“把他关起来，不要让他在此胡言乱语！”老皇帝警告道，“记得老师怎么告诫你的吗？记得疯王的朝堂怎么覆灭的吗！君王不能亲近这种人，他是恶魔的代理人。”
“恶魔的代理人？”查尼对这个词挺有兴趣的。笑着问，“吸血鬼，都是恶魔的代理人吗？”
吸血鬼，在本朝差不多是个禁词。老皇帝厌恶这种玩意。喝人的血，又不会死，那跟魔鬼有什么区别。
而且他根深蒂固的印象里，前朝疯王宠幸这些嗜血的怪物，肆无忌惮地暴政，才最终走向覆灭。
“是的，太子殿下。”
雅拉非常规矩地回答这个问题。
“吸血鬼与恶魔签订契约，用恶魔的血维持自己的肉身不死，而作为交换献出更多人类的血。”
“那你为什么还说自己听命于圣天使？”
“恶魔听命于圣天使，他们都是天使的仆人。奉命赐给我们永生。归根结底，我们骑士团真正的领导者还是圣天使。”
“真奇怪。”查尼对这套逻辑兴致盎然，又问道，“究竟谁是你们的圣天使？”
“不可说、不可说。”
倒不是介意让查尼知道，而是大殿上闲杂人等众多。这个秘密只能执政者自己知道。
“那么恶魔呢？你的恶魔又是谁？他有名字吗？长得什么样子？”
“嘘——”
雅拉不会轻易说出来。
“上古有神圣的契约缔结。天使或恶魔，不会轻易降临在人间。殿下毋需面见他们，即可享受秩序下的和平。必要的时候，我们会以他们的名义，出手维持这种秩序。”
“好吧，真没劲。”查尼又打量一番雅拉。
这位古老的战士脸上疤痕纵横，有一条非常显眼的伤口从眉心划到下颌。本来就凶恶的脸，显得更加恐怖。
“这是伤疤？战场上留下来的？”
查尼丝毫不介意靠近这个浑身煞气的人，王子对他的兴趣显然高于周围那些无聊的家伙。
“是的，殿下。这条伤口来自于亲近的人。因为信任才放松了警惕。否则我不会允许敌人对我犯下如此伤害。”
查尼甚至伸出手指轻触了雅拉的脸。吸血鬼没有体温，他的伤疤和地牢里一样阴冷。
“这条伤口太深，即便是今天也会时不时疼痛，提醒我曾经的过往。”
“有多久了？”
“几百年了。”
老皇帝冲上去抱住查尼，勒令雅拉离儿子远一点。
顾问老师见状，也附和老皇帝的意思，说道：“仁慈博爱，才是君主的立国之本。切不可相信暴力的捷径！一时之间威慑弱者，最终会反噬到自己身上！终酿大祸啊！”
查尼礼貌地听着，心里一阵鄙夷。一直很讨厌老师的说教，无论什么事，没等他讲一个字，老先生就涛涛大论一通。不管是他懂或不懂的道理，全都劈头盖脑地教育一番。
“殿下不必担心，您的安全由我等守护。不必被这种人协迫！”
老侍卫长话说得没底气。他年纪比老皇帝还大呢，老兄老弟的，自己的双脚还在打颤。查尼听了眼睛一番。
又看看管家。宫廷管家的意思是：
“殿下不必害怕，吸血鬼虽然邪恶，但也有自己的弱点。他最大的弱点就是必须听命于执政者。你可以下令他立即返回地牢。甚至，杀了他都可以。他绝不敢反抗。”
“！”查尼表示非常诧异。
“唉！”老皇帝跺着脚嗟叹，“都怪我的妇人之仁，怜惜他们也是一条性命，没有下令处死他。如今他又来蛊惑我的儿子，这终究是我的过错，现在就下令斩了这厮吧！”
查尼不慌不忙，微笑着问雅拉。
“吸血鬼不是号称不死肉身吗？我下令斩你的脑袋，你还能接回去不成？”
“恶魔许诺过我肉身不死。只要处理得当，我的头砍下去也能接回来。”
“那我不给你接呢？”
“那样的话我恐怕就无法履行保卫帝国的职责。但我的肉身不会腐烂，只会长久地陷入等待。等待下一次被执政者召唤。”
“真有趣。”查尼对这个回答很满意。
“可是，那如果我下令烧死你呢？把你烤成焦炭，你还不会死吗？”
“为了防止我骨肉复生，您最好把我烧成灰烬。”
“哈哈哈！”查尼会心一笑，后仰靠着宝座的椅背，环视这座皇庭，又感到无限的压抑。
“你叫雅拉，是吗？”
“是的，殿下。”
“雅拉，告诉我实话，你的吸血鬼骑士团里，每个人都是不死之身吗？有人死过吗？”
“有很多。骑士团的成员也会缓慢更迭，不死之身并非绝对不死。曾经有三个人触怒疯王。”
因为事情太古早，也没谁知道，只能听他一个人说。
“他们受刑被钉在十字架上，就在皇家步道一侧。呵呵，那个时候啊，皇家步道就是先皇陛下的晾衣架。两侧挂满了罪人。”
这种令人不寒而栗的描述，在场众人都感到颇为不适。
“他们三个被挂了半年，鸟兽不停地啄食肉身，他们哀嚎不止，直到变成三具骷髅。”
“最后他们死了？”
“我并不能确定。”雅拉如实作答。“他们的骸骨在十字架上挂了许多年，我时常会路过。前朝末年战火直烧宫墙，先皇的晾衣架几经焚烧和破坏，最后在某次治理市容的时候当作垃圾清理掉了。”
“当朝圣主如此仁义，想必不会滥用那样的酷刑。卑职猜如今的布道上，一座十字架也没有吧？”
“这倒是。”
说起十字架，查尼在书里读过，自己还没亲眼见过呢。
“殿下，有一个道理想必您也知晓。刀不杀人，人才杀人。”
“哦？怎么说？”
“我们的骑士团，是帝国的一把刀。擅用者如虎添翼，愚人才玩火自焚。”
查尼搓着手指，还没有作出最后的决断。边上几位老臣轮番催促，让陛下快些命令这个吸血鬼退下。
“雅拉，休得再言，我以皇帝的身份命令你，立即自尽，不要再祸害朝堂！”老皇帝拼着最后的力气警告。
