西城山地界以南百余里处有一座小小山头，李裕华才带着观水飞过此处，山头上半空处就忽然出现了两个怪人。
这俩一高一矮，高的面色蜡黄，两只眼睛竟然有婴儿拳头那么大，流露凶光，不似人类。矮的皮肤苍白，秃头赤脚，脸上却长了六只眼睛，此开彼合全无规律，煞是诡异。他们显然都是妖怪之流，穿着兽皮、树叶随意编织而成的衣裳，浑身上下都是些兽牙、白骨串成的饰品，像是没有开化的蛮荒遗民。
矮个子拿出一个十来寸长、三寸径宽，长满鳞片泛着乌光的圆筒搭在眼睛前面，朝着李裕华离开的方向不住比划，忽然，他跳脚骂道：“就是那小子！天杀的，宝贝果然不见了！朱恨离，都怪你，不让我到门口蹲着，结果把两个大活人给放进去了！现在倒好，那些老牛鼻子把东西给扣下了，我看你怎么办！”
高个子朱恨离“呸”了一声，道：“付无咎，你这蠢货先前潜入太玄不成，只怕早已引起注意了，还敢跑到别人地盘上，真是嫌命长，你还以为你那点藏风闭气的假把式能瞒过西城山的那面镜子？”
矮个子付无咎气道：“还不是你，脚心发痒非要走水路，两三千年不见海，怎么没干死你个癞蛤蟆呢？活生生给人追丢了！”
朱恨离“呸”了一声，道：“你个死乌鸦还号称三界极速呢？！白长了满脑门眼睛，人老远躲在后面蹿出来都看不见！基山上上下下都死绝了，才派你这个成事不足败事有余的家伙出来，要是出口在我们山头，早没你什么事了。”
两个妖怪在半空之中你来我往互相指责起来，闹了半日。
“行行行......你厉害，那你说现在怎么办？”付无咎六只眼睛乱转，内心焦急万分。
朱恨离也才想起来正事，瞪了付无咎一眼的，气急败坏道：“还不快去把那两个人抓回来，好好拷打一番！”
付无咎不屑道：“你敢动太玄弟子？”
朱恨离要是敢的话，刚才就不会让李裕华带着观水从容离去了，他咬了咬牙：“那就抓那个小子。”
“抓他有什么用，你不是不知道这月华管的妙用，既然没照出来，那草木鼎肯定不在他手上了。”
朱恨离斜瞥他一眼，道：“你确定这小子逃出来的时候把鼎拿出来了吗？”
付无咎高声叫道：“你是在怀疑肥遗大人的判断吗？！”
朱恨离冷笑道：“你可别叫太大声，要是被人发现，你的肥遗大人也救不了你！”说罢转身就走，往东南方向飞去。
付无咎忙跟了上去，连声问：“诶诶诶，你去哪里，不去找草木鼎了吗？”
朱恨离头也不回：“找个屁！草木鼎被太玄宫扣下来，别说你我，就算妖尊来了也要饮恨，你要送死就自己去。”
付无咎一把拉住他，喝道：“那可不行，肥遗大人都还等着我们的消息呢，到时候可怎么交待！”
朱恨离回过头似笑非笑地盯着他，看得付无咎阵阵恶寒。
“交待什么？他们出不来，我们自然也回不去。再说了，草木鼎就算拿回去，对我们又有什么好处，还不是白白便宜那些蠹虫？”
说着，朱恨离不知道想到了什么，忽然桀桀怪笑起来，道：“人间的好东西，可不止一个草木鼎。”
付无咎困惑道：“什么好东西？”
朱恨离舔了舔嘴唇，道：“我族圣物，当年不是也流落在此界吗？”
付无咎眼睛一亮：“你是说......羽鼎？都三千年了，你哪来的线索？”
“当年八王之乱时，我们柜山有一支族人专门蛰伏在人间，为的就是寻找此鼎的下落，方才路过扬州时，我看到一处秘密的联络标记......”
付无咎大喜道：“那还不快去找他们，嘎嘎嘎嘎，论老谋深算还是要数你们鴸族！”
朱恨离嘿嘿一笑，和付无咎双双纵身一变，化作两只怪鸟，一只像猫头鹰一样，然而双翅之下却长了一对人手，一只则像野鸡，但却长了三个头、三只翅膀和四只鳞骨狰狞的铁爪。猫头鹰用人手抓住野鸡的两根脖子，野鸡怪叫几声，三翅连扇，瞬间飞出万里之外。
转眼间，自从那日李裕华将观水放在村口便自飞去之后，他回家已经有大半年了，他不知道村长和他爸妈是怎么跟村里的人说的，但一直以来都没有人公开谈论过那一晚发生的事情，大家像集体失忆了一样。
人往往觉得，面对那些远远超出自己认知范围的事物，自我保护的最佳方式就是不去接触、不去谈论，甚至不予承认。观水也曾偷偷跟二牛、三狗子细说那些飞天御剑的见闻，但他们却只当这些都是他在胡诌。
李文和兰氏也是如此，就连观水是怎么被治好的他们都没有过问，仿佛只要他回来了就行，发生了什么他们一概不管，只是，那整个冬天，他们都把观水看得死死的，别说后山了，连二牛家都不让他去。
然而，某天，观水到底还是趁着兰氏不注意，一个人溜上了后山。
桃谷中依旧弥漫着一层雾气。他拿出贴身藏着的骨哨“滴滴滴”地吹了半晌，然而山林却仍是一如既往地静默，与此同时，山脚下又传来兰氏的呼喊。观水无奈，耷拉着头一步一步往山下行去。
经过山神庙后那面黑色石碑时，观水仿佛听到身后有窸窸窣窣的声响，他立即回头望去，一个人也没有，只看到石碑上多了一张淡黄色的信笺。
观水冲过去一把抓起，上面字迹扭扭歪歪，一大一小不成行列，像是他刚认字时写的一样，加上遣词造句十分幼稚，观水看了半天才勉强读懂。
大意：“观水君：那天因为家人突然把我拉走，害你受伤对不起，幸好后来你没事，我们要搬家了，去很远很远的地方，以后就不来啦，再见。——黍离（还有黍瑶）”
观水一边大声地叫着黍离的名字，一边往桃林里跑去，然而，他刚闯进那片雾气就眼前一黑，失去了知觉，闻声赶来的兰氏发现他昏倒在山神庙后的石碑下。带回家后，不免吃了一顿打，然后他就被禁足了。
直到立春的时候，观水才被允许自由行动，他冒着吃荆条的风险偷跑上山许多次，然而黍离一次都没有出现过。要不是那枚哨子时常在漆黑的夜晚忽而闪过一抹清冷的白光，观水都要以为自己是做了一个冗长繁复、光怪陆离的美梦了。
次年立冬，观水又被禁足在家，他已经入学了，于是被兰氏天天逼着背《论语》和《孝经》，苦不堪言。
一日，李文回家，观水问他：“爸，兖州在哪里啊？”
“兖州啊，在九州正中，你问这干嘛？”
“您去过吗？”
“那当然，长平七年的时候，我去长安考过秀才，还得了中上呢！”李文颇为唏嘘。
“秀才是什么？”观水不解。
李文露出神往的表情：“秀才，是大唐科举考试的一种，由郡县的学官们推举学子去长安参加考试，要写五道治国方略，你爹我写的是‘平田’、‘崇学’、‘练兵’、‘肃贪’、‘开言路’......”
观水“唔”了一声，若有所思。一个冬天过去后，他开始一心扑在学业上，连二牛他们来叫他都不出门玩，这让兰氏十分欣慰，连连感慨自己的棍棒教育有了成效。
“我要考科举！”等到春季开学的时候，观水忽然立志。
李文和兰氏都吃了一惊，观水不是说说而已，真就开始缠着李文教他《礼记》、《左传》这些大经，连最爱的传奇小说都不看了。
李文其实颇具才学，十年前应试秀才科，得了中上，又通过了吏部的考核，被授予官职，为着兰氏故土难离，才辞去了县学的公职，自请来到这小山村里开设学堂。如今要教导观水，也自不难。
他也乐得见观水走上仕途，大唐门阀雄踞之势较之前朝虽然已经削弱不少，但阶级依旧森严如山。只有通过科举，寒门才能逆天改变命运，临川李氏本以书香传家自居，他当年为了兰喜儿不顾族人反对，倒插门到这野谷荒山之中，已经多遭非议，自然希望儿子能为自己争一口气。
从此，在李文的着意安排下，观水开始天天挑灯夜读，他本是极聪明的，一旦用功，学业一日千里。没多久，他发现自己渐渐跟二牛他们没有了谈论的话题，他们早早担起了养家糊口的重任，而观水却因为李文领着一份微薄的俸禄得以专心攻书，他心里明白，但却也无可奈何。
五年后，观水坐上了前往扬州的渡船——他如愿通过了县郡两级考试，获得百越郡长史的批准，得以前往长安参加科举考试。
临行前，兰氏生怕他短了吃用，又给他塞了一吊钱，想是这几年省吃俭用攒下的，观水内心另有打算，于是借口忘了带书，又折返回屋里，将钱放在在书桌里一封写好的书信上。屋外，牵着骡子的货郎催了几声，观水连忙应声道：“这就来了。”
出门后，观水郑重地给李文和兰氏磕了三个头，道：“儿子这一去不知道要多久才回来，不能时时尽孝于前，希望父亲母亲善自珍重。”一边说着，一边止不住地流下泪来。
李文点头不语，只当他是纯孝之人。兰氏含泪笑道：“说什么傻话，不过个把月就回来了，你当天子脚下是什么好呆的地方么？去吧。”又殷殷叮嘱了许多，才让观水跨上骡子。
望了一眼郁郁青青的后山，观水终于不再留恋，对货郎道：“张大哥，我们走吧。”
他要先骑着骡子到乡里，然后坐马车去县学和贡生们集合，从临川坐船沿着澄江河一路往东，到大明山尽头、澄江入海处的海平镇，换乘海船前往扬州，之后才能坐马车去长安，兖州长安。
