逆臣弄权天下怒，八方英豪聚一堂。怎奈诸侯皆畏死，大业未成各奔亡。司徒妙计破董贼，孟德驻兵气运长。征战南北天下乱，世事难料云渺茫。
一 陈留起兵
董卓发下缉捕文书时，曹操刚刚离开洛阳，可笑的是，几个时辰前他还是自由身，现在已经沦落为通缉犯。
吕布挑选的这匹马的确是好马，四蹄腾空，奔跑如飞。
一路上风餐露宿，不敢停歇，一直向陈留赶去。曹操要到陈留去找曹洪。曹洪早已经按照曹操的安排，先将曹操妻儿等转移到一个众人不知的地方，然后再回到老家变卖了所有家产，带上钱财，回到陈留等着和曹操会合。
落日留下一道长长的影子，一片血红映照着一人一马，此刻曹操心急如焚，他只想快速赶到陈留，天黑之时他到达中牟县城。
曹操心想：“我这一天已经是马不停蹄，董卓的马再快也跑不到我的前面，缉捕我的文书应该还不会送达，既然这样，我还是进城找家客栈去吃顿饱饭，喂饱马儿再继续上路！”
谁料刚进城门，就被巡夜士兵截住，搜身之后，就将他捆绑。
曹操武功高强，逃跑是很容易的，但他不愿做无谓杀戮，他没有反抗，反抗更会暴露自己。
巡逻队收缴他身上的兵器，押着他直接到了中牟县衙。
曹操估计错了，董卓的马还是比他快了一点点，缉捕他的文书就在他进中牟城门时已经送达！
此刻，县令正站在衙门口，刚好看到巡夜士兵押解一人过来，便问曹操身份。
曹操为了以防万一，便撒了个谎道：“我姓杨，是一个路过此地的客商，因为遭到山贼抢劫，只有一人一马逃了出来。”
这县令名为陈宫，听罢曹操的话，笑了笑道：“来人哪，给我关进牢里，好生看管，不要让他跑了！”
衙役将曹操带进牢里，铐上锁链，周围有七八个人守着。
有人说，这世上最可怕的地方，就是让人失去自由的牢狱！
任凭你多么伟大，只要踏入了牢房，便是一脚入了死门，从天堂到地狱，这种反差会让你有诸多想法。
曹操，从没想到自己会进入牢狱！
月光透过牢窗照在曹操身上，如此清冷，犹如他此刻的心，颤颤的，感觉自己如一粒碎石，他感叹自己大业未成，就被一个县令给抓了起来。
下一步该怎么办？他还能逃出去重新开始吗？
现在的曹操，已经不再单纯考虑自己的抱负这一类事情了，在这一刻，电光石火之间，他的思想已经得到升华，心中的正义之气，已经凌驾于个人荣辱之上了，他想的完全是如何讨伐逆贼，维护国家社稷，让黎民百姓过上安稳生活。
此时，他才充分理解祖父希望他为国立功，一定要以民为本，以国为本，做一个真正男人的深刻含义了！
深夜，狱卒忽然唤醒曹操，把他带到县衙后院中，此时陈宫已经在那里了。
曹操被带到陈宫面前，狱卒想要按着曹操跪下，但曹操就是不从。
陈宫挥手让狱卒散开，对曹操低声道：“我前些日去过洛阳，认得你是曹操！我听闻相国待你不薄，可我刚才接到京城来的通告，说你竟然带刀去刺杀相国，这是为何？”
陈宫，字公台，东郡东武阳（今山东莘县）人，也是忠义之士，听闻曹操竟然刺杀董卓，心里也十分痛快。抓到曹操时，陈宫本想直接帮助曹操逃生，然而周围的衙役都在看着，陈宫担心他们有人把自己放走曹操的事情传出去，到时自己的命也就保不住了，因此先假意把曹操关押起来，半夜时分又带出来问话。
曹操答道：“燕雀安知鸿鹄之志！你既然知道我是曹操，那明日拿了我去京师领赏便是！何须再多费口舌，让我多歇息一会儿也好！”
陈宫听罢，命令身边的人都退下，笑着对曹操道：“孟德不要小瞧我！我虽然只是一个县令，但也胸怀大志，只是未曾遇到良主而已！”
曹操道：“既然如此，我也把话说得明白，我之所以答应董卓所封官职，就是为了接近他，伺机诛杀他，却被他识破。”
陈宫听完，沉思片刻道：“那你离开京城，又将何去何从？”
曹操笑道：“只可惜被你抓住，如若不然，我将回归乡里，发布消息，号召天下诸侯和有志之士，共同讨伐逆贼，还天下太平！”
陈宫听罢叹道：“好一个还天下太平！”说完连忙亲手解开曹操身上的绳子，请曹操坐下。
曹操不解问道：“你这是做什么？”
陈宫道：“孟德是忠义之士，令人佩服！我姓陈名宫，字公台，家中老母以及妻儿皆在东郡，身边了无牵挂。我向来想要报效国家，却一直没有机会。今日有幸见到孟德，愿和孟德一起离开，这中牟县令，不做也罢！今晚我二人即刻动身离开，不要让追兵发现你！”
曹操大喜，就和陈宫一起收拾了盘缠，换上衣服，二人各自背着一把剑，骑上马，趁着夜色离开了。
陈宫是一个优秀的谋士，也是重情重义之人，若有陈宫的辅佐，曹操初期的军事行动将会十分顺利，可是，接下来发生的一件事，却让曹操失去了这个强有力的帮手。
离开中牟县之后，二人来到了成皋一带。天色已晚，二人又累又饿，经过一片树林的时候，曹操忽然想起来，指着树林道：“此林间有一人，姓吕，名伯奢，和家父是结义兄弟。天色已晚，我二人可去借宿一晚，公台意下如何？”
陈宫此时也是累得难受，满口答应了曹操。二人一路找到了吕伯奢家。吕伯奢见到曹操前来，十分惊奇地问：“近日朝廷悬赏缉拿孟德，你父已前往陈留避难，孟德怎么会来这里？”
曹操回答道：“我幸得公台相助，一路逃命至此，想在叔父家里借宿一宿。”
吕伯奢听罢道：“二位大可放心，今夜便在此歇下，可吃饱喝足，安睡一晚，明早再走。老夫家中不曾备着好酒，且容老夫前往西村去买一壶好酒与二位祛祛寒气。”
孟德连说不必，然而拗不过吕伯奢，只好任他骑驴离开。
吕伯奢家人安排曹操和陈宫在客房歇息，曹操一直心神不宁。
陈宫看他烦躁不安，忍不住问道：“孟德可有心事？”
曹操叹气道：“吕伯奢非我至亲，不可全信。天色不早，他非要赶去村镇，怕是要报官来捉拿我二人。”
陈宫笑道：“孟德不要多疑，他与令尊既然是结拜兄弟，自然会全力帮助我们，怎么还会报官呢？”
曹操始终信不过，叹气道：“我出门看看，观察一下地形，若官兵真的来了，也好及时离开。”
陈宫无奈，只好随曹操出门，未走多远，便听到一阵磨刀之声。
曹操低声道：“夜里磨刀，却是为何？我等须窃听一番，看看所为何事。”
二人悄悄摸到门边，却听得里面传来声音：“稍后我二人将他绑紧，二弟用刀尽快杀了。”
曹操又低声对陈宫道：“啊！吕伯奢一家果然想要害我二人！为今之计，当先行离开，免得遭人暗算！”
陈宫叹气，只好随曹操一道离开，然而二人却在路上碰到了吕伯奢。吕伯奢此刻已经打了酒回来，见曹操二人要走，不禁问道：“贤侄为何忽然离去啊？”
曹操道：“我被缉捕，若留宿于此，被官兵查到，恐连累了您，因此不敢久留。”
吕伯奢笑道：“我已让家人杀猪款待你们，天色已晚，官兵也都在梦中，此去路途遥远，还是先歇息一晚，养足精神，再上路不迟！”
这一番话又刺激了曹操心里的怀疑，但还是说道：“唉，罢了罢了，此等福分，负罪之人消受不起。”说罢便和陈宫策马离开。
《三国演义》中为了表达曹操奸诈的性格，故意演义曹操因为怀疑而杀了吕伯奢一家，这显然不足为信，野史中也编造了几种版本，还让他说出了“宁肯我负天下人，休叫天下人负我”这句话，聪明睿智而又重感情的曹操是不可能说出这句话的，何况当时还有陈宫在身边，人家抛弃一切跟着你跑路，你说出如此自私无情的话就不怕寒了人家的心？所以曹操不可能说出此话！
二人又奔波数里地，行至半夜，在一间客栈投宿，吃了饭食便早早睡下。
曹操很快便鼾声如雷，陈宫被吵得睡不着觉，只能一直躺着，等待困意来袭。然而到了半夜，陈宫于睡意蒙眬之间，忽然听见拔刀的声音。
陈宫马上被惊醒，听得有说话声，便轻手轻脚下了床，走到门边，悄悄把门打开一条缝偷听，一男人低声道：“那老儿报案后说先回去请逃犯喝酒，稳住他，等我们入府中捉拿，没想到逃犯竟然先走了！根据那老儿所指方向，我们一路追赶，现在已经半夜，那两名逃犯很可能会投宿这儿，大家要仔细搜查！”
陈宫听后大吃一惊，吕伯奢竟然报了案，这些官兵很可能是来捉拿曹操的，他不得不佩服曹操的先见之明，急忙叫醒了曹操，说明情况，然后和曹操一起收拾东西，趁着夜色翻墙离开。
还没走多远，便听到后面一阵喊杀声，原来当天下雨，地上泥泞，官兵看见两串脚印翻墙离开客栈，心生疑虑，便马上来追赶。
曹操和陈宫逃进树林，夜晚的森林太过安静，原本存在的风声、虫声，似乎已经销声匿迹，带有血腥味的空气中，不时传来几声鸟的呜咽声，好像是在作垂死挣扎。林间黑压压的，看不见路，二人时常被树根绊倒，因此跑不快。而追兵借着火把，很快就要追上二人。
慌乱之中，曹操和陈宫走散。又跑了一段路，曹操见到一处灌木繁茂之地，便迅速躲了进去。
官兵追至，一时间看不到曹操，正要分散开来仔细搜查，曹操捡起一块小石头扔了出去。官兵们听见响动，马上去追，曹操静静伏在地上，连大气也不敢出。
待到官兵走远，曹操顺着官兵追来的方向悄悄离开，官兵找不到人，只能作罢。
曹操悄悄回到客栈，牵了自己的马离开。他先是让马缓缓走一段路，以减轻马蹄声，让客栈主人不知道有人骑马离开，也是为了等待陈宫。
他又来到与陈宫走散的树林边寻找，低声叫着陈宫的名字，找了两个时辰也没见到陈宫的影子，曹操心想：“算了，自己已经是戴罪之身，就不要再连累别人了！”
无奈中曹操跨上马背，勒转马头，飞驰而去。
至于陈宫，他并没有被捕。他与曹操走散以后，便减慢速度，慢慢地踩着树根和树枝落叶多的地方走，没有留下踪迹，最后他爬到树上，将白色外袍脱下，裹成一团塞进黑色内衬里，躲在树上不动，因天色极黑，并未被发现。
官兵走后，陈宫不敢去寻找曹操，也不敢回客栈牵马，他心想：“这样天天跟着曹孟德担惊受怕的，何日才能到头啊！说不定他已经被官兵擒住，自己还是早早离开吧！”
曹操连续奔波几天，这一天终于到了陈留，找到父亲曹嵩，向父亲讲述了这几天的经历，最后对父亲道：“我身为男儿，苟且偷安，东躲西藏，也让你们跟着受怕，现在我只有一条路可走，那就是散家财，募义兵，讨国贼，伐董卓！父亲是否赞同？”
现在儿子已经是全国通缉犯，曹嵩也颇感无奈，只得赞同曹操的想法，但是建议道：“我和你祖父两代人攒下的家财养活我们这一大家子不成问题，但要募义兵，即使尽数取出，也换不来多少马匹军械。这里有孝廉卫兹，家中巨富，而且为人豪爽仗义，若能够说动卫兹相助，大事可成。”
于是曹操便在家中设下酒席，亲自去请卫兹到家商谈。
卫兹也是个英雄忠义之人，然而空有万贯家财，却没有报国的门路。卫兹也得知了曹操行刺董卓的消息，非常佩服曹操的英勇，如今曹操向他求助，他自然是恨不得马上把家里的钱财全部搬过来。
有的人会在你命运的转折之处为你挺身而出，我们常心怀感恩，称之为贵人。
侠肝义胆的卫兹就是曹操生命之中难以忘怀的贵人。
卫兹与曹操交谈之后，对他有了更进一步的认识，时常对人道：“日后平定天下者，非孟德不可！”
以卫兹的声望天天免费替曹操宣传，加上他又带头捐出巨款，此事很快得到地方有力人士响应，出资者甚多，立刻解决了曹操的困难。
日后，卫兹也参与了关东联军起义，在荥阳和董卓军作战时，兵败被杀。曹操听到后非常伤心，特别立祠祭祀，以感谢他的恩情。他的儿子卫臻，在曹操当政时期及魏文帝、魏明帝朝中，皆任要职。
由于曹操在世时赐予卫臻的特权，他成了朝中非常敢言的正直谏官。当然，这是后话，暂且不提。
得了卫兹的帮助，曹操有了底气，马上发出矫诏，让使者送往各地，然后又招募义兵，竖起白旗一面，在上面写下“忠义”二字。数日间，便招来数千青壮年，组成一支有相当规模的队伍。
这日有一卫国人，姓乐名进，字文谦，来投奔曹操，曹操见他体格健壮，便留在帐前当守卫。又有一山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也来投奔曹操，曹操也将他安排为守卫。而后，又有夏侯惇、夏侯渊两兄弟来投奔曹操。又过几日，曹氏兄弟曹仁、曹洪又各自带兵数千人来见曹操。卫兹又将家财全部取出购置粮草马匹，打造军械衣甲，各地听闻曹操起兵是为了征讨董卓，也纷纷送来粮食。一时间曹操势力迅速壮大。
这一年，曹操正好三十五岁，乃是他改写人生之路，大获成功的开端。
二 关东盟军
打算起兵的不止曹操一个人，还有袁绍、袁术兄弟，他们谁也没有勇气先站起来，都怕枪打出头鸟，现在好了，曹操当了出头鸟，大家也就没有什么可怕的了，各路英雄豪杰纷纷揭竿而起。
袁绍得到曹操的矫诏，知道曹操已经起兵，大喜，马上带着三万兵马，离开渤海来和曹操会面。
见袁绍到来，曹操决定进一步鼓动各路诸侯前来，于是发布了檄文送达各处。
檄文内容为：“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
一张檄文就得了天下人心！
这篇檄文充分展示了曹操厚重的文采，可谓字字千钧。
檄文发出去以后，各地诸侯纷纷领兵前来会师。后将军袁术，冀州牧韩馥，豫州刺史孔伷，兖州刺史刘岱，河内郡太守王匡，陈留太守张邈，东郡太守桥瑁，山阳太守袁遗，济北相鲍信，北海太守孔融，广陵太守张超，徐州刺史陶谦，西凉太守马腾，北平太守公孙瓒，上党太守张杨，长沙太守孙坚，渤海太守袁绍，少则一万，多则三万，各率兵马前来。算上曹操在内，十八路诸侯共数十万人，浩浩荡荡驻扎在陈留城外。
星星之火，顿成燎原之势！
北平太守公孙瓒来时，带来的不只是兵马，还有三个十分重要的人物，就是刘关张三兄弟。可以说，这一次会师，是刘备三人展露锋芒的一役，也是日后三分天下的基础。
那日，公孙瓒领兵经过德州平原县时，在一片桑树丛中见到一面黄旗，数人骑马前来，原来是刘备。
公孙瓒与刘备是故交，公孙瓒问：“贤弟为何在此？”
刘备道：“当年我得兄长相助，成了平原县令，如今董贼当道，各地诸侯会师讨伐，听闻兄长大军路过，特来迎接，请入城内歇息一阵。”
当时关羽和张飞骑马立于刘备身边，公孙瓒看二人威武过人，便问道：“不知他们二人是谁？”
刘备答道：“他们是我的结义兄弟，这是关羽，这是张飞。”
公孙瓒想起往日刘备也参加破黄巾军一事，问道：“他们可是当日共破黄巾的英雄？”
刘备则激动地向公孙瓒介绍自己的两个兄弟：“正是。我破黄巾都是他二人之功。”
公孙瓒听罢，叹气道：“这真是埋没英雄！如今天下大乱，你等三人何苦屈居这个小地方？不如随我同去会师讨伐董卓，将来也成就一番事业！”
刘备欣然答应，张飞则喊道：“哼，当日若让我杀了那胖贼，怎会有今日之局面？”
原来昔日黄巾军起义之时，董卓曾与张角交战，被张角打得节节败退，眼看就要全军覆没之际，刘关张三人出现，打退张角救下了董卓。董卓知晓刘备三人只是布衣，看不起他们，十分怠慢，张飞气不过要杀董卓，却被刘备拦下。
正因如此，张飞说出此话。
一旁的关羽劝解道：“事已至此，无须多言，我等随将军前去讨伐董卓便是，到了京城再杀他不迟！”
双方一拍即合，于是刘备便带领本部兵马加入了公孙瓒的队伍，一同前往陈留会师。
人都到齐了之后，曹操便设下宴席，请来各路诸侯商量讨伐董卓的事情。
王匡道：“如今诸位将军为正义而来，讨伐逆贼，可是十八路诸侯各自行事难免会出乱子，不才以为需推举一个盟主，统领大家作战，方能让各位同心协力讨贼。”
众人点头称是，这个时候，公孙瓒站起身来抱拳道：“孟德独身一人刺杀奸臣，虽没成功但精神可嘉，现在又振臂一呼率先起兵，召集各路英雄云集到此，功居首位。可立为盟主，号令天下共擒国贼。”
曹操急忙站出来道：“不妥，孟德是有心杀贼，奈何无力回天，亡命到此，有幸得到卫兹先生慷慨资助，匆忙起兵，手下只有区区千人，不足服众。诸位，在下认为，袁本初四世三公，祖上多为朝中官员，盟主之位，非本初莫属，大家认为如何？”
袁绍心里也是想当盟主的，碍于面子，他还是推托了一番道：“是孟德率先起兵，我任盟主着实不妥！”
曹操早看穿了他的心思，还是鼓励大家支持袁绍。众人劝了几次，袁绍才装作勉为其难地答应下来，他起身抱拳感谢大家，并建议曹操任副盟主。
众人一致同意！
曹操道：“感谢盟主信任，孟德定当尽心尽责！现急需一人为先锋攻打汜水关，先给董贼一个下马威，谁愿前往？”
“末将愿当先锋去攻打董贼！”一人拱手抱拳道。
曹操一看，点头笑道：“噢，原来是长沙太守孙坚！太好了，文台出马，定可挫那董贼锐气！”
袁绍道：“孟德言之有理，文台英勇，可担大任。我任文台为先锋，今夜整顿兵马，明早出发，我们全体将士为你送行，预祝你出师大捷，马到功成。”
孙坚朗声道：“请盟主和诸位放心，文台定不辱使命！”
次日，十八路诸侯举行了一个仪式，袁绍出任盟主，他身佩宝剑，登上高台，拿着头天晚上请曹操替自己写的誓词高声念道：“汉室不幸，皇纲失统。贼子董卓，以下犯上，祸加至尊，虐害百姓。绍等惧社稷沦丧，纠集义兵，并赴国难……”
袁绍念得慷慨激昂，涕泪交流，全军将士热血沸腾，继而高呼：“诛国贼。”接着制定了军规，让他弟弟袁术督运粮草，随后令孙坚为先锋率领部队浩浩荡荡地杀向氾水关。
却说董卓自从废立皇帝以后，越发蛮横骄纵，除了不自称为皇帝以外，已经完完全全把自己当成一个皇帝了。
过了一段逍遥日子，这天正在饮酒作乐，忽然李儒急匆匆闯进来，说道：“主公，大事不好！关外诸侯组成联军，率领数十万人遮天蔽日而来！”
董卓恼羞成怒，大骂袁绍：“好你个袁绍，竟然恩将仇报，看我怎样收拾你们袁家！”
本来吕布要带兵前来阻挡，当时董卓帐下有一名为华雄的大将，想抢些功劳，就说道：“杀鸡焉用宰牛刀？温侯且在此静候，让末将带兵去对付那十八路诸侯！”
董卓想想也行，就让他去了。而华雄没想到的是，这一去，非但功劳没抢到，反而断送了自己的性命。
当时济北相鲍信，因为怕孙坚做先锋抢了头功，便暗中让自己的弟弟鲍忠带着三千轻骑兵抄小路去攻打汜水关。
华雄带着五百人出战，飞马上前直接将鲍忠斩于马下。主将已死，三千骑兵便像没了头的苍蝇，被华雄军杀得丢盔卸甲，生擒无数。华雄差人送鲍忠的头去见董卓，董卓大喜之余，就加封华雄为提督。
而后，孙坚带兵赶到，势头正盛的华雄与孙坚战斗，却敌不过孙坚，只能回关固守，凭借地形和弓弩使得孙坚难以强行攻城。
孙坚占据优势，就向袁术催促粮草。手下有人对袁术道：“孙坚是江东猛虎，他现在打头阵，要是让他第一个进军洛阳杀了董卓，那天下还不就是他的了？”袁术听罢觉得有理，便故意不给孙坚粮食。
粮食一缺，孙坚军心不定，斗志全无。这情况被探子知道以后，传回华雄处，华雄便根据李肃的建议，分兵两路夹攻孙坚。李肃在孙坚寨上放火，孙坚军大乱，溃不成军，孙坚在祖茂的拼死掩护下逃脱。
袁绍知道以后，马上召集各路诸侯商议道：“前几日，鲍将军之弟擅自进军，被华雄全灭，如今孙文台又败于华雄，连着两番折了锐气，这如何是好？”
诸侯们都低着头不说话，因为没人敢站出来承担责任。其实大家知道孙坚战败是和袁术有直接关系的，碍于袁绍面子，众人只是没有说出来而已！
干大事是要付出代价的！
联军会盟十几天后，袁绍就接到线报：董卓将留在京城的袁氏家族五十余人满门抄斩，就连怀抱中的婴儿也不放过，以袁绍叔父、太傅袁隗的首级号令三军，发兵二十万，分两路而来，其中五万由李傕率领，镇守汜水关；董卓带着吕布率领十五万大军守住虎牢关。
袁绍听闻全家被杀的噩耗，一口鲜血喷涌而出，发誓要董卓血债血偿。
袁家的门生也纷纷站出来要为袁家报仇，大都去投靠了袁绍。
这时董卓的幼稚病犯了，一看这么多人反对自己，洛阳也已经腹背受敌，不能再待在这儿了，他决定迁都长安。
临走之际，残暴的董卓派人毒死了弘农王，即被董卓废掉的少帝刘辩。让吕布带人去挖皇帝的陵墓，陪葬的宝物能带走的带走，不能带走的全部销毁，然后一把火让当时世界上最为繁华的帝都洛阳变为一片废墟。
董卓命令洛阳人全部迁往长安，西行的路上堆满尸体，有饿死的、病死的，还有被西凉军杀死的，从洛阳到长安的路成了一条通向地狱的死亡之路。
长安，早在王莽时期的战争中就变成了一片废墟，宫殿残毁，民宅寥落。
于是董卓就下令全力迅速修建，他道：“重新修建不是更好吗？陇右有的是木材，去砍去运，瓦窑不够就再建几百个做砖烧瓦，我就不相信建不好！”
可怜啊！迁到长安的洛阳居民以及长安百姓们，再遭驱赶投入了一场再造都城的苦役之中。人们风餐露宿，极度疲乏，加上又吃不饱，一时间，病的病，死的死，病的也等于死，抛到野外喂狗，省得不做工还要消耗食物。谁有怨言，立斩无疑，并且还要清查同伙。无辜遭杀冤死许多人，民工们人人自危，只有拼命干活，一言不发，以免被无故杀害……
董卓的残暴凶横，传到曹操耳中，他极为悲愤，对于自己无力阻止这幕人间惨剧感到深深的哀伤。
这真是民族的悲哀！
这真是汉朝从未有过的耻辱！
深夜，无数的小星星挣破夜幕探出头来，夜的潮湿在空气中慢慢地浸润，扩散出一种忧伤的氛围。
曹操独自站在军营之外，遥望洛阳和长安，痛苦不已，写下了一首对时代悲剧痛心疾首的诗歌《薤露》：“惟汉廿二世，所任诚不良。沐猴而冠带，知小而谋强。犹豫不敢断，因狩执君王。白虹为贯日，己亦先受殃。贼臣持国柄，杀主灭宇京。荡覆帝基业，宗庙以燔丧。播越西迁移，号泣而且行。瞻彼洛城郭，微子为哀伤。”
这《薤露》原是东汉时期王公贵族送葬时专用的一种挽歌，曹操借以为时代悲剧下的所有牺牲者悼念送葬。
三 辗转征战
董卓逃离洛阳后，关东联军很快就到了河内，袁绍领兵驻扎下来，又下令让张邈、刘岱、桥瑁、袁遗驻兵酸枣（今河南延津县），让袁术、孙坚领兵驻扎南阳，韩馥驻兵邺城。
最让曹操痛心的，却是关东军团的不作为。因为董卓兵多将广，实力强大，各路诸侯虽然嘴上说得好听，可是真的到了要打仗的时候，却是各怀鬼胎，谁也不肯第一个上，都等着别人打头阵。盟主袁绍对董卓西迁长安所造成的惨剧，居然也视若无睹，按兵不动。
曹操看出了这个现象，有一天诸侯们开会商议的时候，曹操便说道：“诸位听孟德一言，我们起兵讨伐董卓，是为匡扶正义而来，那就不要畏首畏尾。如果董卓事先知道我们的动向，他便可以占据有利地形，派兵东进，到那时该如何是好？如今董卓强迫天子迁都，又烧毁皇宫，百姓人心惶惶，此等乱臣贼子人人得而诛之，诸位还等什么？何不挺兵进攻，一举歼灭逆贼，留在这里干瞪眼，难道还能瞪死董卓不成？”
这番话说得丝毫不给诸侯面子，然而还是没有人表态。曹操很愤怒，直接离开营帐，回到本部准备进军，第二天便领兵离开了。可是，诸侯们却只是远远观望，只有张邈派部将卫兹带着一部分兵马协助曹操。
曹操见状，心里哀痛不已，却也无可奈何。
一路来到了荥阳汴水，遇到了董卓的军队，双方马上展开战斗，曹操手下只有区区五千兵马，加上卫兹带来的军队也不超过一万人，怎敌得过董卓几万大军的进攻？
曹操见势不妙便下令后撤，没想到后方又有董卓的兵马出现。原来董卓早来到荥阳，知道曹操要来，就事先设下了伏兵。曹操到来以后，伏兵故意让曹操过去，待曹操和董卓军大战失败，后撤的时候，伏兵再一拥而上截杀。曹军本就节节败退，没了斗志，听曹操说要撤军更是连武器都不想拿，以便跑得更快些。现在却又遇到伏兵，怎么抵挡得住？
曹操想要冲出包围圈，却被流矢射中，落在马下。他忍痛拔出了箭矢想要上马继续跑，但是马也中箭了，只好步行离开。
当时曹操的堂弟曹洪就在不远处，见到曹操失去了战马，急忙驱马跑到曹操身边，要把自己的马让给曹操。
曹操说：“不行，我骑了你的马，你怎么办？你快走！”
曹洪却很洒脱，心想自己只是一介武夫，而曹操却能挽救苍生于水火之中，他大声道：“当今天下可以没有我，但不可以没有主公啊！”
说完就把曹操强行拽上了马，自己又脱掉护甲，以便跑得更快些，跟上马的速度。
二人终于在混战之中逃出了包围圈，也不敢停下，顺着来路一直往回赶，走到了四更的时候，眼前出现了一条河，河水很深，马根本过不去。
董卓全歼曹军之后清点战场，却没找到曹操，董卓便派出一队轻骑追赶，此时已经追到身后，都可以看见他们的火光了。
曹操感叹自己就要死于此地，这时曹洪又急忙扶着曹操下马，脱掉曹操的铠甲，愣是背着曹操游到了对岸。
刚上岸，就听见一阵喊杀声，是董卓部将徐荣从河的上游一直找了过来，正好撞见刚上岸的曹操、曹洪。
正在危难关头，夏侯渊和夏侯惇也领着几十个骑兵赶到，掩护着曹操撤退，随后曹仁、李典、乐进也带着兵马赶到。
曹操清点人数，悲哀地发现，自己的队伍只剩下五百多人，只得连夜赶回了河内。
曹操到鬼门关走了一遭，回到联军驻地以后却见到联军数十万兵马整天吃喝玩乐，没有一点要打仗的样子。曹操异常气愤，直接就把诸侯们骂了一顿，由于太过激动，背上受伤处血流不止。
人家曹操带兵去打仗连命都差点丢了，自己却在这里享乐，诸侯们觉得十分惭愧，纷纷让部下撤掉了酒食。
养了几天伤，等到伤口好转了一些，曹操就把诸侯召集到了一起开会。
此时的袁绍虽然是联军盟主，但是到现在为止还没有领兵直接和董卓打过仗，反而是和董卓交过手的曹操最有话语权，于是袁绍也就让曹操主持会议了。
曹操冷静地向大家说出自己的计划：“诸位，听孟德一言，盟主先率领河内军队去孟津，酸枣的将领们带兵守住成皋和敖仓，封锁缳辕、太谷二关，占据所有险要之地，再让袁术、孙权将军带着南阳地区的军队打下丹水县和析县，其余各位将军多挖战壕，多修筑垒墙，尽量不要独自和董卓战斗，多设伏兵，多迷惑董卓，然后再齐心协力与董卓战斗，这样我们战胜董贼的可能性会很大！”
大家面面相觑，都没有言声。
看着众人默不作声，曹操接着道：“我们是以讨伐董卓、兴复汉室而聚集在一起，是一支正义之师，本应为民除害，然而你们却驻扎在此地，不敢与董卓交战，你们不感到羞愧吗？”
诸侯们确实是感到羞愧，可是曹操的计划，却没有几个人认同，大部分人还是沉默不语，只有和曹操关系不错的张邈叹气道：“孟德所言不无道理，然而依在下所见，为今之计还是静观其变为好，董卓势力庞大，我等应当率兵齐聚一处。倘若按孟德所说分兵各处，若被董卓逐个击破，那如何是好？还望孟德三思。”
张邈说完，他身边的几个人也附和起来，袁绍说道：“张将军所言极是。孟德报国之心令人钦佩，我等也想早日为国除害，可是万事皆不可操之过急，否则乱了阵脚，一切都免谈了。况且孟德伤势未愈，还是多多调养为好，免得大业未成，身子却不行了。”
其他诸侯也都七嘴八舌议论着。曹操听着又好气又好笑，这群人分明就是怕死怕打仗，借口却一套一套的。
“真是一些贪生怕死的鼠辈！”曹操心中顿时看不起这些人，叹道：“既然如此，那便依盟主所言，再静观其变一些日子好了。孟德伤口疼痛，不能久留，先行告退。”
说完，曹操便起身离开，头也不回出了营帐。
回到驻地，看着自己剩下的五百多士兵，多半还带伤，已经没有半点战斗力，曹操决定让夏侯兄弟二人随自己去扬州招募士兵。
到了扬州，刺史陈温和丹阳太守周昕把四千多名士兵交给了曹操。曹操满以为自己又有了一定的军事力量，没想到每天都有士兵逃跑，到了龙亢县，只剩下几百人了。
曹操心中感叹：“连我自己的士兵都要离开我，他们是不想报效国家，还是觉得我们无法战胜董卓？”
想到此处，曹操心里十分悲哀，但是还是继续坚持行军，到了轾县、建平县，重新招募一千多士兵，而后带着这些士兵到河内驻扎下来。
刚到河内，曹操便得知了一个消息：刘岱和桥瑁往日有仇，在曹操离开后，刘岱便杀死桥瑁，令王肱兼任东郡太守。
曹操在联军会议上悲叹：“逆贼未除，我们便自己人打起自己人来了！这样怎能成就大事啊！”
袁绍却道：“孟德不要多想，我与韩将军商议，认为现今天子年幼无能，又在董卓掌控之下，若董卓以天子威胁我们，却该如何？不如立幽州牧刘虞为皇帝，我们以天子之名进军，名正言顺，岂不方便？”
曹操听罢，气得差点掷杯砸袁绍，大声道：“荒唐！昔日董贼目无王法，废立皇帝，犯下滔天之罪！现在你们又要废立皇帝，要是废了他，另立其他人，别人也可以仿效，随意废立，那天下还成什么样子？你们若硬要立刘虞为帝，那我宁可向西忠于当今皇上。”
袁绍见曹操这么大的反应，忙说道：“孟德息怒，此事是我们欠考虑了，不要再提！”
袁绍还是不愿意在这个时候得罪曹操的，现在诸侯里只有曹操一个人会主动和董卓作战，要是把曹操都气走了，那关东联军也就成了个笑话，就连自己的亲弟弟袁术也反对立刘虞为帝，现在只能听曹操的话，放弃立刘虞为帝的念头，他的小算盘也落了空。
会议不欢而散，曹操连日赶路，十分疲惫，便多坐了一会儿，袁绍在其他人都走后，来到曹操身边，想要缓和一下气氛，他从怀中取出一物，揭下外面裹着的布，竟是一块玉印。
袁绍将玉印放到曹操面前道：“近日之事令孟德劳累，本初别无他物，前日偶然得到这块玉印，现赠给你，聊表心意，愿孟德不要因为小事和大家伤了和气，日后还望……”
“不不不！”曹操见是玉印，连忙打断了袁绍的话，“这玉印我不能收，本初还是自己留下吧。”
袁绍先是一愣，接着笑道：“那，也罢，也罢！”说着就用布将玉印包起来，小心翼翼地藏好，他双目放光，似是捧着什么至宝一般。
曹操见状，心里不免鄙夷袁绍，招呼也没打，就起身离开了。
袁绍意图立刘虞为帝，又将玉印视为珍宝，这两件事让曹操看破了他的用心。袁绍带兵来讨伐董卓，不是为了除贼，而是为了权力，否则也不会做出如此之事。其他诸侯更不必说，皆是贪生怕死，消极畏战！此时曹操心里百感交集，这联军已经没有任何意义了。
曹操回到营帐，没有任何停留，就让刚刚驻扎好的军队再度拔寨离开，回到了陈留。
曹操一走，联军顿时大乱，哪里还有心思打仗。第二日，袁绍就带兵离开关东，到了第三日，所有诸侯都纷纷离开了。
声势浩大的联军，最后大家都没有商量一下，各路诸侯便纷纷离去，讨伐逆贼、兴复汉室有如一个笑话般草草收场。
十八路诸侯征讨董卓，是曹操一生中最大的政治事件，也是曹操真正登上中国历史舞台的一战，他的政治观念经历了浴火重生的煎熬和凤凰涅槃的新生。短短几个月时间，他前后经历了五次致命的打击。第一次，诸侯出兵不进；第二次，重创于汴水；第三次，征兵反叛；第四次刘桥火并；第五次，袁绍欲立新帝。这五次历练可以说一次比一次深刻，一次比一次铭心刻骨，一次比一次绝望，但这个血性男人挺了过来，从此一步步走向辉煌……
四 群雄并起
曹操回到陈留，招兵买马，休养生息，韬光养晦，静候时机。待到曹操再带兵征战，已是一年多之后的事情了！这一年多时间，董卓身亡，天下格局又发生了极大变动。
且说这一年多所发生的事：
联军解散后，袁术心里有自己的如意算盘，他反对袁绍立刘虞为帝，是想自己夺取政权做皇帝。他把大军驻扎在鲁阳，游说孙坚去攻打董卓。他跟孙坚约定，孙坚去冲锋陷阵，他在后面接应，为孙坚供应粮草。
孙坚也是一位英雄豪杰，他明明知道袁术是拿自己当枪使，但他想为国除奸、为民除害，跟袁术约定以后，就立即带着自己的部下程普、黄盖、韩当、祖茂等一万多兵马，离开鲁阳直接打向梁县。
孙坚作战勇猛，总是身先士卒，鼓舞士气，很快就收复了梁县。听说董卓驻扎在那边的兵马并不多，孙坚就把大军驻扎下来，自己带着一部分人马占领了阳人聚，即梁县西边的一个市镇，在那儿也扎了营盘。
傍晚时分，他的老对手华雄率兵出击，将孙坚在阳人聚的人马团团围住。华雄令士兵一边放火，一边夺营。孙坚发现四周全是敌人的火把和旗号，知道坏了，下令将士们分头突围，他自己也带着几十个骑兵冲了出去。
跑回梁县大营，孙坚很后悔自己不该大意轻敌而分散兵力，结果吃了败仗。
第二天，孙坚不敢再冒险了，重新察看了地形，将程普等几员大将做了合理布置，之后才去华雄营帐前叫阵。
华雄昨天打了胜仗，今天还处在兴奋之中，又看到孙坚兵马不多，便有点轻敌，根本没把孙坚放在眼里。两人厮杀一阵，孙坚落败逃跑，华雄穷追不舍，他发誓今天一定要活捉孙坚向董卓请赏。
孙坚很快将华雄引到自己的埋伏圈内。他一声号令，程普、黄盖、韩当先后杀出，截断了华雄的去路。华雄挥舞大刀，力战程普等三位将军。孙坚拉满新弓，连着向华雄射了两箭。华雄怎会是几员猛将的对手，很快从马背上摔了下来。士兵们一拥而上，手中武器纷纷刺向华雄。华雄一死，他的士兵们顿时慌乱，孙坚挥师围剿，几乎将他们全部斩杀。孙坚斩了华雄后，立即派人向袁术报功。同时催促袁术加快运送军粮，攻打洛阳。
这时，袁术身边一谋士对他道：“如果孙坚打下洛阳或者长安，擒住董卓，他的功劳将会是天下第一，到时主公也控制不住他了，等于是赶走一只西北狼，又来了一只大猛虎。”
袁术一听很有道理，最后决定：“不运军粮。”
没有军粮，还打什么仗？孙坚非常恼怒，连夜疾驰一百多里赶到鲁阳，去见袁术。
孙坚走进大帐后就指着袁术的鼻子大声道：“你已经两次不供给我军粮，上次如果不是你，我怎会败在华雄手上？我孙坚跟董卓无冤无仇，这回挺身而出，不计个人生死，我这是为什么啊？一是为国除奸，二是为你们袁家报仇。这刚打个胜仗，你又不发军粮，如此目光短浅，大事怎成？是你建议我去冲锋陷阵，你供应粮草，现在你又出尔反尔，如此，不是大丈夫所为！”
袁术被说得无言以对，面红耳赤，表示马上运送军粮。
孙坚连夜回到阳人聚，准备等袁术军粮一到，立即向洛阳进兵。
还没等孙坚向洛阳发兵，董卓已经派李傕来求和。李傕向孙坚转达董卓的意思，只要孙坚不攻打他，孙家子弟，想做什么官都可以。
这等条件，如果放在一般存有私心的人身上会起到作用，但是孙坚和曹操一样，也是一位心中充满正气的英雄，他怒道：“董卓颠覆朝廷，屠杀无辜百姓，火烧京师，罪行滔天。我孙坚要为国为民讨伐逆贼，誓要手刃董卓，为那些冤死的人报仇雪恨。”
李傕低头无语，他知道自己劝不动孙坚，但孙坚也没有为难他，两军交战不斩来使，马上放他回去了。
军粮到后，孙坚立即向洛阳进军。
董卓听说后急急忙忙从长安赶过来屯兵洛阳，他对吕布等人道：“关东联军里，袁绍等人没啥大用，我看上的只有曹操和孙坚这两人，孙坚这小子是英雄，他和曹操一样很有韧劲，你们不可小瞧他。”
董卓令吕布为先锋，自己带李傕、郭汜等人要亲自跟孙坚决战。
孙坚叫程普、韩当二人拖住吕布，自己跟黄盖带一队人马去打董卓。董卓、李傕等人迎战，没有几个回合，就被黄盖杀退。
孙坚飞马攻向董卓。董卓心中一惊，紧张之中掉转马头向后方逃跑。大家看到董卓逃跑，军心动摇，阵脚大乱。吕布也只好不再与程普和韩当恶战，打马去保护董卓。
董卓没有回洛阳，直接退到渑池。刚刚驻扎下来，又听说孙坚马上要来攻打渑池，就派几个大将分头守在重要的关口，自己则带着吕布急匆匆回长安了。
孙坚率军队进入洛阳城。他首先派人清理尚未烧毁的宗庙，带上供品，祭祀了一番，以尽他做臣子的本分。接着又安排士兵把董卓刨过的坟墓收拾了一遍，将所有暴露的尸骨重新掩埋。他本想把洛阳城修理一下，可是满城皆是废墟，一时半会儿根本就完成不了。他只好吩咐士兵清理街道，士兵在一口井中发现一只玉匣。程普将玉匣交给孙坚。孙坚打开玉匣一看，是颗写着“受命于天，既寿永昌”几个字的大印。他摸着几个大字，心里忽然明白这是传国玉玺。
孙坚不明白：“传国玉玺怎么会被人扔在井里呢？”
程普道：“听说当年后宫发生兵变的时候，玉玺丢失了！估计是少帝被张让等人劫走的时候，并没有带玉玺。或许是管玉玺的内侍怕玉玺被人夺去，才把它扔到井里的。后来所有宦官都被袁绍等人杀了，内侍遇难身亡，所以就没人知道玉玺的下落了。现在，这颗传国玉玺竟然落在将军手里，难道说这是预兆吗？”
孙坚听后叹道：“这谁也说不准是好兆头还是坏兆头。”说完，他吩咐左右侍从，不要将这消息传出去。
袁术还是不能及时供应军粮，于是孙坚就决定不再攻打长安，下令撤军，带领部队回鲁阳去了。
袁绍听说孙坚在洛阳打败了董卓，也想驻兵洛阳，但苦于粮草不多。袁绍的门客、南阳人逢纪了解他的心思，劝他先要有稳固的根据地。于是袁绍首先吞并河内，骗公孙瓒起兵攻打冀州，他算定冀州韩馥不敢对抗公孙瓒，定会将冀州拱手让与自己，果然应了他的计策。公孙瓒想依照约定来和袁绍平分冀州，先让他的弟弟公孙越去商谈，却被射死于路上。公孙瓒气愤发兵攻打袁绍，败多胜少，后来得刘备、关羽、张飞三人相助才打败袁绍一次，袁绍败后便不出战，两军相持。
袁术闻袁绍得了冀州，让使者来向袁绍讨要千匹良马，袁绍不肯，兄弟二人因此又闹成僵局。袁术又让使者向荆州刘表讨要粮食二十万石，刘表亦不肯，袁术便发密信让孙坚攻打刘表。
战事持续数月，孙坚在乘胜追击黄祖时遭到埋伏，被箭雨及飞石夹击，江东英雄、一代豪杰孙坚死于乱箭之中，年仅三十七岁。他的儿子孙策只得罢战，带着父亲的尸首回江东了。
初平二年（公元191年）七月，原属冀州黄巾军的于毒、白绕、眭固等，在张角兄弟溃灭后，便以道教的黑色旗为记号，屯居于河北的黑山，号称“黑山军”。共有兵马十余万，战斗力很强，拿下兖州的魏郡后，准备攻打邻近的东郡。
东郡地跨黄河南北两岸，黑山军兵分两路攻打夹击。太守王肱疲于奔命，毫无办法，就派人向屯驻北方邻郡河内的曹操求救。
曹操得知后，义无反顾地出兵前往。此时他已经休整一年多，士气高涨，锐不可当，黑山军怎敌得过曹操，在濮阳和曹操大战，被曹军击败，溃不成军，西山之乱就此被曹操平息。
袁绍知道以后，有意讨好曹操，就上报朝廷，举荐曹操为东郡太守，郡治设在东武阳。此时的曹操不仅有了官职，而且也有了一定的军事实力，便决定驻军在顿丘。这时候于毒东山再起，知道曹操所在，便进攻东武阳想要报仇。谁知道曹操早就知晓了于毒的行踪，东武阳只留下一座空城，自己率兵绕道攻打于毒在黑山的大本营，于毒知晓以后，只能放弃东武阳回去，却在内黄遭到了曹操的伏击，全军覆没。
不久袁绍雄踞冀州，公孙瓒勉强守住幽州南部，并州及司隶区则由董卓军团控制，兖州及豫州众军团杂处，袁绍掌握豫州大部分地区及扬州北部，荆州在刘表大力整合下，也渐趋稳定。另外，刘焉在益州、张鲁在汉中，也逐渐形成独立的势力。
天下大势，分久必合，合久必分，整个中国又陷入群雄并起、军阀割据的局面。
不停的战乱，受苦受难最多的自然是老百姓。一向关注民间疾苦的曹操，面对老百姓遭受战祸的悲惨景象，心里非常悲愤，行军途中写出了诗歌《蒿里行》：“关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”
曹操诗歌的大体意思是说，关东的英雄义士们，共同兴兵讨伐残暴的董卓。初期各路军马会师，目的是重建汉室。军队虽已令齐，然而大家却各怀鬼胎，踌躇不行，没有人肯领头出兵。为了争权夺利，一些盟军反目成仇，互相火并。联军的袁氏兄弟，心志上都起了变化。弟弟袁术在淮南寿春想阴谋称帝，哥哥袁绍则在北方刻制金玺，准备拥刘虞称帝，建立新政权。由于连年征战，战士们连解开战甲的时间也没有，身上长满了虱子。在战祸中，不少百姓生命被剥夺，满山遍野皆是白骨，千里之地都听不到鸡啼声。幸存的人民，百不余一，凄惨的情景，令人悲痛万分，柔肠寸断。
在汉末群雄中，可以说曹操是少数较同情民间疾苦的军事领袖。他一生的事业成长，和起义军有着不可分割的联系。但他似乎也是汉末群雄中，最善于处理农民起义的领袖。曹操关心、同情，以及努力解决起义事件的热情，也使他的事业多次由危机中起死回生。
却说董卓在长安知道孙坚已死，便越发猖狂，自初平二年任了太师一职后，在长安更是无拘无束，食人肉，筑宫殿，服饰衣着上也用上了皇帝专用的金紫色，坐车也常僭越用皇帝的礼仪。
董卓很后悔以前听了尚书周毖和城门校尉伍琼的话，不用自己的人，倒用了一些所谓的名士，让袁绍、袁术、韩馥、刘岱这些人做了太守、刺史。结果呢，他们恩将仇报，群起讨伐自己，他发誓再也不吃这样的亏了，要大力提拔自己人。
于是，他任命自己弟弟董旻为左将军，侄儿董璜为中军校尉。董氏族里的人，能够封侯的全封了侯，连他的小妾手里抱着的婴儿也封了侯，还有那个三岁的小侄女也封为了渭阳君。
董卓性情变得日益残暴，常常以杀人为乐，一次摆宴席，请司徒王允、尚书杨瓒、卫尉张温、司隶校尉黄琬、尚书仆射士孙瑞、尚书郎蔡邕等人喝酒。这时他正对卫尉张温很不满意，突然脸一沉，喝令将卫尉张温推出去。
大家吓得心惊肉跳，不知又怎么惹到他了。
一会儿工夫，仆人端上来一道菜，一个大红蒸盘，上面摆着张温的人头。
董卓斟满酒，笑着说道：“诸公不必惊慌，我已经查明张温勾结袁绍，与你们没有关系，请继续畅饮！”
散了席，大臣们心事重重，各怀惊惧而去。
司徒王允回到家中，一闭上眼睛就看见那个放了张温人头的蒸盘。他想不能再坐以待毙，否则，大臣们会被董卓逐一杀害。他约司隶校尉黄琬、尚书仆射士孙瑞、尚书杨瓒等几人密谋诛杀董卓。但最让他们感到棘手的，并非董卓，而是董卓的贴身护卫中郎将吕布。
王允，字子师，太原祁县人，年轻时是个不服输的愤青，得罪了许多人，还蹲过大牢，后来渐渐成熟，学会了隐忍，董卓专权时，他并没有做无谓的牺牲，直接跳出来叫骂，而是选择向董卓屈服，取得董卓的信任！其实他是在忍耐，在忍耐中寻找机会。
会忍耐、能忍耐的人才是世间最可怕的！
王允决定用美人计离间董卓和吕布的关系，他的家中有一歌伎名叫貂蝉，她身材玲珑，眉若远山，目如秋水，肤如凝脂，是一位柔到极处、媚到极点的美女。
初平二年九月，王允安排貂蝉先见吕布，许诺将貂蝉送与吕布做妾，接着又宴请董卓，将貂蝉送与董卓为妾。
吕布以为是董卓抢了貂蝉，二人又都被貂蝉迷得神魂颠倒，都舍不得貂蝉，因此矛盾越发激烈。
王允又挑拨吕布道：“董太师近日个性越发凶暴，知道你喜欢貂蝉必不会放过你！”
吕布求教道：“司徒指点，我该如何办才好呀？”
王允故意迟疑道：“我说出来你不要怪我……”
“都火烧眉毛了，再说你也是为我好，我怎能怪你呀！”吕布叹气道。
“那就恕我直言了，不是你死就是他亡，董卓不死，你永远不能和貂蝉有情人终成眷属，而且还随时都有可能被董卓杀害……”
“董卓欺人太甚，竟然抢夺我的女人，那就别怪我无情了，我一定要将这老贼杀掉！”吕布愤愤道。
王允赶紧阻止他：“这事关系重大，切不可冒昧行事，我们商议一个稳妥的办法。我看董卓谋士李肃因久不升迁，对董卓心怀不满，我们也可以说服他……”
网已经织好，就等着有人进来。
初平三年四月丁巳日，李肃骗董卓说天子要禅位给他，董卓激动兴奋，急忙乘车进入宫门。李肃待他走近，立刻奔出，用长戟向他狠狠刺来。
董卓有在官服内穿软甲的习惯，因此戟并未刺入要害处，只伤及手臂。他大惊失色，摔到车下，大声叫喊：“吕布快来救我！”
吕布奔上前来，大声喊道：“奉天子口谕，诛杀逆贼！”
董卓万万没有想到吕布会如此对他，大骂道：“我待你如子，你竟然敢造反……”话未说完，吕布的铁矛已经刺入了他的咽喉。
董卓被杀的消息传开，长安城内一片欢呼，如同过节，街头巷尾张灯结彩，大家载歌载舞。董卓是个大胖子，他肥胖的身子被暴露在街上示众，守尸体的士兵想象力很丰富，他们将董卓的肚脐剖开，插入棉灯芯，以他肚子脂肪为油点灯，灯火连续几天都没熄灭。
袁家的一些门生冲进董卓府中，将董卓的母亲、夫人和孩子以及所有的家人全部杀死后焚尸，把骨灰撒在路边告慰袁家的亡灵。
当初董卓残忍地杀害袁家五十多口人，那时高高在上的他绝对没有想到自己也会有今天。
善有善报，恶有恶报，出来混迟早是要还的。
汉献帝去了董卓的压制，心情也舒畅了。他立即论功行赏，任命王允为录尚书事，任命吕布为奋威将军。王允和吕布一文一武，共同辅佐汉献帝。他们追查董卓余党，有的处死，有的充军。
左中郎将蔡邕性格耿直，虽然对董卓的做法不敢苟同，但董卓一直对他很好，出于这样一种感激之情，就去董卓暴尸之处祭悼了董卓。
王允听说后大骂蔡邕：“董卓乃国贼，将他处死，是大快人心之事，你身为朝廷大臣，又是国内名士，应当明辨是非才对。现在你却逆反民意，亲自去悼念逆贼，你是董卓的死党吗？”
蔡邕当然明辨是非，对王允道：“董卓扰乱朝政，祸害大臣和百姓，罪在当诛。我也只是念在私人交情，情感上过不去，才前去悼念。”
王允不听蔡邕辩解，直接将他交给廷尉处理。太尉马日替蔡邕向王允求情道：“蔡邕不能死啊，他正在写汉朝历史，如果死去将是国家的损失！”
王允却道：“汉武帝不杀司马迁，还让他著书立说，他却借题发挥，毁谤朝廷。如今皇上还小，若让蔡邕这样和国贼交往过密的人继续执笔，恐怕他会变着法子骂我们……”
马日求情未果后，回到家中大哭一场，他知道蔡邕这次死定了！果然，几日后，蔡邕便在监狱里自杀了。
可怜，一代大家就这样悲惨地离开了这个乱世！
没多久，李傕、郭汜、张济、樊稠四人先是杀死王允，后又用计击败吕布，使得吕布投奔袁绍。而后李傕四人霸占朝廷，控制皇帝，掌握了实权。
就在朝政显现出稳定之际，谁承想青州黄巾军余党积蓄了几年，又有了近百万的军队，攻下兖州，杀死了任城国相郑遂。黄巾士兵毫无纪律性，劫掠民众，百姓苦不堪言。
当时兖州刺史刘岱不听鲍信劝告，独自带兵与黄巾军交战，被杀死，鲍信去请曹操做兖州牧。
黄巾作乱的消息传到了朝廷，朝中上下皆惊慌无比，太仆朱儁向李傕等人保举曹操，李傕马上下诏让曹操和济北相鲍信一起镇压黄巾军。
曹操得了诏书以后，就去见鲍信。鲍信设宴款待曹操，酒过三巡，他便支开左右，对曹操道：“孟德以为，这黄巾军，我二人是打还是不打？”
曹操道：“鲍将军何出此言？朝廷下诏令我二人镇压贼寇，怎能不去？”
鲍信道：“这是自然。只是，黄巾拥兵数十万，我们若去攻打，即使赢了，也是元气大伤，况且朝廷现在又不是天子当权，我看这诏书，就是那李傕写的！不如不去。”
曹操笑道：“真是李傕以天子之名下的诏书又如何？当地百姓正在受苦受难确是实情，我二人自然要去救百姓于水火之中，鲍将军若不愿去，我便独自去和黄巾作战！”
鲍信听罢十分惭愧，双手捧起酒樽大声道：“孟德所言极是，明日我二人便整顿兵马，前去攻打黄巾军。”
随后曹操回到陈留，只留下一小部分守军，他带着其余兵马去和鲍信会合，二人一同进军。到了寿张，鲍信想起前日在酒宴上自己对曹操说的话，不觉汗颜，曹操考虑的是天下苍生，自己想到的是个人私利，与曹操比起来自己真的好渺小，想到此，他便一马当先，带兵杀入寿张。
黄巾军本就是仗着人数众多才频频获胜，如今遇到曹操麾下的精锐士兵，且个个悍不畏死，黄巾军怎么能敌得过，战不多时，死伤大半，剩下的黄巾军迅速逃离了寿张。
战斗结束之后，不见了鲍信，曹操知道他可能战死沙场了，想起他率先冲进城内的英勇，曹操十分感动，下令一定要找到鲍信尸体厚葬。寻了半日都没有找到，曹操重金悬赏继续寻找鲍信的尸体，找了几天还是没有找到。
曹操流泪哀叹：“鲍信是忠义勇敢之士，却连个尸体也不曾留下。”只好让工匠用木头刻出鲍信的模样厚葬。
因为鲍信是和曹操带兵共同破了黄巾，加上曹操对鲍信的深刻悼念，鲍信的残部都自愿追随曹操，如此一来又为曹操增添了不少兵马。随后，曹操一路向西，追杀黄巾军，辗转作战一直到了济北，有几万黄巾军投降。曹操全部收了他们，又让他们做前锋，继续追杀黄巾军。前后不过一百天，黄巾军便有三十万人投降，战报传到京城，朝廷加封曹操为镇东将军。
大获全胜，曹操并没有被胜利冲昏头脑，这归降的三十万黄巾军，曹操没有全数收下，相反只是选出了其中的精锐，称为“青州兵”，剩下的全部让其解甲归田。
曹操这么做，原因有二：一来曹操虽然有足够的军事才能指挥那么多兵马，但是若一队人马优劣不齐，遇到另一支同等数量，但是都是优秀士兵的队伍，肯定会战败，这便会影响曹操的判断，因此老弱伤残士兵曹操全部不要；二来既然用不了那么多士兵，留在军中也只是浪费军饷，而让二十几万人全部务农，每年又可多得极为可观的军粮。曹操裁掉二十余万士兵，在他人看来愚蠢至极，实际上是十分明智之举。
