青州在净月城西边，穿过外城再行一天半的功夫就到了内城。
内城被城墙高高围起，从东边的明德门进去，绕过玄雀大道再往西边走去，平阳侯府就在内城的西北角。
腊月二十三是小年夜，离除夕夜并不远，青州城内灯火辉煌，歌舞升平。
江宁从来没有来过青州。
此刻的青州金银满地，花灯盛江，雕梁画栋挤满河岸，桥上行人手中各有所执嘻嘻闹闹。
香鬓黛眉的女子乘着画舫夜游，吹萧弹琴，徐徐清风将这场大梦送到江宁耳畔。
这就是天子脚下，皇城富庶地。
江宁微微掀开帘子看了看外面的一城花灯，想起自己早亡的哥哥嫂子。
他曾经答应江澄，等他建功立业以后就在青州城中安家，娶个青州媳妇，就把哥哥嫂子都接过来，一家人一起生活，永远也不分开。
只是这个梦永远都不会实现了。
江宁放下帘子，背靠车厢默而不语。
约莫过了一个时辰，马车停在中隐街，唐晓扶着江宁下了马车，又提醒了一句：“三妹妹最是机敏，在她面前你可千万不要说错话。”
高门侯府，门口立着两只威仪十足的石狮子，门外小厮欢呼雀跃，门上高悬青底黑字“平阳侯府”。
仅是站在这里，江宁就能感受到这四字传来的力量，沉甸甸压在身上，江宁忍不住裹了裹毛裘，将身体往唐晓身上靠了靠。
“小侯爷，我们还是先进去吧。”唐晓扶着江宁，对着门外一位微胖中年男子交代了几句，又让湘银去给太夫人报个信，扶着江宁往太夫人住着的风荷苑走去。
侯府很大，比江宁在七里镇见过的最富庶的院宅还要大，一路有小厮丫鬟垂手而立，一来夜色苍茫，二来江宁矜持，小厮丫鬟都没能看出什么差错来。
唐晓小声给他说着侯府中的风物景观。
约走了一刻，过了西花园，停在风荷苑前。
月影浮动，梅香隐隐，门外一削肩膀细柳腰的丫鬟翘首以盼，见到唐晓和江宁来了，提着灯跑过来向两人行礼道：“小侯爷，将军，太夫人在内屋等着你们呢。”她见江宁脚步虚浮，想起前月太夫人接到的书信，说是小侯爷在战场受了重伤，鼻子一酸就要落下泪来。
“淮桑，你哭什么？”唐晓早在路上就将平阳侯府中的一应事由告知了江宁。
江宁见到淮桑，那丫头生的好看，人又多愁善感，江宁一见便知是她。
这一路，江宁学着萧致和说话的声音，做事的习惯，写字的样式，将一切能改的都改了过来。湘银在车厢中为他纠正了几日，直夸赞他聪明叫人找不出什么大的毛病来。
淮桑果然没发觉小侯爷的不对劲，抹了一把眼泪说：“去年小侯爷离家，说是过年就回来，哪知道今年才能回来，淮桑是高兴。吃过午饭，太夫人就叫人预备下小侯爷爱吃的糕点了，眼巴巴儿等着小侯爷回来呢。”
如果萧致和还活着，此时他应该是承欢膝下吧。江宁想到佛岭雪落孤坟的情景，心中不免难过，垂着头随着淮桑进了风荷苑。
淮桑拿来两个软垫一前一后放在柳太夫人榻前，江宁木木的跪下给柳太夫人磕头问安。
“孩儿给母亲请安。”
“唐晓给太夫人请安。”
“我的儿，都快起来吧，在战场上受苦了，瘦了这么多。”
柳太夫人今年四十多岁了，在宗人府落下了病根子，时好时坏，连带着萧淑砚的身子骨也好不透彻。多年沧桑没能磨灭她的端正容貌，只是微微白了几根青丝，此时她靠在榻上，借着烛火看自己最心爱的儿子，身形看起来消瘦了些，想到他在战场九死一生，不觉泪流满面。
她招手让江宁和唐晓起来，握着江宁的手哭了一阵子，抬眼却盯着他的脸怔怔看了许久。
“太夫人。”湘银在一旁心惊胆战，她怕柳太夫人看出江宁假冒萧致和，又见唐晓站在一旁不言语，忍不住唤了一声。可她一时又想不起该说些什么才好，瞥见桌上沸腾的锅子，说：“小侯爷怕来不及给太夫人请安，一路赶过来，连口热饭都没来得及吃。”
“瞧我真是糊涂了。”太夫人让江宁与唐晓先去吃饭，自己披衣下榻和他们围坐在一起。
从平阳侯府开府以来，唐晓就时常来侯府玩耍，后来萧致和回来理家，将旧时那些家臣全都请回来，其中就有唐晓的父亲唐如风。唐晓也跟着唐如风来家里住。
唐晓与萧致和同岁，太夫人早已拿他当半个儿子看待。柳太夫人今儿说不上高兴也说不上不高兴，时而微笑时而叹气，说着话就落下泪来。
江宁心中总有直觉，都说知子莫若母，恐怕是柳太夫人认出他不是萧致和。
“怎么不见小砚和小灵？我带了好东西给她们呢。”江宁并不愿意欺骗这位面目慈祥的老妇人，但也只能装作是她久未回家的儿子一样，忘却心中的一点儿不愉快，站起身来寻萧致和的两个妹子。
“你二妹妹旧疾复发，这几天咳的刚好了些，还不能见风。三妹妹等不住你先睡下了，明天你再去看她们。”柳太夫人吃了一点儿东西，又说胃里不舒服，便歪在榻上和他们几个孩子聊天。
湘银主动和太夫人讲了在紫定城的许多见闻，笑着说起萧致和在边疆的功过，见太夫人眉头紧锁又说了些萧致和与薛竞华在紫定城的淘气事，惹得太夫人连连发笑。
“出去一年多时间，都长进了不少，薛家那孩子还是那么淘气，像极了年幼时候的皇后，难怪皇后疼惜他。湘银这丫头越发的口齿伶俐起来。”太夫人笑着拉着湘银的手，开完笑说，“不知道青州哪家的小子有福气，能将这丫头娶回家去。”
湘银羞红了脸，钻到一旁的淮桑的怀中，直说：“太夫人又惦起湘银的婚事来了，可惜湘银还没有找见个有心的公子哥儿。等哪天湘银找到命定的人，自然要回禀太夫人……”
“你这丫头，跟着小侯爷和唐公子在外面浑玩了几年，说话越来越不害臊了。”淮桑捏了捏湘银的脸，笑着打趣她。
“这有什么？只准男儿寻花问柳，我们女孩儿想要找个自己喜欢的人嫁了也不行？”湘银怕淮桑恼她，急忙跑到太夫人榻前，笑着让太夫人护着她。
一时间，屋内欢笑不断，老夫人喝了几口茶，忽然想起来一件事来，问江宁：“和儿，你是直接回府的还是先去拜见过陛下和你皇奶奶才回来的？”
“自然是直接回府的。”江宁并不知道这里面有什么区别。
“听闻你要回来，太子派人来问过几次，说是太后与陛下不放心，你早点去皇宫中请安。你皇奶奶将近两年没见你了，很是想你。”
“是，母亲，孩儿明日……”
