二十世纪四十年代初，江油匡山让水刘氏家族浩浩荡荡搬进繁华的中坝镇，长房盘踞城中心地带，纪念碑对面一顺溜大宅院分别归刘言洋五个儿子所有，他们都娶了江油有名望有钱人家的女儿。幺房在火炮街江油重点仓库旁边买了一个小宅院，虽然位置有些偏，也别有一番风光。院内花园匠心独具，四季花草轮番登场，牡丹芍药爪菊蜡梅争芳吐艳。假山大石缸里漫游着大红鲤小乌龟，雕梁画栋古朴幽雅。
刘流十六岁那年，大伯刘言洋做主给他娶了江油全坝大户人家何老爷的长女何茹容。
何老爷早年丧妻，留下二女，几年后续弦，继母对两个女子视如己出，宠爱有加。何茹容小刘流几天，个子高挑，白白净净，头发乌黑，一手好针线，传说她绣的蝴蝶能闻见花粉香。
茹容不识字，但十分聪明，过门后把刘家幺房料理得顺顺帖帖。刘流自小落下病根，吃的药比饭多。寡母并不指望他学富五车光宗耀祖，只要这根独苗好好活着就行。他久病成医，读了不少医书，自己给自己开中药方子。每天他提着鸟笼子去昌明河边的公园里喝茶，一坐就是半天。幺房匡山让水的田产由刘氏家族的倪老管家料理，年终向老寡母呈送账本过目，刘流从不过问。
茹容过门不到一年，给小脚婆婆做了一大堆绣花鞋。这些鞋长不过三寸，鞋帮却很高，婆婆那一双被残酷扭曲包裹过的小脚穿着十分舒服。不料一晚窃贼入室，将堂屋满屯新油菜籽全部运走，还捎走老寡母绑成一大串的小脚新鞋。
“你们睡死了啊！我的那些鞋呀……”婆婆在八仙桌上敲打着叶子烟袋，怄得直打嗝。
刘家用人在火炮街头捡回被撕烂的那一大串小脚新鞋，顺着洒落的油菜籽一路寻去，大家明白了这桩入室盗案是保长干的。保长是当地有名的混混，烂龙一条，没人敢招惹。
第二年，茹容生了一个女儿，取名勤熙。此后茹容接连流产两胎，疾病缠身，非常虚弱。勤熙从小跟着婆婆睡，婆婆满口牙掉光了，每晚睡前她都要就着一个松花蛋喝一小杯白酒。看着勤熙那忽闪忽闪的大眼睛，婆婆总是忘不了分半个松花蛋给小孙女吃。
八月十五灯会，晚上奶娘王妈带五岁的勤熙去昌明河畔观灯。昌明河两岸人山人海，在一片荷花灯前，勤熙头上戴的新帽子突然被人抓走了，她拉着王妈的手放声大哭。那是一顶洋粉红毛线织的宽边檐帽子，毛线亮铮铮的，去年除夕勤熙跟着婆婆守岁，婆婆在火盆边连夜用钩针给她织的。
回家后婆婆用毛巾擦干勤熙的眼泪，抚摸着小孙女的头发说：“丢了算了，婆婆过年再给你织一顶新的。早点睡，明天婆婆带你去走人户！”
第二天一早，勤熙便欢欢喜喜地跟着婆婆去走人户了。
武都距中坝镇四十里，是江油老县城，商贾云集，有钱人纷纷在这里购置产业。
倪管家带路，勤熙跟着婆婆来到武都一家小铁厂老板的宅院里。
“哎呀呀，稀客稀客！刘言洋大老爷提亲后，我们一直候着你们呢！”铁厂老板姨太太亲热地拉过小勤熙，抓了一大把水果糖给她。
没等勤熙婆婆开口，姨太太又接上嘴：“大小姐她妈身体不好，长期卧床不起，这件事情我做主了！”
勤熙一头雾水，一转眼跑到院子里去玩了。
吃过午饭，临走时姨太太送给勤熙一张漂亮的花手巾，勤熙眉开眼笑。
回到家中已是傍晚时分。妈妈把勤熙拖到里屋，仔细询问婆婆和勤熙今天走人户的经过。勤熙乐颠颠地把铁厂姨太太打发的新手巾给妈妈看，不料妈妈勃然大怒，一把抢过手巾踩在脚下，挥手就在勤熙的右脸留下五根指拇印子。勤熙大哭着跑去找婆婆，见婆婆独自坐在堂屋的太师椅上吧嗒着叶子烟袋唉声叹气。
婆婆用叶子烟袋指着媳妇颤声说：“哪个叫你生不出儿子啊！不给你男人娶小又咋做啊，总不能断了幺房的烟火啊！”
茹容几天不吃不喝，躺在床上奄奄一息。勤熙父亲整天待在茶馆里，难得见到他的人影。
奶娘王妈牵着勤熙去全坝茹容娘家，外爷和王妈在堂屋里说话，后外婆拉着勤熙来到院子里的柚子树下。
后外婆指着碗口粗的柚子树说：“乖女子，这几个大柚子是外婆专门给你留的呢！快摘下来给你妈背回去！”
当晚勤熙跟王妈回到火炮街院子，只见一片杂乱，妈妈躺在一副门板上面如死灰，父亲一边慌忙地张罗用人往医院抬人，一边跟在旁边对奄奄一息的妻子说：“你千万莫想不开，我不娶小就是了！你放心，我不娶小了！”一行热泪顺着茹容清瘦的面颊流下来，她紧紧抓住丈夫的手，长嘘了一口气。
第二天中午，勤熙的外爷与尚未出嫁的小姨何茹兰来到火炮街院子，外爷和婆婆、父亲在堂屋里说话，小姨拉着勤熙来到茹容的病床前。
茹兰抹着眼泪说：“姐姐，你要吃饭啊！刚才姐哥对爸爸说了，要把武都的亲事退了，你莫要糟蹋身子了！”
茹容拉着妹妹的手轻轻地点点头。
“姐姐，你还晓不得吧，我被许配到贯山了，腊月间就要接我过去了。”
“你说啥？贯山？”茹容挣扎着坐了起来。
“那家女人不生娃，娶我做小。”茹兰泪眼婆娑。
茹兰比茹容丰满漂亮，性情温柔，也是一手好女红，被何家老爷视为掌上明珠。人算不如天算，到头来茹兰还是忍气吞声嫁到贯山做了人家的小老婆。
两年后，茹容终于给刘家幺房生了一个儿子。接着茹容又生了一女一子。
刘家幺房人丁兴旺起来。
