茜茜缇娅踏着沉重的步伐第一次踏进皇宫正殿，她对眼前的一切都非常陌生。
宫廷的建筑如此雄伟，她偷偷抬起头都看不到天花板。这一刻的重量完全超越了她的期许，算是为了终身大事而努力后的副产品。
礼服非常沉重，不亚于战士的铠甲。身后十余尺的巨幅裙摆还需要仆人提着。她觉得自己被裹得像一具木乃伊。洁白的高档丝绸覆盖了她全部的身体。她所有的发丝都被紧紧束缚，收在同样高档的丝绸里。一层轻纱又从头上盖下来，遮住她的呼吸。
她还戴了淡金色的鲜花头饰。通身洁白，只有眼影是棕黑色的。这是唯一能衬托她气质的部分。
盛大的典礼准备工作就超过三周。日期一再拖延，终于在这天举行。帝国所有的街道都张灯结彩，工人们放假来庆祝这一天。帝国全部的贵族、官吏都聚集在这座大厅里。据说人数超过三千。
茜茜缇娅对所有的一切都没有感觉，她只知道自己从天没亮就起床梳洗，被众人装饰成这幅模样以后，麻木地等了数个小时。期间无法进食或喝水，坐下休息都是奢望。直到典礼开始后，她又被带到专门的隔间等候皇帝的宣召。
帝国的老好人皇帝森塞诺斯，腿伤没有完全愈合，现在只能勉强地坐着。他极尽全力维持着端正的坐姿。仔细看额头上已经淌出汗珠。对这样的中老年人来说，大型仪式都是死要面子活受罪。
皇帝身边的位置属于皇后，现在那里空置了。两侧还有查尼和小昆的位子，而查尼的身边，又再加了一个位子，那是为新王妃预留的。小昆拖着下巴靠在扶手一侧，还维持着端庄的样子，实际上已经睡着了。查尼不在座位上，他正带着自己的贴身侍卫站在大殿门口。
查尼穿得非常正式。也是白色系的外套，竖条纹的褶子，如果仔细看会发现每一寸布料上都绣了精致的花卉。他还穿了淡灰色的紧身裤，一双修长的美腿。不知道为什么，帝国人真的非常执迷于男子的腿。查尼不仅人长得美，这腿也是美得绝无仅有。
他每一根卷发都被仆人小心地烫过，现在轻盈地翘着，散发出花香。王子戴了纯金的小王冠。今天早些时候他跟希林好好地显摆了一通自己的王冠。他还戴了自己最喜爱的各路珠宝，镶嵌满满宝石的毛毛虫项链。哈哈，你没看错，王子专门定制的。每一条都栩栩如生。
（如果您从这一章开始看可能还不知道，王子的侍卫希林才是本书男主。）
希林本打算继续穿侍卫的制服，被王子勒令必须换。他换了一套王子穿过的小礼服，湖蓝色的丝绸面料。也配上骚气的紧身裤，帝国人都这个味，希林自己不太适应。长剑必须要带上，否则就觉得身上少点什么，像没穿裤子一样。
群臣盛装出席，拥挤地站在正殿两侧。他们都有个近乎固定的位置，距离陛下越近，就说明地位越高。如果还有个特殊的座椅，那么地位简直就是一人之下万人之上。没错，这里说的是长老院的那位沙弗隆大人。
他有个宽大的红木椅子摆在大殿下面。别人都站在的时候他优雅地坐着。身后围着自己的两个儿子，以及长老院的众多议员。长老院的人穿着红色有领的长袍子，手里捧着帝国的法典之类的物品，以彰显他们至高的权利。
长老院的权力有多大？他们可是会拿皇帝本人也当成是个公仆的。
象征帝国存在的最高权力有三种，分别是皇室、教堂和长老会。
皇室是帝国的吉祥物，这个不必细说；教堂是帝国的精神意志；而长老会把握着帝国全部的命脉，是帝国真正的所有者。
对面那些行政官员们脸上堆着笑容，他们大多来自帝国的各个小家族，或是大家族的末枝。在权力的面前非常卑微。
帝国大教堂在朝堂上的权力也举足轻重。任何大小事务都不可以脱离他们的指引。茜茜缇娅的婚事没有经过他们主教的祝福，因此在法律上还没有任何效力。当意识到弗拉维是个威胁之后，哀穆勒更加谨慎，找各种理由排斥同行的存在。
在他的坚持下，册封前，来自帝国大教堂德高望重的维德洛老主教会正式宣告王子的婚姻合法。老师有个普通的凳子，毕竟年纪大了，陛下也要给予尊重。哀穆勒不卑不亢地站在老师身后。他们教堂虽说手握的田地房产不及长老院多，但他们把守着天堂的大门呢。造物者的仆人毋需向凡人低头。
圣天使大教堂也派人来了，可惜哀穆勒早有防备，拉森纳进了皇宫以后，没能再踏进正殿。他被哀穆勒安排着呆在各位贵族随行仆人的休息室。
礼官宣告仪式正式开始，乐队吹奏起慷慨激昂的旋律。皇宫正殿的金色大门再次开启，一群童仆撒着花瓣，众人迎接出王子的新娘。
“你好，亲爱的。”查尼王子非常乖地伸出手。
“早上好，殿下。”茜茜缇娅行了非常标准的见礼，碎步走到丈夫面前。查尼拉着她的手，二人一同走向另一侧的尽头。
“你今天很美。”
“谢谢”。
穿着不相称的礼服，茜茜缇娅仍旧非常美。两侧的贵族们情不自禁盯着她的面庞注目。
一直来到主席台前，二人先站在维德洛老主教面前。老人家很慈祥，他一概不关心俗事，不晓得流芳帝国的舞娘是谁。他只看到一个倔强的灵魂而已。
“来到我面前的是造物者的杰作，愿天使赐福给你们。”老头举起十字架让他们二人亲吻，“我宣布你们二人为夫妻。”
短暂的仪式完毕，二人又来到皇帝面前。仆人早已准备好鹅绒软垫。茜茜缇娅跪在陛下面前。
宫廷管家用金托盘呈上来精巧的王冠，皇帝亲手将王冠给她戴上。
“欢迎你，孩子。”皇帝宣告说，“从今天起，王妃茜茜缇娅为皇室的一员。”
群臣听罢也热烈地鼓掌庆祝，许多人趁机议论纷纷，下面非常嘈杂。至少在帝国的传统上，除非茜茜缇娅死了，否则她就是查尼王子的终身伴侣，二人不得悔改。很多人一度不看好这门婚事，现在板上钉钉他们就打算走着瞧了。
“谢谢。谢谢父皇。”茜茜缇娅还有些感动。
“好啦，后面都是你们年轻人的时间。我必须要休息了。身上的伤还没有痊愈。”说完，皇帝在众多仆人的搀扶下离开宝座。
册封的仪式匆匆结束，诸位贵族都松了一口气。后面的活动留给年轻人，老人家找个借口开溜。新晋的王妃也随着陛下脚前脚后离开宫殿。一位前朝老仆妇告诫她，初来乍到，能不露面的情况尽量躲着免生是非。
茜茜缇娅明智地采纳了这个建议。她还有另一件重要的日程——对于皇室女性来说比生命还重要的日程——换衣服。说换一件衣服要她半条命都不夸张。女仆卸下束胸以后她明显感觉到肋骨不断作痛，没准某几根已经变形了。
她还有另一套礼服用于稍后的舞会。趁着身上轻便，女仆们又呈上热菜。
“不，我一口都不想吃。”她掩着面叹气。“束胸一定是把我的胃也勒小了。”
“王妃，请至少喝一杯热茶吧。您一整天都没有进食了。”老仆妇将热茶端到她嘴边。她勉强喝了一口。浓茶齁甜，简直就是热糖浆。
“禀告王妃，王子殿下来访。”
也许是错觉，成为王妃的一瞬间，茜茜缇娅感觉到所有下等仆人对她的态度都好了许多。
“王子殿下！”她一惊。差点以为查尼一辈子都不屑于踏进自己的宫殿呢。“快请。”
她还不太习惯如何称呼自己的夫君。新婚夫妇起码要在私密的情况下才会培养出感情。可来到皇宫以后，没有一天自己会面对少于三名的仆人。她这样泼辣的人也觉得惶恐。
“哟，嗨。”查尼大摇大摆走进来，“额……我的王妃。”
“殿下。”茜茜缇娅恭敬地屈膝见礼。
“我来送你个东西。”查尼很随意地让希林递上一个盒子。
（无情的吐槽：作者你好歹还记得希林是本书男主啊？从昨天到现在你一共写过人家几个字？作者：对不起我错了，下一章男主专场。）
茜茜缇娅好奇地打开一看，是一张羊皮纸。确切地说，是绘制了细密地图、写了密密麻麻许多小字，又盖了各种公章的地契。
“这是什么？”
“送你的啊，玫瑰苑。喜欢吗？以后你是那座庄园的女主人，庄园的土地归你所有，农民都给你干活，产出也全都是你的。从今天起你就是贵族啦。开心哇？”
与皇室成员结婚的话，这是妻子能捞到的最起码的好处。赠与的土地以后完全是妻子的私产，丈夫不得挪用。万一有一天她被皇宫扫地出门了，也可以躲在自己的封地上安享晚年。
茜茜缇娅不晓得皇宫还有这些规矩，她本来就是奔着明媒正娶来的。手握着地契感觉像是不小心一脚踏进天堂。一开口话没出来，眼泪先出来了。
“谢谢……谢谢你……”
“哎呀这么点事不至于啦。”查尼抹掉她眼角的泪水，“过两天我们一起去那里看看。玫瑰苑是我最喜欢的别墅，那里的花园种满白玫瑰，以出产玫瑰精油闻名。”
王妃嗯嗯地点头。
“行啦我去歇会，晚上见。”查尼把盒子推给她，拍拍屁股就走。
皇宫大殿那里，宫廷管家精心地为不同派系的贵族们安排了私密的休息空间，让那几个位高权重的老家伙互相见不到面，各自清净。皇宫的布局实在太复杂，也就是他才搞得清吧。到处都有暗门，一推开别有洞天。
拿着邀请函一脚踏进皇宫，就是这些人一辈子的荣誉。今晚的舞会就算累死在舞池里他们也不会提前退场。皇宫为这三千多贵族和三倍数量的仆从都安排了丰盛的晚宴。
“这简直是一场奇迹。我见过最大规模的战争都没有这么多人。”
希林跟在查尼身后，从熟悉的密道返回寝宫。查尼可不想遇上哪个贵族，他们一定会把他团团围住，问个没完，恨不得从他身上蹭点味儿回去。二人穿梭在来往忙碌的仆人中间。这巨大的地下迷宫里，仆人们就好像勤劳的蚂蚁在搬运整车的食物。
“你没见过的事多了。”查尼很不耐烦。“我真想躲在宫里好好地清净一整晚。可我他妈还要去见鬼的舞会。”
用最快速度溜回去，查尼只想躺在自己的床上不搭理任何人。当然这是不可能的。他的仆从们就在床边上待命，在舞会的玻璃杯被敲响之际，把他整个人架过去。
