本书是为高等院校“中国语言文学”一级学科所含的比较文学与世界文学专业、“外国语言文学”一级学科所含的各国别（语种）文学专业研究生，以及中文系、外文系本科学生提供的一部学习外国文学史和经典作家作品的辅助教材和教学参考书。
本书选文，包括关于欧美文学经典作家、经典作品的评论，关于文学思潮和流派的研究，关于特定文学—思想文化运动和文学精神的评说等，以经典作家作品的评论为主。各类选文，均为有一定代表性、一定影响或一定特色的论文或专题著作的片断。
全部选文，根据各篇研究和评论文字所涉及的对象，按照时代、国别和作家生年的顺序排列，分为三卷，第1卷为古代至18世纪，第2卷为19世纪，第3卷为20世纪。
为有别于“西方文论选”或“西方文艺理论名著选编”类的书籍，凡不属于研究具体作家作品的文学理论著述，本书一般不予收录。这是由于本书的着眼点在于文学批评，在于为广大学生和读者提高文学评论的写作能力、提高文学研究的水平，提供可资借鉴的具体切实的参照。
书中所选各篇文字中的外国作家姓名、作品名称、作品中的人物姓名及地名等，均尽量按《中国大百科全书》的标准译法作了统一处理。为了保持体例上的统一，所有选文的注释一律调整为脚注；出于节省篇幅的考虑，略去了少数篇幅过长的或一般常识性的注释。但由于各篇选文（及译文）分别发表于不同年代，其注释体例千差万别，相关信息并非都很完整，因此在收入本书时，尽管编选者努力做了调整，仍然难以完全统一。各篇选文的标题，基本上保持原样，仅对个别标题作了微调；选自专题著作的片断文字，凡原先只有序号而无小标题的，则由编者加列标题。
本书的编选，由北京大学英美文学专家刘意青教授、华东师范大学俄罗斯文学专家王智量教授、南京大学法国文学及中法文学关系研究专家钱林森教授担任学术顾问。参加编选工作的，有南京大学、南开大学、浙江大学、四川大学、北京师范大学、华中师范大学、南京师范大学等国内高校长期从事比较文学与世界文学教学和研究的专业教师。编选者谨在此向各篇选文的作者、译者表示由衷的感谢！
本书作为江苏省优秀研究生课程、南京师范大学研究生核心课程建设的成果之一，从创意、编选到出版，都得到了江苏省教育厅、南京师范大学研究生部、南京师范大学文学院领导的支持和关心，编选者也向他们一并致谢！
2010年7月
