呈现在读者诸君面前的这部《北宋往事》，是对我国历史上这个在某种程度上具有决定性意义的时代的追思。北宋是我国历史发展的一个重要阶段，中国在这个阶段的变革，无不对后世产生着深刻的影响。王朝初建时，宋太祖赵匡胤通过种种行之有效的改革措施，强化了君主专制中央集权的体制，使中国摆脱了中唐以来持续两百年的藩镇割据局面，宋朝“百年无内乱”，为经济文化的发展奠定了坚实的基础；科举制度获得极大发展，考试成为士子仕途晋升的主要途径，魏晋以来的士族社会被彻底粉碎，士大夫形成了一个强有力的文化阶层和政治势力，士大夫“以天下为己任”、皇帝“与士大夫共天下”，成为人们的共识。
与此同时，北宋学者又继承了中唐以来儒学复兴的思潮，一改唐代古板的经疏之学，开始试图构建新的儒学体系。一时之间，学者辈出，如力图重建师道尊严的“三先生”孙复、胡瑗、石介，如大胆疑经的欧阳修、司马光，等等。而北宋后期，以王安石、二程为代表的心性之学高涨，他们所提出的问题、所建立的研究范式为南宋理学巨子如朱熹、吕祖谦、张栻等人所继承，形成了影响中国千年之久的理学思潮。故宋濂有言：“自秦以下，文莫盛于宋。”陈寅恪亦言：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”更有学者提出“唐宋变革说”，认为正是中唐到宋代的变革使得中国由中古社会进入了“近世”。
但另一方面，宋朝又是一个积贫积弱、民族矛盾阶级矛盾尖锐的时期。在内部，宋太祖的改革固然加强了中央集权，却也导致了“冗官、冗兵、冗费”的问题，财政支出庞大，军队战斗力弱。在外部，整个北宋时代，都面临着北面的辽朝、西部的西夏两大少数民族政权的严重威胁。辽朝是契丹族建立的政权，在五代十国时期曾数次南下中原，并割占了中原政权的北部藩篱幽云十六州。宋太宗时期，宋辽重启战端，直到1004年的澶渊之盟，宋辽才实现了长久的和平，但之后仍屡有摩擦。西夏是党项人建立的政权，宋太宗时期，党项首领李继迁起兵，与宋朝对抗，历李德明、李元昊二世而称帝，宋夏开战，至1044年“庆历和议”止。宋与辽、夏的战争，不仅不能如汉唐那般占据优势，反而屡遭重大挫败。其和议也带来了巨额的岁币，增加了人民的负担。整个北宋时代，都笼罩在内部弊政和外部边患这两朵阴云之下。
北宋是一个复杂的时代，其成就与失误、荣耀与屈辱，对今天的我们也有不少启发。这部《北宋往事》，取材于明代史学家陈邦瞻《宋史纪事本末》，精择其中重要篇章，以北宋内政外交为主线，对北宋史事进行了一次系统的总结，将北宋的建立与巩固，与辽、夏的关系，寻求变革的历程，以及最终的腐朽、衰亡，全面展现出来。虽说“兰亭已矣，梓泽丘墟”，但“以史为鉴，可以知兴替”，读史，可发悠悠之叹，亦可明理益智。我们衷心希望这部书可以帮助读者加深对北宋这个重要时代的认识。
编者
2017年11月
