告别了魏谞后，天色已晚，凌楚瑜一行人就地燃起篝火，在商议前往苏州的路。
“回苏州不过水路、陆路和山路。陆路容易暴露，山路艰险难行，水路码头严查，各有利弊！”何潇之用树枝在地上画了三条线，侃侃而谈。凌楚瑜眉头紧皱，给他敲了一记，怒道：“老五，你废话真多，说重点的。”
何潇之“哎呀”一声，揉了揉头，委屈道：“大师兄，我只是侦查地形路线，要如何决定，还不得你来决定。”凌楚瑜抬手还想给他一记，王如萱阻止道：“凌大哥，别难为他了，你来说说我们该走那条路？”
凌楚瑜寻思半响，也是犹豫不决，对身边的贞娘道：“贞娘，以你对孙平风了解，他会如何选择？”
贞娘自从被凌楚瑜救出来以后就一直跟着。如今的她对于孙平风来说已经是毫无用处。何潇之曾偷偷跟凌楚瑜说过，贞娘留在身边，唯恐会出卖大家，早早赶她离开为妙。凌楚瑜却不同意，贞娘对孙平风曾是一夜夫妻，对他了解颇深，或许有用。
贞娘想了想，决定开口说道：“孙平风此番损兵折将，儿子还死了，实力大减，以他的性格，权衡利弊之下，不会再妄想将全部利益自己揽着。我想他会请东方魄帮忙，杀了你，夺取归藏剑法。”如今孙忆安已死，自己儿子几乎可以定了未来庄主之位，心里倒是有些感谢凌楚瑜，就把自己的想法说了出来。
何潇之冷哼道：“他凭什么要求东方魄替他报仇？”贞娘淡淡道：“就凭壬甲龟壳！东方魄这么多年也一直寻找这个东西的下落。”
凌楚瑜奇道：“他又是如何得知这龟壳的事情。”然后看着贞娘嘴角上扬，惊呼道：“是你泄露出去的？”贞娘带着一丝得意，道：“不错。孙平风想独吞它，我可不能让他得逞。其实四大世家的人都知道，东方魄手里的玄清游炁不是完整的，而缺少的部分，就藏在这壬甲龟壳之内。”
凌楚瑜忽然沉声道：“贞娘你如此做，无非是想让他们为了这个东西而自相残杀吧。”贞娘露出狡黠的笑容，冷哼道：“他们围攻苍云教，杀死教主和夫人，为的不就是这个东西吗？我现在给他们这个消息，也是满足他们的心愿。”
凌楚瑜不想多说，这利欲熏心的人从来不缺，将话题转了回来，道：“若孙平风真的请了东方家助拳，那他们定是派人暗中行动。东方家眼线众多，要是想避开他们的暗桩……”凌楚瑜捏了捏没有胡须的下巴，道：“我们从江陵乘船，沿长江走水路回苏州。”
何潇之听完大吃一惊，叫道：“大师兄，这样太过暴露了。而且长江沿岸势力犬牙交错，不仅有欧阳家和东方家两大势力，很多小门派如江中鱼虾，都各自占据一方水域，路途要经过他们地盘，怕是很麻烦。”
凌楚瑜笑道：“正是因为这水路的势力杂乱，才有利于我们行动。”他抬眼扫了一圈，有人疑惑有人愁，继续道：“陆路关卡重重，容易暴露；深山虽人烟稀少，但时日太久，等我们走出这片深山，东方家早就布置好陷进等我们一头钻进去。如今最快的方法，就是趁东方家没有准备周全之际，以水路顺流而下。”
“太危险了！”何潇之摇摇头，道：“若我是东方魄，三路均拦截。这水路不同其他，若在半道拦截，到时候我们漂在江上，那是进退不得。”吴仕也附和道：“老五说得对！藏剑山庄传信到应天，以我们的脚程，也只能勉强抵达江陵，我们沿长江而下，完全有可能被他们在江宁这里拦截下来。”唐礼也接口道：“江宁一带可是东方家的地盘，若一旦受阻，不论水路陆路山路均被堵死，我们可就插翅难逃。”他们都是跑江湖镖师，对江川地理、各方地志也颇为了解，平日里他们虽惧怕凌楚瑜，但遇难事，一起商议时，定会各抒己见。
凌楚瑜愁眉不展，愁道：“如今之计唯有快！走水路直下我也是有赌的成分。”何潇之也同意他的想法，道：“但是大师兄，无论我们脚程如何快，也赶不及应天的消息传往江宁，不如我们半道弃船，再转走陆路或山路。”凌楚瑜坚决否定道：“不成！若弃船步行，到时候东方家的大网已经扑开来，我们更加举步维艰。如今最快的方法就是乘船而下，或许能在消息传来之前抵达苏州。”
众人陷入沉思，默不作声。水陆固然最快，但也同样危险。这次东方家是暗中行动，出手狠毒，一旦被发现，那就是身死人亡。
“若我们乘坐官船呢？”王如萱在旁弱弱地说了一句。
“官船？”何潇之不禁高叫起来，“这官船东方家可不敢明目张胆拦截，沿途的帮派也不敢碰，可是我们去哪里搞到一条官船呢？”
王如萱道：“我家里有几条官船，都是给朝廷和各个州府运送生鲜果品，粮食军需的。江陵府那边我家正好有一条给长江沿途府衙送货的官船，我想我们可以借它直达苏州。”
何潇之一拍大腿，惊讶道：“对呀！嫂子这可是帮了大忙。我们若能藏进官船，他们定是想不到，可一路畅通无阻。”
王如萱有些生气，冤何潇之老是开她玩笑叫她嫂子，道：“可是官船沿途要卸货，行程怕是会耽搁一些时间。”凌楚瑜笑道：“这个不打紧。有了官船掩护，我们大可悠哉悠哉地回苏州。”
众人决定明日东方发白就出发。经过东城门口一战，皆有倦意，纷纷入睡。凌楚瑜躺在一棵树枝上，背靠树干，巡视守夜。
“明天你跟我们走吗？”凌楚瑜喝着酒，淡淡问道。
树下一女子也依着树干，良久才叹道：“若没有官船，我怎么也逃不出孙平风掌心。他如今死了儿子，多少会把怨气撒到我身上，我要躲开他，但是又不放心鑫儿。”
“孙平风如今就他一个儿子了，暂时不会对他怎么样的。”
“但愿如此！”贞娘知道孙平风私欲心重，睚眦必报，怕他哪天突然心里不高兴，就拿儿子撒气。而且孙忆安的死，跟孙可鑫脱不了干系，若凌楚瑜将此事公开，对她儿子唯恐不利。这也是她不肯独自离开的原因，她想时刻监视凌楚瑜的动向。
“跟我回凌家如何？”凌楚瑜也不知道为什么会这么说。
贞娘愣了愣，笑道：“凌家可以容下亡命之徒，却容不下我这样的人。”凌楚瑜默不作答。少顷，贞娘飘然离去，幽幽传来一句，“谢谢！”
翌日，众人出发赶往江陵。小黑马驮着两位女子行在这山林如履平地，而一向高傲的它也欣然接受背上坐着是两位女子而非凌楚瑜，这让它主人不禁莞尔。一行人舟马劳顿几日，便来到江陵府。
江凌府曾是三国时期著名的重镇——荆州。当年的汉寿亭侯关羽就是因为大意，被吕蒙白衣过江，破城失了荆州，败走麦城，最后被埋伏在路上的东吴将兵捕捉斩杀，从此蜀国失去这位名将，也失去了北上讨魏、东震吴国的地盘。后来丞相诸葛亮北伐，六出祁山，每每艰难险阻，粮道难运，都是因为失了荆州这块战略要地。
从地势上看，江陵地处平原，依靠长江，物资极为丰富。因境内有蜿蜒高耸的荆山，古称荆州。江陵易守难攻，往北可抵京兆府，往西可入巴蜀，往东可凭长江直达江宁府。“禹化九州，始有荆州”，可见这江陵的重要性。
王家乃商贾大家，而在这个商贾云集的江陵府，分量自然是举足轻重。
众人乔装入城，寻得王家商号。商号掌柜是个瘦小却精明的五十岁老头，在王如萱表明身份后，并不相信眼前之人就是王家大小姐。他们这些在外商人，一年就回一次王家，也没机会见这位大小姐，不知其人也属正常。王如萱并不生气，她素来有大家闺秀风范，尤其是学了武功后，性子渐渐稳重。见掌柜不信，就直接将凌楚瑜的“侠客令”拍到桌上，掌柜虽不认得人，但这东西可是认得，而且王家人都知道，凌家镖局的凌楚瑜在王府的比武招亲中获胜，成了王府的乘龙快婿，这块“侠客令”就是他送给王家千金的定情信物，这才客客气气地拜见王家大小姐和这个未来姑爷。
王如萱简单说了要想搭自己家船去苏州，观赏沿途风景。瘦小的掌柜虽有疑问，但也爽快答应，毕竟她可是王家千金，王权才的掌上明珠，坐自己家的船又有何不可？吩咐下人查过后，有一艘官船两日后出发，是给各个州府押运过冬物资，沿途停靠较多，时日长达数月。
凌楚瑜立刻书信快马回家，将在襄阳发生的事情告知父亲，并写道会乘坐官船回苏州，需数月有余。待这些事情办妥，才稍微缓了缓气。两日后，官船从江陵出发，乘江破浪。
其实所谓的官船，不过是在船帆上插了几面江凌府府衙的旗子，再有就是有州府文官几人随行，记录沿途各州府领取的物质数额，登记在册。而船上的其余人，均是王家的船夫、苦力工和一些打手扈从。官船所到官府码头，自有船上文官办理出入手续，若进入其他帮派的地盘，对方也是毕恭毕敬，不敢造次，凌楚瑜他们一路航行虽慢，却畅通无阻。
不知不觉，行程已过一小半，出了鄂、黄两州，前方就是江州（今九江）。数日来，众人一路顺风顺水，心也渐渐平和下来。凌楚瑜和三个师弟出身苏州，打小就玩水，乘船如骑马，如履平地。而王如萱和贞娘就不行，开始几天晕船厉害，食欲不振，哇哇直吐，哪里顾得上风景。船上人虽不知他们身份，只知是掌柜安排的人，尊贵非常，不敢怠慢，行船一缓再缓。再过几日，二人渐渐适应船上颠簸，脸色才渐渐好转。
官船抵达江州，船停靠一夜后，第二天又升帆起锚，一路向东而去。
凌楚瑜躺在二层甲板上，晒着冬日太阳，暖和温煦，但眉头始终不展。待到下午时，何潇之从船舱出来，找到躺在二层甲板大半天的凌楚瑜，坐在他旁边，有些神色凝重道：“大师兄，有些不妥。”
凌楚瑜没有睁开眼，挠了挠脖子道：“后面那三艘船跟了我们多久了？”何潇之显然很意外，道：“大师兄，你也注意了？这三艘船从江州出来就一直跟着我们，我怕我多虑了，就没告诉其他人。”
凌楚瑜起身，叹了口气，道：“看来是我们想得简单了，小看了对手。”他这话一出，何潇之就明白了，到头来还是被人盯上了。但是他不解，为何对方会想到从官船入手。
“晚饭时候通知大家，我们准备要弃船了。”
“什么？”何潇之吃惊道：“弃船？这怎么行，若弃了船，我们就只能等着被抓了。”
凌楚瑜看他一眼，问道：“那你还有其他方法？”
何潇之愣了愣神，半天才偏着脑袋道：“不对呀，这可是官船，他们不敢上船，我们又有官府文书，哪个敢拦，我们一路可顺水到苏州。”
凌楚瑜拍了他脑袋一记，恨铁不成钢道：“你傻呀！对方既然能查到我们坐了官船，定是有其他办法上船抓人。如今他们只是一路尾随，说明他们想要搜查的条件还不具备，若我们此时不走，难道等他们准备齐全了再走？”
“能有什么东西能查官家的船。”何潇之还是不肯相信。
凌楚瑜耐心道：“王家的船虽是给朝廷州府办事，是有些官威，但毕竟是民间用船，说是官船都有些勉强，就是暗地给州府私用的。说难听点，若他们趁夜上船，杀了除了官员之外的所有人，船上物资一概不碰，你都拿他们没办法。因为只要州府的官员和物资没事，这件事朝廷和州府就无法全权插手，他们也会压着不上报，到最后，江湖事江湖管，你能怎么着。”
“啊！”何潇之是又惊又失望，道：“我还以为官船是万无一失的呢？”凌楚瑜道：“如今商人为了谋利，大多少时候都是以这种方式给州府办事，大家捞钱，只是不摆在明面上。州府只在乎他们的东西，哪里管你们。若你真的被江湖人截道，怕以后官府都不和你合作。”
“这官商勾就算了，但彼此之间还如此薄情。”何潇之有些愤慨。凌楚瑜没好气道：“自古就这样。”然后又躺在甲板上，仰望天空，喃喃道：“吃饭时候叫我！”
官船停靠在一岸边，岸上就是一个小镇。用过晚饭，天已经黑了，冬天寒风冷冽，吹得人浑身发抖。众人集中在凌楚瑜的的房间，一盏煤油灯在晃动。
“凌大哥，是有什么事？”这一路上都安然无恙，忽然深夜聚集，心中忧虑，怕是有什么事。
待几人都坐了下来，凌楚瑜才道：“今晨我们出了江州后，身后有三条船紧跟着我们，我猜测是东方家的人。”
“这怎么可能？”王如萱失声道：“他们怎么知道我们会坐官船？”凌楚瑜摇头道：“现在想这个已没有用。如今我们行踪暴露，必须在他们合围之前弃船。”
王如萱有些不敢相信道：“他们连官船也敢劫？胆子也忒大了吧。”凌楚瑜道：“王姑娘，王家的官船其实并不隶属于朝廷或者州府，只是打着官府的名号而已。其中的生意也有些见不得光。所以这样的官船被劫持，官员和货物没事，官府基本不会太多过问，权当你王家惹了江湖人。如今东方家的目的在我们而不是船上东西，州府也自然不会多管闲事。”
王如萱有些失落，本以为能借着家里的力量帮一帮，谁知反而陷入困境。凌楚瑜瞧她愁眉苦脸，安慰道：“是我太小看对手了，居然猜到我们会利用官船走水路。”
“难道我们中有内奸？”很少说话的吴仕道：“不然对方是怎么知道我们是乘坐官船的，而且追兵如此之快。”言下之意，一行人中除了贞娘，还能有谁。
没等贞娘发火，凌楚瑜沉声道：“老四，说话注意一下。”在如此危急关头，他不想节外生枝，道：“贞娘一路上都在我视线内，她没可能传递消息。”吴仕并没有完全相信贞娘，只是碍于凌楚瑜的面子，才拱手向她道歉。贞娘脸色不悦，也不说话，将身子往后挪了挪，表示退出这次谈话。
“咚咚”地一声轻微震动，王如萱忽然抬头，道：“凌大哥，有人上船了。”
何潇之将信将疑，道：“真的？我怎么感觉是水晃船身呢？”王如萱打出一个噤声的手势，凝神聚气，少顷，道：“不下十人。”
“拿家伙！”凌楚瑜当机立断，三个师弟急忙把床被掀开，一刀三剑。凌楚瑜和唐礼拿剑，吴仕拿刀，还剩一把，就给了贞娘防身。
“等会你们跟着我冲出去，王姑娘你和贞娘骑我的马，我们在小镇汇合。”
“凌大哥，对方人多，你们只有四人，这行吗？不如我留下帮忙。”
凌楚瑜道：“不成。你们先走，在小镇里等我们。若是一个时辰后不见我们，你们就直接赶往西京洛阳。”
王如萱知道凌楚瑜是想让自己回家，还没等她说话，凌楚瑜就把门轻轻打开，和三个师弟冲了出去。不一会，外面传来打斗声，王如萱领着贞娘随后而出。
出了船舱，只见凌楚瑜和三个师弟正在船板上与一干黑衣人纠缠打斗。凌楚瑜一剑逼退两人，瞧见二女出了船舱，急忙道：“快走！”王如萱正犹豫不决，却被贞娘猛拽而去。
“快走！”贞娘很是坚决，拉着王如萱上了黑马，朝着凌楚瑜道：“我们先走，待会见！”马鞭一扬，小黑低吼一声，四蹄如飞。甲板虽只有约三丈，已足够小黑飞奔助跑，待到船边缘时，高高跃起，飞跃而去。
小黑不愧是千里良驹，船停靠在岸边，离地有二丈之远，它竟能在驮着二女的情形下，一跃飞到地面。落地后它回头看了一眼主人，有些担心。贞娘用手摸了摸它的脖子，道：“好马儿，你主人让我们先走，他自有办法脱困。”小黑似乎听懂了贞娘的话，高声嘶叫，飞蹄而去。
