赵飞燕是中国历史上一位传奇人物，关于她的野史有许多。在中国民间和历史上，她以美貌著称，所谓“环肥燕瘦”讲的便是她和杨玉环，而燕瘦也通常用以比喻体态轻盈瘦弱的美女。同时她也因美貌而成为淫惑皇帝的一个代表性人物。
王莽专权
王莽，字巨君，出身于一个权倾朝野、声势显赫的外戚之家。其姑母王政君为汉元帝皇后。元帝死后，汉成帝刘骜即位，尊其母王政君为皇太后。汉成帝昏庸荒淫，将朝政完全委托于外戚王氏，当时王氏外戚威震天下。
公元前1年，汉哀帝驾崩，太皇太后让新都侯王莽辅佐大司马董贤办理丧事。王莽承太后旨意，让尚书弹劾董贤，随即以太后的名义下诏书罢免董贤，夺得他的大司马印缓。董贤自杀。
太皇太后下诏让公卿推大司马人选。王莽从前当过大司马，名声又好，因此满朝文武都举荐王莽。唯独前将军何武、左将军公孙禄，认为外戚专权危害国家，因此不举荐王莽，而是两人各自举荐对方为大司马。最后太皇太后亲自任命王莽为大司马，并且中枢机关尚书台、调动军队的符节、皇宫的卫队全部由王莽掌管，百官奏事也由王莽处理，王莽便成为全国最高权力的执掌者。
王莽重新执政后，拥立刘衎为汉平帝，太皇太后王政君临朝称制，实权掌握在王莽手里。王莽为了巩固自己的地位，并且驾驭汉家皇帝，操纵治国大权，从而使自己能够登上皇位以代汉，采取了一系列措施。他利用外戚的权力，在宫廷内外排除异已。王莽因大司徒孔光是著名的儒家学者，曾辅佐过三位君主，就竭尽全力尊崇孔光，引荐孔光的女婚甑邯担任侍中、奉车都尉。王莽对自己不喜欢的人，便罗织罪名，写下弹劾的草稿，让甄邯拿给孔光，孔光一向畏惧王莽，不敢不上奏。然后王莽再向太后陈述自己的意见，太后每次都批准奏请。曾经反对王莽的何武、公孙禄两人，不久都被免去官职，何武被遣送回原来的封国。
这样一来，依附和顺从王莽的人，就能被提拔；违背和怨恨王莽的便被诛杀。王莽任用王舜、王邑为心腹，甄丰、甄邯负责弹劾、管理司法，平晏掌管机要事务，刘秀、涿郡人崔发、南阳人陈崇，都因为有才能而得到王莽宠幸。
王莽专权势头越来越大，大司空彭宣上书说：“三公，就像鼎的三只脚，承负着国君，一只脚不能胜任，就会使鼎倾倒，我才能微薄，年纪也大了，经常生病，头昏眼花，记忆衰退，愿意缴上大司空、长平侯的印绶，请求告老还乡，了却余生。”
王莽告诉了太后，让太后下诏免去彭宣的官职，让他返回封国。王莽对彭宣辞官非常怨恨，故意不赐给他黄金、车马。
王莽的权势如日中天，孔光深感忧惧，不知该怎么办，于是上书辞官还乡。王莽对太后说：“皇帝年纪还小，应该给他设师傅。”便调任孔光为皇帝的太傅，位居四辅，兼负责宫里的护卫、供养，宫中官署门户，检查皇帝的衣服、用品、食物。
元始元年（公元元年），太皇太后下诏，任命王莽为太傅，参与四辅之事，号称“安汉公”，加封采邑二万八千户。王莽接受了称号，但坚持不要加封的采邑，并说：“等到百姓家家丰足后再接受封赏。”
王莽让太皇太后下诏，说：“从今以后，只有封爵才禀告我，其他事务，都由安汉公和四辅处理。新任命的州牧、二千石以及茂材担任官吏，就直接到安汉公官署考核，询问上任后的安排，考察他们是否称职。”
王莽逐一接见了这些人，施以恩德，赠送厚礼。对那些对他有阻碍的人，就公开上奏，免去官职。从此，王莽的权力几乎与皇帝是一样的了。
元始三年（公元3年），王莽的女儿成了汉平帝的皇后。元始四年（公元4年），王莽加号宰衡，位在诸侯王公之上。王莽奏请建立明堂、辟雍、灵台等礼仪建筑和市（市场）、常满仓（国家仓库），为学者建造一万套住宅，网罗天下学者和有特殊本领的几千人至长安，大力宣扬礼乐教化，得到儒生的拥戴。元始五年（公元5年），汉平帝亡故（据说是王莽毒杀），王莽为了避免年长的新皇帝登基，使自己不能任意操纵政局，于是拥立年仅两岁的刘婴（孺子婴）为皇太子，太皇太后王政君命王莽暂代天子朝政，称“假皇帝”或“摄皇帝”（代理皇帝）。
“试玉要烧三日满，辨材须待七年期。周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”王莽还没有篡位的时候，谦恭俭让，礼贤下士，在朝野素有威名。对上以迷惑太后，对下向平民百姓掩盖自己的野心。
王莽篡位
王莽专权后，变得越来越飞扬跋扈。他不满足于“专权”的日子，想当皇帝，并开始了新的计划。
元始五年（公元5年），泉陵侯刘庆上书，说：“周成王年幼，由周公居位摄政。如今皇帝年纪幼小，应该让安汉公王莽代行天子职权，就像周公那样。”群臣都附和同意。
王莽担心汉平帝的外戚卫氏家族会瓜分他的权力，于是将平帝的母亲卫氏及其一族封到中山国，禁止他们回到京师。汉平帝一直以来对这件事十分不满，开始怨恨王莽。
为了扫除障碍，十二月，王莽趁着腊日，向平帝进献椒酒，在椒酒里下毒。平帝中毒生病，王莽写了策书，请求到泰畴祈祷上苍，愿意自己代替平帝。然后把策书藏在金滕里，放在前殿，斥令大臣们不准说出去。元帝没有后代，宣帝的曾孙为王的有五人，为列侯的有四十八人，王莽说：“兄弟之间不允许相互做后代。”于是征召宣帝的玄孙，挨个挑选。
当月，前辉光谢嚣上奏，通报武功县（今陕西武功县）长孟通在疏浚水井时候，挖出一块白色的石头，上圆下方，上面有朱红色的文字，写着“告安汉公王莽为皇帝”的字样。从此兴起符命之说。
王莽让大臣们把符命的事告诉太皇太后，太皇太后说这是欺骗天下，不同意施行。太保王舜说：“事已至此，别无他法，想阻止也没有足够的力量。王莽也没有别的企图，只想公开摄政，加强自己的权力，慑服天下罢了。”太皇太后知道凭自己的力量无法制止这件事，也只好同意。
王舜等人一起让太皇太后下诏，说：“孝平皇帝短命驾崩，已经命令主管部门征召孝宣皇帝曾孙二十三人，挑选合适的做孝平皇帝的子嗣。玄孙年龄还小，如果没有道德达到极致的君子辅佐，怎么能够安定？
“安汉公王莽，辅佐三代，功业不朽。近期前辉光谢嚣和武功县长孟通上书，通报写在白石上的符命，我仔细考虑，‘为皇帝’的意思就是代行皇帝的职权。现在任命安汉公居位摄政，效仿周公。”于是群臣上书，要求让王莽登上皇位，居位摄政。太皇太后下诏同意。
居摄元年（公元6年），三月初一，王莽册立宣帝玄孙刘婴为皇太子，号称孺子。刘婴是广戚侯刘显的儿子，当时年仅两岁，尊王皇后为皇太后。
初始元年（公元8年），各地纷纷出现“符瑞”，显示要王莽做真皇帝，王莽显得志得意满。王莽先拿来各种符瑞报告太皇太后，太皇太后大吃一惊。当时孺子刘婴还没有即位，皇帝的御玺印绶仍然收藏在太皇太后的长乐宫。王莽请求太皇太后交出御玺，太皇太后不愿意。王莽就让安阳侯王舜去劝说。
王舜一向严谨，太后既喜欢又信任他。王舜进见太皇太后，太皇太后知道他是为王莽求取御玺，大骂道：“你们父子宗族，蒙汉朝恩德，世代富贵，现在不但不回报，却趁机夺取政权，不再顾念恩义。这样的人，猪狗不如，上天怎能容忍你们兄弟呢！你们自己以金匮符命做了新皇帝，更改历法、服饰、制度，也该自己另刻御玺，为什么要这个亡国不祥的御玺？我是汉朝的老寡妇，就快死了，要和御玺一起下葬。你们到头来也得不到！”
太皇太后边说边哭，王舜情不自禁地悲伤起来。过了很久，王舜才抬头对太皇太后说：“我无话可说，但王莽一定要得到传国御玺，太皇太后难道能不给他吗？”太皇太后见王舜说得诚恳，又怕王莽以武力胁迫，于是拿出御玺扔到地上，对王舜说：“我老得快要死了，你们兄弟迟早会被灭族！”王舜得到御玺，报告王莽。王莽大喜，为太皇太后在未央宫渐台设宴，让大家尽情作乐。
始建国元年（公元9年）正月初一，王莽率文武百官向太皇太后奉上皇太后御玺，顺应上天的符命，去除汉朝的各种名号。王莽颁下册书，册命孺子为定安公，封给他居民一万户，土地方圆一百里。让他在封国内建立汉朝宗庙，与周朝的后代一样，被允许使用自己的历法和服饰。
宣读完册书，王莽亲自执着孺子的手，流着眼泪说：“当初周公摄政，终究能够把政权还给周成王。如今独迫于上天旨意，竟不能够把政权交还给你！”悲伤叹息了很久。
中傅带着孺子下殿，面朝北方，对王莽称臣。文武百官均感慨不已。就这样，王莽灭了刘氏的江山，建立了自己的政权，改国号为新，从此结束了西汉二百一十年的统治。王莽托古改制，下令变法：将全国土地改为“王田”，限制个人占有数量；奴婢改称“私属”，均禁止买卖；推行五均六，以控制和垄断工商业，增加国家税收；屡次改变币制，造成经济混乱，农商失业，食货俱废；恢复五等爵，经常改变官制和行政区划等等。由于贵族、豪强破坏，改制没有缓和社会矛盾，反使阶级矛盾激化。他又对边境少数民族政权发动战争，赋役繁重，横征暴敛，法令苛细，终于在公元17年爆发了全国性的农民大起义。公元23年，新王朝在赤眉、绿林等农民起义军的打击下崩溃，王莽也在绿林军攻入长安时被杀。
王莽因为是篡夺了汉朝的正统权位，历来被史书谴责，所以他的名声并不太好。虽然如此，但他搞新政、搞改革所取得的一些成就，也应该加以肯定。
昆阳大战
王莽篡夺西汉天下以后，为了巩固统治，实行“改制”。但他的改制很不成功，加重了下层百姓的负担，使社会局面更混乱了。各地纷纷起义讨伐王莽，尤其以绿林、赤眉起义的声势最大。
公元23年，绿林军各路将领拥立西汉王室刘玄为帝，建元“更始”，恢复了汉朝国号，这就是更始帝。不久，刘玄拜派王凤为上公，刘为大司徒，刘秀为太常偏将军。刘玄让王凤、刘秀等进攻昆阳（今河南叶县），让刘围攻宛城。很快，王凤、刘秀就占领昆阳，接着又攻下临近的定陵（今河南舞阳县东北）、郾县等地，以保障汉军主力围攻宛城。
王莽听到起义军立刘玄为皇帝，已经坐立不安，如今连失了几座城池，更是着急，马上派司空王邑和司徒王寻一起发兵平定山东地区。王莽还从各地征召通晓兵法的人为军官。为了虚张声势，王莽军不知从哪儿去物色了一个巨人，名叫巨毋霸。巨毋霸个子特别高，身子又像牛那样粗大。他还有一个本领，就是能够驯养老虎、豹、犀牛、大象。王莽派他为校尉，让他带了一批猛兽上阵助威。王邑抵达洛阳后，很快聚集各州郡的兵马四十二万人，号称百万，浩浩荡荡杀向昆阳，妄图一举歼灭义军，扼杀新建立的“更始”政权。五月，王寻与王邑在颍川会合，声势更加壮大。
驻守昆阳的汉军只有八九千人。当时，双方力量的对比悬殊，莽军旗帜蔽野，钲鼓之声闻数百里。汉军一些的将领见敌人来势凶猛，难以抵挡，纷纷退到昆阳城。有的将领在昆阳城上望见王莽的军队人马众多，怕对付不了，主张放弃昆阳，回到原来的据点去。
刘秀劝阻说：“现在我们兵马和粮草都缺少，全靠大家同心协力打击敌人。如果大家散伙，昆阳一失守，汉军各部也马上被消灭，那就什么都完了！”
这时，探马回来说：“敌军已经推进到城北，队伍长达几百里，只见一路烟尘滚滚，望不到队尾。”
大家觉得刘秀说得有道理，但是又觉得王莽军兵力强大，死守在昆阳也不是个办法。经过商议，大家一致认为，由于当时城里只有八九千人，就让王凤和廷尉大将军王常守卫昆阳，派刘秀带领五威将军李轶等十三人乘着夜色冲出南门，到附近去征集援军。
昆阳城虽小，却很坚固，易守难攻。王莽军凭着人多武器精，认为攻下昆阳不在话下。王莽的十万军队抵达昆阳城下后，把昆阳围得水泄不通。严尤向王邑献策说：“昆阳虽小，却很坚固，难以攻破。现在刘玄正在围攻宛城，我们应当派主力去消灭他。把他打败了，昆阳就可以不攻自破。”王邑说：“我以前围攻翟义，就是因为没有活捉他而受到责备。我要首先踏平昆阳，踩着叛贼的血迹前歌后舞，难道不痛快吗？”于是倾全力兵围昆阳，一时间小小的昆阳城就这样被围了几十重，城外旌旗蔽野，尘埃遮天，鼓声响彻云霄。
为了攻城，他们制造一座座十多丈的楼车，在楼车上不断地向城里射箭，箭像雨点一样向城里射来。城里的人到井边打水，也不得不背着门板挡箭。接着王莽军队用战车撞城门，还挖掘地道打进城里。但由于昆阳守军众志成城严密防守，城池始终也没被王莽军队攻破。王凤等乞求投降，但王邑、王寻根本不理睬，自以为大功指日可成，趾高气扬，不可一世。严尤建议说：“我们应当让城内被困的敌军逃出去，这样就会使围攻宛城的贼人害怕。”王邑不听。
再说刘秀杀出重围，到达郾县、定陵后，想要把那里的汉军都调往昆阳。但有些将领们贪恋财物，想分出一部分军队留守。刘秀见状劝阻说：“现在咱们到昆阳去，把所有的人马集中起来。打败了敌人，可以成大事，立大功。要是死守在这里，敌人打来了，咱们打了败仗，连性命都保不住，还谈得上财物吗？”
到了六月，一日，刘秀和各路军队一同向昆阳进发。他亲自带领一千多步兵和骑兵做前锋，在离敌军四五里处摆开阵势。王寻、王邑一见汉军援兵到来，就立即派出几千人来迎战。刘秀一马当先，手起刀落，连斩几十个敌人。将领们见了，都竖起大拇指，高兴地说：“刘将军平时见到小股敌军都胆怯，如今面临强敌反倒英勇无比，太奇怪了！我们还愣什么，快冲向前去，助他一臂之力！
刘秀越战越勇，敌军吓得连连退却。各路汉军一齐冲进去，杀死一千多敌人。汉军打了胜仗，胆气更壮，人人奋勇当先，以一当百。
刘秀带着三千名敢死队，向王莽军的中坚部队冲杀过去。王寻一看汉军人少，不放在眼里。他亲自带着一万人马跟刘秀交战。但是一万人还真打不过刘秀的敢死队。打了一阵，王寻的军队开始乱了起来。汉兵越打越有劲儿，大家看准王寻，围上去乱砍乱杀，结果了王寻的性命。
昆阳城中的汉军见援军已到，都击鼓呐喊地冲杀出来。汉军里应外合，杀声震天动地。王莽军队听说主将被杀，吓得惊慌失措，四下奔逃，自相践踏，沿路尸体枕藉，蔓延一百多里到处是王莽军兵的尸体。这时侯，天空突然狂风大作，电闪雷鸣，屋瓦被风刮得乱飞，倾盆大雨下个不停。河溃水暴涨，呼啸而来。王莽军队携带的猛兽都吓得瑟瑟发抖。士兵竞相逃命，掉进水中溺死的不计其数，连河水都被堵塞了。王邑、严尤、陈茂等骑马踩着尸体渡河逃走。
汉军大获全胜，缴获了敌军抛下的全部辎重。一时间战利品堆积如山，接连搬运了几个月。运不走的，最后只能就地烧掉。
王莽惊慌失措，把关在监狱里的囚犯都放出来，拼凑一支军队，抵抗汉军。但是这样的军队怎么肯替王莽打仗，还没有上阵，就陆续逃散了。
