“陛下，这布料就是棉布？里面乃棉絮？”司徒尚书道。
“不急，待会儿有人一一讲给你们听，你们面前的手册也是她所为。”吴乾宗说着还眨了眨眼睛，颇为神秘，心道平常你们不是挺能耐的，今儿准能唬你们一跳。
大臣们听闻，正心下嘀咕，只见王公公进来了，后面还跟着一名姑娘，看她装扮，不似官家小姐，头微低，看不清模样。
夏花见王公公向她使眼色，当即明白，正对着吴乾宗的位置，跪下，“民女夏花，拜见今上，万岁万岁万万岁。”
“平身，抬头。”吴乾宗道。
夏花起身，微微抬头，原来今上长这样的，先时她还以为是一位年轻的君王，此时一瞅，估计有五十出头，五官棱角分明，依稀可见当年的俊朗，明色的长袍上绣着沧海龙腾的图案，腰间束着汉白玉，长眉微挑，一双瞳仁炯炯有神，深不见底，精神健旺，举手投足间自有一股威仪。
她怎么觉着有些面熟，好像在哪儿见过，只是她确定无论前世今生，都没见过此人，真真奇怪。
此刻，无论是坐在上面的那位主儿，还是诸位大臣，都打量着夏花，看年岁充量十五，论样貌绝对算得上俊俏，言谈举止透着大气，自有不凡。
吴乾宗见面前的小姑娘眼神清澈，洁净，似乎很久，他未见过了。稚气未脱，不慌不乱，或许这才是她的年岁该有的样子。
“夏姑娘，你看那是什么？”吴乾宗道。
“回陛下，是棉被，出自咱家作坊。”夏花道。
“你仔细将给他们听听。”吴乾宗道。
“是，陛下。”夏花道。
“诸位大人，民女有礼。”夏花说着从衣袖拿出一朵棉花，道：“您们看，这白色的，毛绒绒的就是棉花，它可以纺纱成布，这雅青的被套就是棉布，它还能弹花，做成棉絮。”夏花将缝好的针线，拆开一口子，“这便是棉絮。”夏花抱起棉被向吴乾宗走去，“今上您看，光洁平滑，又松又软。您要不要试试？”
一语未了，只闻一片吸气声，然，都低下头，个个敛声屏气。
夏花疑惑，不知她说错了什么，愣愣地站着。
吴乾宗见此，大笑两声，真是个有趣的小姑娘。
“别理他们。”吴乾宗说着大步走向书案，伸手抚摸，“果真如你所言，朕问你，你只管答来，不必顾忌。”
“是，陛下。”夏花道。
“你是否知晓若是这大吴只有你一家作坊，或许不出一年，你将会赚的满盆？”吴乾宗道。
“民女知晓。”夏花道。
“哦？那你不喜那白花花的银子？你是否又知，若是大吴的子民都开始摘种棉花，你家与平常作坊并无两样？”吴乾宗道。
“回陛下，民女知晓，民女平常看见雪花银，准会多用一碗饭，若是见着金灿灿的金子，准儿睡着了也笑醒。民女做梦都希望成为一个小富婆，长大了成为一个大富婆，无乱是逛绸缎庄还是首饰铺子，只管挑自己喜欢的，而不用问价钱。然，民女想着若是咱家一家子有棉絮盖，一家子有棉布穿，多无趣，就想着让周围的人都能用上，继而又想着何不让再远一点儿的人也能用上，再远一点儿.....，可是民女哪有这么大的能耐，咱们都是大吴的子民，今上的子民，那这事儿当然还得由您管。”夏花道。
众大臣怔了半日，心道哪来的野孩子，竟敢如此和陛下说话。
面前的小姑娘神采飞扬，星光熠熠，只闻吴乾宗道：“管，当然管。”
吴乾宗眼睛微眯，“那些都是你自个儿所作？”
“回陛下，都是出自民女之手。”夏花道。
“来，朕有些不明白，你仔细说给朕听听。对了，你们也过来听听。”吴乾道。
众大臣立马走了过来。
“陛下，这本是棉花手册，是去年民女出海所作。它记载了棉花从播种到弹花的全部工序，您看，每道工序，都是由图画和文字组成......。”
夏花的声音不似江南女子柔声细语，也不似北方女子铿锵有力，它如泉水叮咚，如清风徐徐。偌大的养心殿只闻她的声音，再无其他。
“陛下，棉花手册就是这样了，还说棉花日记吗？”夏花道。
“嗯，接着说下去。”吴乾宗道。
棉花日记比起手册更未琐碎，它记载的是每天的变化和情况，两者各有侧重。
夏花讲完好一会儿子，众人皆未回神。
“完了？”吴乾宗道。
“回陛下，两本都说完了。”夏花道。
吴乾宗眼神又移向手稿，它出自一个十五岁的庄户姑娘，简直匪夷所思，上面不但说明了棉花的好处，还详细分析了如何在大吴推广，指出了适合种植的地方……，当时，不禁怔了半日，他扫向夏花，这般望去，她看似和一般美丽的闺阁女子并无两样，真真奇怪，摇摇头“嗯，众爱卿，若是有何疑惑就问夏姑娘吧。”吴乾宗道。
“陛下，臣有疑惑。”司徒大人道。
“嗯，这事儿本归你户部管。”吴乾道。
司徒大人将几点疑惑一一提出，夏花回答得甚为仔细，随后，余下几位大人分别问了几个问题…….
“问完了？”吴乾道。
“回陛下，夏姑娘已为臣等解惑。”司徒大人道。
吴乾宗嗯了一声，看向夏花：“夏姑娘，你是否还有补充？”
夏花略一思索道：“回陛下，边疆将士不畏苦寒，守护大吴，那边天气恶劣，冬季又格外长，民女一家愿尽绵薄之力，去年收成的棉花所弹棉絮全部当作军被，献给大吴最可爱的人。”
“最可爱的人？”吴乾反复默念着这句话，是了，谁说他们不是最可爱的人呢。
“当真？你知道你在说什么？倘若这样，你们一家子去年不但白白忙活了，还花费不少银子，如此以来你可当不成了小富婆了。”吴乾宗似笑非笑。
夏花一脸纠结，道：“民女知晓，然民女一家如今吃得饱，穿的暖，边疆将士他们比咱家更需要，尽管这点儿军被只是杯水车薪，好歹也是民女一家的心意。”
吴乾宗听闻，哈哈大笑，眼角的皱纹越发深了。
众大臣陪笑，他们很久没有看到今上这般开怀大笑，面前的小姑娘倒是几分能耐。
而后，吴乾宗让先时的王公公将夏花领过去用饭，随后亲自送夏花出了宫门。
“夏姑娘，杂家就送你到这里了，相信不久后咱们又会再见的。”公公道。
夏花内里一惊，面上不显，道：“多谢公公。”说着取出一个荷包递了过去。
公公并未客气，直接放进了袖口，转身对先时的一个小公公道：“这一路上，好好照顾夏姑娘。”
“干爹放心。”小公公道。
夏花正欲登车，惊闻一阵熟悉的声音，瞬间心下大乱。
“谢大人？”公公道。
“公公，本官有几句话与夏姑娘说。”谢皓粼道。
“好说，好说。”公公向四周扫去，众人相继退后。
夏花不知如何开口，只是福了福。
谢皓粼不语，一阵沉默。
两两相望，却只有无言。
夏花袖口里的手松了又握，握紧了又松。
“棉花种成了吗？”谢皓粼道。
“嗯。”夏花道。
