出破绽。
翌日，夏府传话，让夏花过府一趟，夏花当即起身前往。
“娘，家里有事吗？”夏花一进屋就道。
“没，都好着呢，娘想着府城与柳林村怪远的，今年过年你和女婿就别回来了，在府城跟着你婆婆走动走动。”曹氏道。
曹氏不明内里，夏花也不便将这些说给她听，毕竟是何三的隐私，于是道：“娘，女儿一年就盼着这一回呢。”
曹氏见此，不免心软，她何曾不想夏花回家呢，夏花在家，家里气氛都活跃多了。
“娘，何大哥说他很喜欢吃你烧的菜呢。”夏花道。
“真的？女婿这样说？”曹氏忙道。
“当然了，他觉得你烧的菜如同美味佳肴，回味无穷，况村里的菜比府城的更有味道。”夏花道。
“瞧你，行了，不过这回不要像去年那般，呆两日就回去吧。”曹氏道。
“娘，我可还没回去呢，就巴巴地赶我走，我会伤心的。”夏花道。
曹氏噗呲一笑，拍了拍夏花的手。
“娘，我今儿要留下吃午饭。”夏花道。
“行，都依你，想吃什么，娘给你做去。”曹氏道。
“咱娘俩说说话，厨房做就是。对了，娘，信哥哥啥时回山里？这日子也快到了。”夏花道。
“后日吧，怎么？你不会是要去吧？”曹氏道。
“我倒是想去，不过现下去似乎不大好，明儿我将贺礼给信哥哥送去。”夏花道。
“你也晓得不大好？成天不是回娘家，就去绣庄，哪家有这样宽松？”曹氏嗔道。
夏花呵呵。
母女俩叙了会儿子，当然多是曹氏叨念，夏花不是直点头，就是呵呵傻笑，用过晌午饭，回了何府。
日子进入腊月就过得特别快，这不，只觉昨儿才初一，今儿是二十六了，府上一派喜庆，随处都是大红灯笼和五颜六色的彩带。
张管事一家上晌就到了夕拾苑，向夏花禀报今年田庄的收成。
“药材全部卖完了？”夏花道。
“是，少奶奶，除了种子和给府上的，都卖完了，不料行情这般好，只是因头一回做，没什么经验，不然，还会挣得更多。”张管事道。
“嗯，万事开头难，张叔辛苦了。”夏花说着从桌上白花花的银子中取出十二锭，“小慧，将这六十两银子包给张叔。”
张管事一家听闻，大惊，少奶奶这是做什么？是不让他们在田庄呆了吗？
“少奶奶，您这是？”张管事道。
“张叔，六十两刚好是今年收成的一成，当作一年辛苦的犒劳，日后每年都是，除了月例，还有一成的奖励。”夏花道。
张管事一家忙跪了下去，这大好的事竟让他们遇上了，他在府中这些年，可从未听说主子还给下人分成的，此时他无比庆幸当初一大家子过来了。
“张叔，你们都快起来，又不是头一天跟着我，我这里不兴动不动就跪下的，只要你们用心做事，其他都好说。”夏花道。
“少奶奶放心，张叔一家定当一心跟着少奶奶。”张叔等道。
“好，张叔这是二十两，你包成封红，分给田庄的人，大郎，达县的田庄人少，就十两封红吧。另外，两处我都备了尺头糕点等物，你们自个儿看着办，热热闹闹过年去。”夏花笑道。
张管事一家喜不自禁，连连道谢，大包小包，满载而归。
“少奶奶，周管事来了。”小慧道。
夏花点头。
“少奶奶，二老爷和三老爷从都城回来了，我这是要继续跟着？”周大贵道。
“嗯，跟着。”夏花道。
周大贵忙退了出去。
夏花叹了口气，但愿她想多了。
晚上，何三正与夏花用饭，周大贵慌慌张张跑了回来，让小慧前去通传。
“让他直接进来就是。”夏花道。
很快，周大贵进来，向两人行礼后，看了眼夏花，见其点头，于是道：“少奶奶，我今儿瞧见三老爷去了赌坊，担心他认出我，没敢跟得太近，应是输了好些银子，出来时脸色铁青。”
“好，明儿继续，你先歇着。”夏花道。
周大贵应诺。
“何大哥，你说会不会是三叔输了钱，向陶老爷借？”夏花道。
“很有可能，且那回多半不是第一回，看来三叔在之前已经迷上了赌钱。”何三道。
“两府结亲前，三书和陶老爷经常来往？”夏花道。
“这点颇为奇怪，经商的五大家族，除了陶朱两家，其他都是泛泛之交，进水不犯河水，借钱这事儿顶多一两回。”何三道。
“会不会是因三叔借了陶老爷钱，一时还不上，才将五妹许配给陶公子的？”夏花道。
“是了，怪不得三叔那般坚持，不过这里面还是有些怪异。”何三道。
“嗯，我也觉得。”夏花道。
“大贵那边，若是需要人手，你跟我支一声。”何三道。
“好，暂且不用。”夏花道。
“嗯，快吃吧。”何三道。
用过晚饭，因外面风大，径直回了内室。
翌日，周大贵早早出门，守在三老爷惯常出府的角门，左等右等，不见人影，他去三房苑里一打听，三老爷并未出门，还在和三太太闲话呢。一连三日，三老爷哪儿都未去，明儿大年三十，就更不出去，线索似乎断了。
三十的早晨，何府众人都起得特别早，夏花睡眼惺忪就被小慧叫醒了。
下晌，各苑主子陆续去了世安苑，何三和夏花到时，三房和大房都在，何曼薇忙拉着夏花一边叙话。
“三嫂，问你件儿事，曹家表哥回老家了吗？”何曼薇道。
夏花诧异，“是呀，你找我表哥有事？”
何曼薇支支吾吾，脸上飘过一片红晕，“嗯，我想请三嫂帮我向他打听点儿事。”
夏花扶额，她不会是看上礼哥哥了吧。
“好，不过要等年后了，你要打听什么？”
“是关乎齐公子的，待曹家表哥回来再告诉你。”何曼薇道。
“齐公子是谁？表哥的同窗？你怎么认识的？”夏花好奇道。
“三嫂你别问了。”何曼薇赧然道。
“六妹一向快人快语，今儿这是怎么了？”夏花道。
“三嫂轻声些，我告诉你便是。”何曼薇道。
“快说快说。”夏花催促着。
“嗯，嗯，是这么回事，昨儿我无意听见母亲与父亲似在商议我的亲事，提及齐公子，还说是曹家表哥的同窗。后来，我私下央着母亲问了问，那家有些穷，一般的庄户人家，守着几亩薄田度日，好在中了举人，自然又不一样。”何曼薇道。
“那你在意齐公子家境贫寒吗？”夏花道。
“这有什么，我家有钱呢，举人可不是人人能中的。你看四姐夫那般用功，今年都未中。”何曼薇脱口而出。
“哟，三嫂明白了，待表哥一回来，我就向他打听齐公子人品。”夏花道。
“多谢三嫂。”何曼薇笑道。
世安苑的人愈来愈多，众人相互见礼，各自闲话。
