这是一个特殊的人群。
这是一个充满矛盾的人群。
幸运与悲惨，抗争与妥协，疯狂与无奈……都在他们身上得到了淋漓尽致的体现。也许有人会说这些“天潢贵胄”生来就是全国最幸福的孩子。贫穷、饥饿与他们无缘，考试、工作更与他们无关，那些常人需要费尽周折，尝尽艰辛才有可能挣来的富贵荣华，他们早在娘胎里就得到了。他们是含金握玉来到这个世上的。其实，抛开这层表象，用心去体悟他们的命运之时，我发现，皇子是一群十足的可怜虫。
身为人子，他们鲜有机会体味人世间的父子亲情；
身为人臣，他们鲜有机会表达个人的思想与主张；
身为一个活生生的“人”，他们鲜有机会获得起码的自由、权利与尊严。
这一切的一切都要归因于造就和埋葬他们的皇权政治。
皇权政治，即以皇权为核心的政治格局和形态。在皇权的支配之下，经济、文化皆为附庸，至于皇子，更是彻彻底底的皇权附属物，其地位与特权完全来源于皇帝。他们的兴衰荣辱，甚至性命，都与皇权休戚相关。
他们是距离权力之巅最近的人群，也是最远的人群。
说最近，是从空间考量，说最远，是从本质考虑。“王子犯法，与庶民同罪”至少从理论上宣告：在皇帝面前，皇子与广大臣民别无二致，皆为奴仆。皇权政治呈现出一点、一线的格局。皇帝是那个高高在上的点，奴仆是那条笔直而又有些曲折的线。
君民关系与君臣关系是皇权政治下的两大重要命题。从君主的切身利益来考虑，显然是臣子对其权位的威胁更加的直接和显而易见。因此，君臣关系是皇权政治中的首要关系。
君臣关系的基本线索是尊君抑臣。君主要集权，势必要侵夺臣子的权力，其中当数那些与君主“亲”、“爱”、“信”的臣子对君权最具威胁，是需要君主首先提防的。那些理应是“至亲”、“至爱”、“至信”的人也就是妻妾子女。
家天下时代，国家为帝王一姓之私产，基本继承制度为父死子继制，皇子具备承继大统的合法资格，这相对于那些有着篡位野心的异性臣子显然更有优势；从人身关系上考虑，有较多机会亲近君主的皇子，在弑君谋逆的时候也更加方便。
因而，皇子的身份就显得很微妙了。从宗法角度来看，他们是君主的亲生骨肉，可谓至亲；从权力格局来讲，他们是与君相对的臣子。那么，这两种关系孰轻孰重呢？从皇权主义理论和历史态势来看，显然是前者服从于后者。
韩非将这种关系说的很露骨，即“为人主而大信其子，则奸臣得乘于子以成其私，故李兑传赵王而饿主父。”因而，即便是亲生儿子也不能相信。
对于君主而言，父子关系与夫妻关系，归根结底就是“利”。即便是正妻所生嫡子做了“太子”的，“或有欲其君之蚤（通‘早’）死者”。
父子关系已经十分紧张，那些嗜权、贪利、试图固宠的后妃也参与了进来。为了确保自己的儿子能够早日接班，这些女人不惜对丈夫痛下杀手。
对于这种有悖人伦的现象，韩非的解释很直白：并不是弑君之人憎恨君主，而是因为君主的死可以为其带来利益。即“君不死，则势不重”。“情非憎君也，利在君之死也。”人情败给了利益，当君主的存在影响到了妻子、儿女的利益之时，利害之争便会超过情感。
既然父子关系成了猜忌与防范，我很质疑他们之间还剩下几分亲情。
伴随着皇权的扩张与强化，皇子地位呈现出日渐衰微的趋势。这从皇子之首，即“太子”的命运可以看出。作为国之储贰，帝国的第一接班人，太子在皇权政治的前期曾扮演较为重要的角色。他身居东宫，设官建制，并配有一定的武装力量。而且，太子时常利用自己的特殊身份延揽人才，扩充实力。不少臣子也半推半就投入未来君主的怀抱，以期日后飞黄腾达。
既然对于君主的威胁最大，那么皇子的处境也就最危险了。
人们常用“伴君如伴虎”来形容侍奉君主的危险。零距离的接触，使得皇子较之普通臣僚，更容易成为皇权政治的刀下之鬼。此时，“天高皇帝近”的观念现实成为实际存在状态。面对皇帝，他们发现这个父亲有异于常人，不能从人性的角度去考量。
皇子的成活率很低，即便成人，亦难以善终。一旦涉足权力，即会遭到猜忌。若是才华外露，自然招致皇帝的嫉恨与打压，小命难保；若是庸庸碌碌，又会招致皇帝和敌对势力的诋毁与攻击。总之，进也不是，退也不是。特别是那些占据太子之位的皇子，就更是战战兢兢，如坐针毡了。
随着年岁的增长，一些皇子权力欲望膨胀，拉拢势力，钩心斗角，甚至急于抢班夺权。使得君主若有芒刺在背，坐立不安，必欲除之而后快。
这种对皇帝权威的威胁与挑战，必定会遭到无情的打压。于是，有的皇帝裁撤东宫僚属，有的安插特务，有的取消太子特权，有的甚至直接将其废黜或诛杀。到了最后，雍正皇帝则是采取秘密立储的方式进行传位，对于皇子的提防可谓到了极致。
其实，待到百官之首的丞相遭到废除，那些饱读诗书，标榜道德的汉族官僚欲做“奴才”而不可得的时候，皇子的地位也就可想而知了。
他们是生长在宫城内的高级囚徒。
本书写作，以《二十四史》和《资治通鉴》中记载有皇子事迹的篇章为蓝本，从数以千计的皇子当中遴选出了三十六位人物，分别作传。他们当中，有文采斐然者，有武艺超群者；有修成正果者，有遗憾出局者；有悲天悯人者，有凶残成性者；有唯唯诺诺者，有骄横跋扈者；有安邦定国者，有荼毒天下者；有轰轰烈烈者，有窝窝囊囊者；有超凡脱俗者，亦有俗不可耐者。为了便于读者阅读，特打破朝代限制，据其共同特点，将人物分成了八个单元，可以理解为这就是皇子们的八种命运。
在这里，我不得不赞叹太史公的伟大。诸多史书当中，唯有他笔下的皇子是那样的个性鲜明，活灵活现，富有人情味儿。这让我在书写汉武帝之前的几位皇子之时，省力不少。我自信，那些篇章也是最出彩的。初次捉笔，必定会有许多不足之处，期待读者的批评指教。
