至少花了两个钟头，那个人才被带上朝堂。大将军如此惦念的人，又是他的兄弟，至少也是位王室贵族吧？希林却看到了一个戴着枷锁的罪人。
少年暗自一惊，不由得仔细打量那个人。
他年纪比大将军小得多，可能三十多没到四十。这人身材健硕，孔武有力，一看就是员猛将。他也是卷曲的黑发、脸上细密的胡须，本地人的模样。脸上没什么忧愁，却也没有喜色，多少有些空洞和虚无的神色。
“他是我同父异母的胞弟，也是我领土上最骁勇善战的骑士。就让他亲率我的军队前往帝国，辅佐帝国的皇帝吧！”
大将军的话语中满是叹惋，这位骑士仅仅点了头接受成命。
“他叫做戈尼那斯。戈尼，这是希林洛斯，来自帝国的使者。将来出征的时候，你也许要听从他的调遣。”
戈尼看了希林一眼。一位身经百战的将领看到希林这个岁数的少年，多少会带着点不屑。奈何身份低微，不得不听从权贵的调遣。
而希林，哪怕只看一眼也明白了其中的原委，多么似曾相识的感受啊！
戈尼的脸上有罪人的刺字，两侧脸颊都有，根本藏不住。虽是些本地文字不知道写的什么，但光是看看也觉得糟心。
而他的右手手腕上，系着一根铁索连接着他的宝剑。难怪他走路时发出那种哗啦哗啦的声音。
锁链显然不仅仅用于固定武器，连接处分明是钉死的根本打不开。手腕处由于常年的摩擦已经留下一圈明显的痕迹。
所以……他是犯人吗？如果他与大将军还有血脉亲情，难怪大将军会急于释放他，就像自己当初急于救艾利安那样！希林哪怕看一眼也明白了。
“你好……”希林谨慎地问好。少年伸手出来想要握手，戈尼没有任何回应。
令人倍感困惑的是，戈尼的穿着倒是精良。一身锁子甲做工精湛，在萨拉什肯定是数一数二的技艺；身上各种精巧的配件也毫不马虎。宝剑虽未出鞘，看剑柄凌厉的造型也知道不容小觑。
“他是英勇的战士，但不拘于繁文缛节，请你不要见怪。”大将军解释道，“别看他这样子很倔，作为骑士，他会服从战场上的一切命令，贯彻执行到底，哪怕付出生命也毫不吝惜。有这样的将士辅佐，任何君王都会感到庆幸。”
希林姑且采信这番说辞。
朝堂上的宴席还要继续，大将军请帝国的使者入席，也请国师上坐主持。但那位骑士戈尼被仆人带走了，他似乎没有资格坐下来。
希林一直怀着好奇的目光追寻直到他彻底离开视线。众人都很享受宴席上的美酒佳肴和娇艳舞娘的献艺，他们很快忘记了方才的不快。希林却始终无法释怀。趁着国师豪饮大笑的时候，低声问大将军。
“你的胞弟，确实是一位骑士吗？他……是犯了什么过错吗？”
大将军察觉了少年的困惑。他深深吸了一口气才凝神诉说起其中原委。
“希林洛斯阁下，您是一位骑士对吗？”
“是的。昔日受命于侍卫长一职，承蒙皇帝陛下的厚爱受封称为骑士。我隶属于皇家亲卫队，是正式的骑士。”
说到这里，希林有难以掩饰的自豪。辛苦追寻已久的骑士之路，竟然是查尼帮了他最后一把。虽说其中有很多巧合与幸运的因素，但他也非常努力，竭尽全力表现出与这份职位相称的能力。
“阁下，世界之大，不同地域的风貌千差万别。一个地方引为荣耀的称号，在另一个地方却是万恶之源人人避之唯恐不及。这，你能明白吗？”
希林很难说听懂了什么，他请大将军继续讲下去。
“这世上，除了你们这种坐拥领地的采邑骑士以外，还有一种奴隶骑士，他们是战士，也是罪人。除了自己的性命以外一无所有。他们的铠甲和利剑都是我的财产，包括他们本人，也都是我的麾下的棋子。”
“什么？！”
这番话简直不可思议。希林完全没有理解他们的思路。
“在你们的国度，勇敢和忠诚并不是荣耀吗？我不明白，你们怎么能把战士视作可耻的罪人呢？他们犯了什么错吗？”
“不，你不明白，他们没有犯错，如果犯了任何错误早就已经以死谢罪了。但他们是戴罪之身。我的军队里只有罪人和奴隶，他们都是我的战争机器。”
“我确实不明白！”希林几乎是在生气了，“你麾下没有一个自由人吗？甚至连你的胞弟，贵为王族的出身，也只配成为奴隶骑士？”
“是的。萨拉什唯一的主宰是我，他们所有的人，全都是我的奴仆。”
大将军愤怒地反讥，二人争吵的声音立即引来众贵族的瞩目。
“哼，‘你’的奴仆？”
希林看看国师，显然话外有话，大将军则沉默不语。
“可是将军阁下，您怎么能放心让一群身份卑贱的人保护自己呢？他们的一生如果都这样受尽了苦难，又谈什么忠心呢？”
“你不需要操心这些。他们经受过最严苛的训练，无论是忠心还是战斗的技能，都容不得怀疑。帝国的使者，休得质疑我的诚意。既然已经允诺履行昔日的盟约，就绝不会当面一套、背地一套！我挑选的将领是麾下最为得力的干将，派遣的骑士团也是最为精锐的一支主力。”
大将军把胡子一吹。
“如果还是不满意，非要我一把年纪了也跟你们这群毛孩子一起御驾亲征吗？”
“哈……这倒不必。”希林退了一步，“将军息怒，我不是那个意思。”
“初来乍到，我对你们的风土人情感到好奇而已，请不要见怪。如果可以的话，我可以和那位骑士多聊聊吗？想必不久的将来我们会共事陛下左右。”
“嗯，请便吧。”
大将军没有多说。宴会结束以后，希林从仆人的口中打听到戈尼那斯休息的地方，找了合适的时机前去拜访。
戈尼还是那副样子，爱答不理的，问他什么也不多说。
“你们也有那种奇怪的规定、未经允许不可以讲话吗？”希林忍不住问。
“是的。”
“我的一位好友也是这样……真的很难想象你们都经历过什么……”
戈尼没兴趣听这些。他的态度跟大将军一样，坚定地维护着奴隶骑士的信誉，再三承诺他会贯彻执行一切命令，绝无二心。
“我知道……我明白这些……”
希林也说不清自己在纠结些什么，也许是某种怜惜的感情吧。
“你一直都和那把剑绑在一起吗？那换衣服的时候怎么办呢？”
问了个无聊的问题。无非是麻烦一点，先脱另一边的袖子而已。反正戈尼已经习惯了。
“这把剑拿不下来吗？它跟随你很多年了吗？”
戈尼不耐烦地抽出宝剑给希林展示。原来剑柄处的接环上，有新近敲上去的铆钉。这把剑是可以拆卸的。看到锋利的剑刃，分明做过细致的养护。
但顺着铁链看戈尼的手腕，奴隶的枷锁不是假的。他手腕上的铁锁已经存在很多年了。甚至他另一只手上也有痕迹。
“我知道，有的骑士喜欢将武器锁在身上，他们不希望战场上让任何敌人占着便宜。”
希林又看了看戈尼。
“你不必表现得这么排斥。我不单单是一名使节。我是皇帝陛下最为信任的心腹，不出意外的话，征战的日子里你会直接从我口中接到命令。”
戈尼确实小小地惊讶了一下。
“而且我也不是你看到的这么软弱无知的人。我经历过大部分骑士一生中都会经历的场面。甚至还有些大阵仗。你也毋需怀疑我的能力。”
