安慰剂效应：自我安慰是一帖镇痛药
有这样一个心理测试。
专家拿出三盘磁带，告诉听者一盘磁带保证你拥有更好的性生活，一盘可以帮助你迅速增加自尊，第三盘帮助你有效减肥。
共有237名18～60岁的男女参加了此项实验。首先是前测，通过标准的心理测试和量表测定他们最初的自尊和记忆力，然后被试被随机分到两种情景中，其中的一半被试得到记忆磁带，其他的被试得到自尊磁带，要求他们定期听这些磁带。5周以后，他们回到实验室进行后测，接受记忆和自尊测验。研究者并不知道哪名被试接受了哪种处理。
这些磁带提高了自尊，增强了记忆力吗？这项被控制的实验结果表明，在任何一个客观的测量中，被试无论在自尊还是在记忆上都不存在明显的增加。然而，一个非常强的效应确实出现了：那就是预期会获得帮助的“安慰剂效应”。
预期到会有“安慰剂效应”，研究者增加了一个独立的变量，每一组中的一半被试者得到误标记为自尊的记忆磁带，其他被试者得到放在记忆盒子中的自尊磁带。
被试者相信如果接受了标记为自尊的磁带，他们的自尊就会增加，或者如果接受了标记为记忆的磁带，他们的记忆力就会增强——这种现象甚至在他们听的根本不是领到的磁带时也会发生。
“安慰剂效应”又名“伪药效应”“假药效应”“代设剂效应”（英文为“Placebo Effect”，源自拉丁文“placebo”，该词意思为“我将安慰”），指病人虽然获得无效的治疗，但却“预料”或“相信”治疗有效，而使病患症状得到舒缓的现象。
美国牙医约翰·杜斯在其几十年行医生涯中，常常遇到这种情况：一些牙痛患者来到他的诊所后，会释然地对他说：“一来这里我的感觉就好多了。”这些患者的良好感觉可能出自如下原因：他们觉得马上会有人来处理他们的牙病了，从而使情绪放松了下来；他们像参加了宗教仪式一样，当他们接触到医生的手时，病痛便得以缓解了……实际上，患者所出现的这种现象与“安慰剂效应”大同小异。
这种似是而非的现象在医学和心理学研究中都并不鲜见。因此，不少医生在对病人进行治疗时，都将这种“安慰剂效应”考虑进去。比如，医生利用安慰剂来激发病人的安慰剂效应——当患者对某种药的疗效坚信不疑时，就可以增强该药物的治疗效果，提高医疗质量。
关于安慰剂效应的科学性，有实验为证。实验者将被试者分为4组——A组、B组、C组和D组，其中A组服用一种温和的镇痛药；B组服用色泽形状相似的假药；C组接受针灸治疗；D组接受的是假装的针灸治疗。试验结果显示：4组人员的痛感均得以减轻，4种不同方法的镇痛效果并没有明显差异。这说明，镇痛药和针灸的效果并不见得一定比安慰剂或安慰行为更为奏效。
实际上，人类已经有相当悠久的使用安慰剂的历史，早在抗生素发明以前，医生们便常常给病人服用一些没有任何疗效的粉末，而病人在不知情中却从这些粉末中看到了希望。结果，一些病人果然奇迹般地康复了，有的甚至还平安地渡过了诸如鼠疫和猩红热等“鬼门关”。
观察周围的世界，“安慰剂效应”可以说是屡见不鲜——一队战士在阿尔卑斯山的风雪中迷路了，凭借一张地图，他们扎营熬过了风雪，确定了自己的方位，两天后顺利回到营地。当他们讲述着这张非凡的地图时，人们却发现，这是一张比利牛斯山的地图；有的小孩子非常胆怯，他的父母便告诉他上天已经偷偷地赐给了他勇气和力量，结果这名胆怯的儿童积极地参与了学校的很多活动，还取得了优秀的成绩；一些从小长在城市的人到了乡村后，他们感觉乡村的泉水十分甘甜，然而他们所喝到的泉水不过是同伴所带来的普通矿泉水——种种现象表明，积极的自我暗示虽然不会改变外在的客观世界，但对人们的情绪和态度塑造却有着极为重要的意义。
安慰剂效应在促进病人的病情好转，恢复人的自信心，提高人的记忆和学习效果等方面有积极的作用，但如果使用不当，也会产生负面的作用。
有一位医生对他的同事说：“让病人用精神治疗法治病，有时也会起副作用。”
同事不解地问：“这是怎么回事呢？”
“上次我接待了一个神经衰弱者，”医生说，“我劝他到气温高的地方去休养一段时间，他说经济能力不允许。我便让他在屋顶上画一个太阳，然后整天想象着自己在炎热的太阳底下干活。”
“后来怎么了呢？”同事急迫地问。
“唉！后来，他中暑了！”
心态就像你发给未来的一张订单，你的心态如何，你便会获得如何的回报。因此，凡事不妨往好处想一想，善待自我，这样才能以积极、健康的心态发掘和享受生活中的精彩。
