从前有一个老农夫，独自一人住在山脚下的农场。山上有很多树木，他对生活在这片山林里的动物邻居们非常友善，从来不设陷阱抓他们，也不让人带猎枪在他的土地上打猎。天气恶劣、动物缺乏食物的时候，他会在田边留下一些干草给鹿吃，苹果树掉了苹果，他也不会把苹果捡光，总要留下几个给动物。如果看到有豪猪在那儿忙着啃苹果，农夫不会叫喊起来，挥动手臂把他赶走，只会不当一回事地继续往前走，假装没有看见。
他对动物们这么好，动物们都很感激他，从来不破坏他的庄稼。老农夫留给他们多少食物，他们就吃多少，从来不会多吃多占。
秋意浓了，有一天，老农夫收到了一封信，是他的律师寄来的，请他去城里办点事。他当然得去了，虽然他并不想去。秋季的第一场雪恐怕很快就要降临，等他坐火车回来，天都要黑了。一整天农舍都没人，家里肯定又黑又冷，他都不愿去想那有多难受。但他知道自己应该去一趟，所以还是动身了。他穿上一件暖和的外套，套上一双橡胶靴，还提上了一盏灯。到火车站后，他把灯留在了那里，免得晚上回农场的路上黑灯瞎火的。
城里的事办得很顺利，可白天时间似乎太长了，到晚上又很冷。老农夫在乡村火车站下车时，真的下雪了，秋天的第一场雪从天空纷纷扬扬地落下。他找到自己的灯，把它点亮，沿着白雪覆盖的道路，吃力地向家里走去。
“唉，家里肯定又黑又冷，冻死人了。”他想。他出门前在厨房的火炉里留了些木柴，但过了这么长时间，应该早就烧完了。等他走上半天到家，肯定就像走进冷库一样。
但当他走进农场大门，他简直不敢相信自己的眼睛。家里的灯全都亮着。灯光从窗玻璃里照出来，在新鲜的雪地上投映出一个个黄色的亮块。他还看到了从厨房烟囱袅袅升起的烟。
老农夫惊讶极了，快步奔向厨房的一扇窗户。
厨房里亮堂堂的。火炉边站着一头熊，正小心地拿起一抱柴火，放进炉膛里。炉子上的水壶正欢快地冒着热气。洗碗池边，一只浣熊在擦干最后一只早餐碟。那些碟子是农夫早上堆在洗碗池里的。这时候又进来两只土拨鼠。他们把农夫的睡衣裤拿过来放在火炉边烘烤。
“真好啊，愿上帝保佑他们。”农夫深受感动，喃喃地说。
故事说到这儿，你肯定觉得他会快步走进家门，感谢动物们的善良之举。不，你想错了。老农夫在山林边住了这些年，不是什么都没学到。比如，他知道这些动物邻居都很友善，但也很害羞。与人类对话——即使是他们喜欢的人类——也会让他们觉得尴尬。
所以，好心的老农夫走向农舍前门，在门外跺脚除掉橡胶靴底的雪，故意弄出很大的动静，又花了好长时间才把钥匙找出来，插进锁孔。
就在他走进前厅的时候，他听见了动物们踏着小碎步逃走和咯咯笑的声音，紧接着听见了后门砰地关上的响声。动物们留下了一座空屋子，但这是一座多么亲切、多么温暖的屋子！农夫从碗橱里取出昨天烧好的炖豆子，准备热一热当晚餐，又在餐桌上摆好餐具，拿出半个苹果派和一些奶酪。他把一切都准备得妥妥当当，直到他觉得自己已经给动物们留出了足够的时间，这才打开了后门。地上刚积起的白雪上留下了三组脚印，一组是大脚留下的，另两组是小脚留下的，三组脚印都朝着农场后面的山林跑去。
“愿上帝保佑他们善良的好心肠。”老农夫又说了一遍，“他们现在大概是回去冬眠了。朋友们，祝你们好梦！”
