“太太，三少爷来了。”门外传来雁梅的声音。
“快请进来。”何二太太道。
“嗳，少爷请。”雁梅道。
不知何三在想什么，并未举步，过了会儿子，里面一阵催促，方抬脚往里走去。
杨迎盈听见脚步声，头忽地低了下去，似起身欲回避，见何二太太摇摇头，让她不必慌张。
“这，这样不好吧。”杨迎盈面上一片绯红，温柔无比，与平常判若两人。
“无妨，有我在呢。”何二太太道。
“儿子见过母亲。”何三道。
杨迎盈一听，起身福了福，何三回礼。
“烨哥儿来了，快坐下。我正与你杨妹妹闲话，今儿人多，难免照顾不周，多亏这孩子，不然这会儿子老毛病又犯了。”何二太太道。
何三低头吃茶不语。
何二太太见此，少不得又夸了杨迎盈一通，只是何三要么嗯一声，要么不吭声，就是不接招。
“伯母，时辰不早，迎盈先回府了，改日再来看望您。”只听杨迎盈道。
“也行，烨哥儿，你替母亲送送盈姐儿。”何二太太道。
何三微愣，眉间一皱，看向何二太太，道：“杨姑娘请。”
杨迎盈以为自己听错了，掐了自个儿一把，确定不是做梦，大喜，只觉守得云开见月明。
一路上，两人一块儿颇未显眼，丫头婆子不免多瞧了一眼，嘀嘀咕咕。
杨迎盈看在眼里，甜蜜无比，觉着何府的一草一木都在对其微笑。
“杨姑娘，前面就是二门，何某告辞。”何三道。
“啊？”杨迎盈面色瞬间暗了，还欲说什么，何三只留下了背影，她呆呆地站了半晌，才出了何府。
“三哥，你回来了。”何曼薇见何三似从外面进来的。
何三避而不答，道：“你这吃的什么？我怎么从未见过。”
“巧克力饼干，阿花姐姐做的，可好吃呢，你要不要吃尝一块儿？”何曼薇道。
何三听闻，从盒子里取出一块儿送进嘴里，嘎吱一声酥脆。
“怎么样？好吃吧。”何曼薇道。
何三笑着伸手欲再拿一块儿，被何曼薇躲开了，“给你，最后一块儿。”
“再给一块儿？”何三笑道。
何蔓薇邹着眉头，不知想到了什么，“行吧，给你两块，不过下回，你让阿花姐姐再给我做一盒？”
“啊？这不好吧，你们姑娘家不是好说些？”何三为难道。
“哪有，我已经向阿花姐姐要了好几回，再不好开口了。三哥哥，如今四姐姐已出阁，家里就剩你最疼曼儿了。”何蔓薇道。
何三知晓何曼薇性子，自然晓得她此时言语有几分真假，不过瞧着她一副可怜状，想着也不是什么难办的事儿，禁不住磨，一会儿子就应承了。
“三哥别忘了，给，可是三块哟。”何蔓薇说着，笑嘻嘻地瞅了瞅何三，往前走去。
何三摇摇头，心道，不知何时六妹妹竟和七妹妹一般好吃了。不过，这巧克力饼干倒是真的好吃，此时嘴里还留着那独有的香甜。
说来，也巧，隔日何三就在一家布庄前遇上了夏花。
“阿花，你要去做衣裳？”何三道。
“不是，我去做手套。”夏花道。
“哦，就是那个，那个啥......。”何三支支吾吾。
“何大哥有事不妨直说。”夏花道。
“那个而后再说，你先去办你的事儿。”何三道。
夏花见此，估计他并不是什么要紧的事，于是走进布庄，何三便也跟着。
“伙计，你看看这个，我要一百双，布料就用粗麻。”夏花道。
一旁的何三一惊，不知要这么多粗布手套做啥。夏花谈妥后，两人一块儿往外走去。
“何大哥，这下你可以说了吧。”夏花道。
何三摸了摸鼻头，赧然道：“昨儿，六妹给了我几块儿巧克力饼干，味道好极，不知你能不能闲暇的时候......。”
夏花听明白了，道：“何大哥不用说了，我这会儿子就有空，做好就给你送去。”
“不用送，不用送，我也多日未去绣庄，顺道去瞧瞧。”何三道。
“也行，你慢慢吃茶。”夏花道。
“对了，你加了可可粉？”何三道。
“是呢，何大哥在添珠定是吃过的？”夏花道。
“嗯，不过我可是从未见过你做的那个巧克力饼干。”何三道。
“呵呵。何大哥自然不关注这些。”夏花道。
两人一路说着，抬头一看，已到了绣庄。
“何大哥，你请便，若是有事，你给曹掌柜吱一声。”夏花道。
“嗯，你去忙。”何三道。
半个时辰后，夏花走进前店，见何三不再，逐往楼上走去。
何三吃着茶，望着窗里窗外，倒不觉时辰难打发，似乎没等多久，只见夏花从楼梯上走来。
“何大哥，才出锅的，你尝尝是热的好吃还是冷的好吃？”夏花道。
何三忙接过，取出一块儿，“嗯，还真是都好吃。”
何三道了谢，真诚无比。
“何大哥帮我好些回，我正愁没机会报答呢。”
何三笑着摆手。
“对了，你家种的棉花何时采摘？我来瞅瞅。”何三道。
“估计九月下旬吧。”夏花道。
“哦，倒也不久，阿花你忙，我就先走了。”何三道。
“嗯呐，何大哥慢走。”夏花道。
那厢，何三回府后，就将饼干给了何曼薇。
“三哥，你偷吃了？”何曼薇道。
何三赧然一笑，心道这都能看出来，不会是诓人的吧。
“算了，算了，三哥到底是送来了，咦，怎么这么巧，今儿就遇上了？阿花姐姐这些时日可都是住在庄子里的。”何曼薇道。
“说来也巧，我随意走走，怎么就碰上了。”何三道。
“对哦，真是巧。”何曼薇拉长了尾音。
“自然是，三哥还骗你不成，你慢慢吃。”何三说着出了苑子。
那厢，田地的棉花已纷纷进入盛花期，长势颇好，棉珠多有八九果枝，陆续到了打顶的时候。
“好了，刘叔叔，你们就照着我刚才这样，开始吧。”夏花说着又强调了棉株顶尖是棉铃虫集中危害的部位，所以打下的顶尖务必要带出地外掩埋。
“姑娘放心，叔叔晓得。”刘牧兴道。
……
一晃到了九月中旬，放眼望去，炸蕾吐絮的棉田像大大的棉被，像层层的白浪，像团团的棉花糖。众人瞧着，欣喜与激荡无以言表，高氏和冯氏不禁眼眶湿润。自种子下穴的那一刻，大伙儿就没有轻松过。因是头一回，不论是夏花还是大伙儿心里都没底，每一步走得艰辛又踏实，如今总算要等到收获，似瞧着自己的孩子长大了，满足又欣慰。
夏花走进一看，颗颗棉桃争相吐絮，她蹲身，用手轻轻的捏住，慢慢一拽，一朵白花花的籽棉到了她的手里。
“阿花，这棉花能摘了吗？”夏志安道。
“嗯，明儿就开始，这些天天气好，应不会落雨。”夏花道。
“行，事不宜迟，今儿咱们再准备准备。”夏志安道。
众人听闻，各行其是。
晚饭后，夏志安一家，曹家两兄弟，刘牧兴两兄弟一家都聚在了厅堂，商议明儿采摘事宜。
夏花逐一梳理，采摘的帽子、手套，晾晒的竹帘已经备好，棉花采摘后，由曹怀义、刘家二郎、三郎、五郎郎运送至打麦场，那边曹怀廉、刘大郎、四郎，接应晾晒，田地里由刘家兄弟和媳妇儿分地块指挥采摘……
“好了，今儿大伙儿好好睡一觉，明儿开动。”夏志安道。
众人脸上闪耀着隐隐的喜悦，似乎等这一天已经很久。
