“领主大人已经见到我差遣的信使了吗？”艾伦紧张地问。
“没错，我们都见到了。他对于荒原上的局势深感不安，才派我前来打探。”
“你们路上安全吗？野蛮人有袭击你们吗？”
“并没有。事实上……我们沿路也没有看到野蛮人的踪迹。也许他们有一些在荒原深处，没有路的那种地方。那是他们本来生活的地方。”
“你带的人太少了，不足以抗衡野蛮人的军队。”
“不要开玩笑了，荒原上究竟有多少野蛮人？上百个？我这辈子都没有见过那么多野蛮人。”
“有很多，我这辈子也没见过那么多。”
艾伦的口气非常沉重，一点都没有听出克莱蒙德讥讽的意思。以他活着的年纪，确实没见过什么风浪。但少年继续一本正经地讲话。
“有整整一个山头。也许是几百人，也许有上千人。我不知道该怎么数，反正很多很多，数也数不过来。”
“明早我带人去看一下吧。”克莱蒙德说，“你们有人能带路吗？”
“我给你带路。”艾伦比他预想的更加勇敢一点。竟然自告奋勇。克莱蒙德还以为这个小孩子会缩在家里。
“好吧，那么天一亮我们就出发。今晚还请给我们安排个歇脚的地方。”
“好的，随我来吧。”
艾伦将他们都安顿在一楼的大厅。乡下大房子没那么讲究，人畜都在一个院子里。尤其是他们现在全员戒备，原本在外面散养的动物也都拉进院子里了。
大厅里又臭、又吵闹。农民们在赶着宰杀动物，将肉风干以备长期储存。
大量的作物提前采收，甚至很多作物已经被人为地破坏。所有的人如临大敌。
在克莱蒙德看来，这未免太过紧张了吧。
楼房最顶上的小阁楼是小夫妻的爱巢。没有灯。女主人大概已经睡下了。克莱蒙德怅惘地抬头看了一眼，什么都没说。
大家在干草上打地铺。大锅里有热汤，总算好过露宿。
第二天，克莱蒙德被农夫干活还有牲畜叫唤的声音吵醒。完全没有办法休息。农民总是在忙，天根本就没亮他们就开始吭哧吭哧。
反正一夜都是半梦半醒，骑士长索性起身，吃了早饭准备出发。小队的同僚们也陆续爬起来。卡拉西斯哼哼着说自己腰疼，夜里着凉了。
少年庄园主牵着自己的马，带上五六个比较强壮的农民。这几个小伙子算是农民里面比较能打的了，穿着不晓得什么年代留下来的盔甲，拿着莫名其妙的农具。
“走吧，我带你们去看。路上小心一点，不要离开队伍。也不要生火做饭。尽管他们迟早会来，但我们还是会掩盖自己的踪迹，别让他们来的太快。”
一行人随着艾伦出发。卡拉西斯扬言一个人能宰杀十个野蛮人，到时候带着人头回去领赏。
又走了三天。一路上艾伦小心得像个神经病。他会趴在地上听远处的声音。尽管在几位骑士看来，根本察觉不到任何异样。
“你们闻到吹来的风中，夹杂着一股人味儿吗？”
就是那种一阵阵臭烘烘的味儿。像是某种陈年腐烂的干草。
“孩子，你需要休息一下。你这个年纪当一家之主，的确是非常艰巨的工作。我没别的意思。”骑士长随口说了一句。
“嘘——”艾伦示意他们收声。“我听到了。大部队就在山坡后面。我们不要过去。野蛮人的视力非常好，一只蚂蚁在走也能被他们看见。”
克莱蒙德无奈地摇头。好吧，看在这孩子是大小姐的丈夫的份儿上，给他一点尊重。一群人躲在一处低洼的地方，不敢生火，啃了点干粮等到黑夜降临。
终于等到天色彻底黑下来。卡拉西斯快要憋死了。艾伦带着他们翻过山头。原来何止一个山头，距离野蛮人大部队还有一处宽阔的盆地。非常遥远的距离。照艾伦说得，即便这么远，有那么一丁点人影也会被敌人察觉。
“看——就在山那一边。”艾伦轻轻指着视线尽头。
起先，大家以为远处那就是繁星。克莱蒙德还以为自己眼花了。冷笑了一声又定睛一看，不得了……
远远的一处山头，全都是小火堆。夜幕下一闪一闪，与天上的星星相映。
“有多少？”
骑士长揉揉眼睛，怎么会那么多？一层一层的，数也数不清。
“野蛮人平日里都是分散居住的。当他们以这么大的规模来聚集，又没有足够的生产能力维持日常开销，必然会前进掠夺城池来维持。”
“你们亲眼看到，证明我的信使没有欺骗。这么多的野蛮人，对我们的家园虎视眈眈。他们肯定不是来郊游的。这个冬天，必然会有一场大战。”
艾伦讲话的声音带着超越年龄的镇静。他们全都太小看这个少年。面对如此规模恐怖的敌人，他的表现从容自如，已经可以说是非常优秀的领导者了。
“这得有多少人啊？”一个手下感叹道。
数一数远处的火光，大概也能估摸出人数。通常行军生火做饭，十来个人夜里围着一堆火取暖。就假设一个亮点就是十个人吧。一簇小亮点，大概有十个火堆，就是一百个人。克莱蒙德眯着眼睛，依次数下去……
一簇、一簇……漫山遍野……超过三十簇，起码有三千人……对于分散居住的野蛮人来说，聚集了这么多，的确非常非常罕见。
“两三千啊……”卡拉西斯掰手指头算算，“城堡里面全副武装的士兵有三百多人，还有三百多号杂兵。都派来战场上一个人杀五个，也就差不多了。”
克莱蒙德气得跺脚。“打仗是这么算算就出结果的吗！”
“不是吗……”卡拉西斯还挺委屈的。“我一天能杀十个。给我点时间，全都能杀光了。”
唉，懒得和这傻逼讲话。
“果然形势很严峻。我应该立即返回禀告领主，开始备战。”
克莱蒙德在脑子里过了一遍。虽说城堡可以派出六百人的军队，但要知道，如果一击不能击退，以后怎么办？我们的人只是一叶扁舟，而他们的人，是大海啊……
“你们的庄园显然不够安全。敌人这么多，还是护送女眷来城堡躲避吧。”
“嗯，是啊。”艾伦点头。
按说看到这样的情形，就足够返回汇报了。可是克莱蒙德不晓得哪根筋搭错，转身的时候突然说：“野蛮人只有这么多吗？你们看过山后面吗？知道他们全部有多少人吗？”
艾伦也摇头。“并没有。”
骑士长有些不放心了。他眉头一皱。他今年三十岁，虽说身经百战，但实际上根本没有经历过这种规模的战争。他甚至根本没有经历过真正的“战争”。他没有所谓的经验，完全就是一种直觉，一种非常不详的预感。
“会不会有更多的野蛮人？万一还有更多呢？”
