这番话，乃当年两人于安郡治所尚夼相聚，促膝谈心后张谘所发，如今在韦睿听来，颇为感动，揖首为礼道：“睿安敢不从命乎？伯求兄，我深知家师非治国之才，投笔从政，取祸之大焉，故今日借送礼之名，求教丞相，望其指点迷津，如今看来，果如小子所料，老丞相推荐崔公是假，另有所图是真！”
张谘摆摆手，离席先斥退了掌灯的奴婢，关好厢门，这才回来落榻道：“老弟此言谬矣，家父从政三十余年，以清明著称，又岂敢挟私？举崔延为大司农，实是深思熟虑的结果。”
韦睿不以为然，拱手道：“是吗，还请伯求兄不吝指点！”
张谘稍稍压低了声音，倾身道：“家父适才见客，建策侯令狐淼、太中大夫李抗、燕陵太守刘鼎、广宗太守韩兆等皆在座。两位太守因明日赴任，先来辞行，其后令狐大人颇有怪责之词，家父乃言，‘上意在故人’，要他认清时务，‘勿取不赏之功’，否则祸端一发，必然殃及池鱼！”
韦睿疑惑道：“何为意在故人？”
张谘拈须而笑，缓缓点头道：“这两日家父曾问我，大王之才如何，我答与昔六强相若。家父遂言道，非常之才，必有非常之心，不可与争也！我私下猜忖，家父怕是知道大王要重用故旧亲信，不会只用霸人，而今，家父荐崔延为卿，更证我之见也！崔大人才情文达，却非政贤，真正左右此次变法、冀图上赏之人，该是王之从兄刘大人、治粟校尉冯大人罢！”
韦睿沉思稍顷便即恍然，露出信服之色道：“小子受教。伯求兄之意，是劝崔公避身事外，不予不求吗？”
张谘点点头，肃然道：“正是！崔延若争功恃强，家父也不会举荐于他了。正因他名重议高，却无力政治，丞相才敢保奏他为上卿啊。希望怀文老弟回去劝说一二，莫使崔大人滋生骄慢之心，若有勋劳，还需推功于冯、刘身上。”
韦睿抚掌叹道：“真是一朝天子一朝臣哪，韦睿浅陋，若非伯求兄提醒，真还不知其中关窍呢！小子谢过，就此拜别！”
张谘将韦睿放在几上的拜简展开，粗粗一看，笑道：“人道是崔公清廉，果不其然，连赠送亦不过茶、谷之物。好，我替家父收下了！”
韦睿喜而拜道：“那就请伯求兄多多美言了！”
第八节
吴历三百六十一年四月戊申。
北阳郡。
涪县采山小雉邑。
涪城在雪岭西南百十六里，城西三十五里为采山。
涪城依山而筑，地势险要，自古为兵家必争，当年吴王单越征伐白族之后，留其大将匡噩屯筑于此，并徙行刑士五万人于渠县屯耕生产。渠县与涪为邻，有北涪南渠之称，一屯一守，相得益彰。
小雉邑在采山环抱之中，距涪六十八里，其中二十里为山路，崎岖难行。邑虽处半山，然地势较为平坦，又有诸条溪流越过，土质肥沃，适宜耕种，故而亦不乏自垦以避霸赋者。
此日，正当春恋大地，百木盎然之时。所谓草碧云轻，山恋翠秀，景象他时莫可比也。
邑前山道上，忽有三名身行剽悍的壮者行来，为首的形貌粗旷，一部络缌胡子，头扎薄巾、腰束布带，因一路疾行，上襟敞开，露出毛茸茸的胸膛。他双眼冰冷，只在皱眉时才会露出思索神色，令人颇觉其并非如他外表般，只是普通的骁健逞勇之辈。
其后两人一样装束，各背包袱，腰间佩着短剑，象是侍从。
为首豪者忽地驻足，微微笑道：“好一副春日陇耕图！”
众人远远望去，小雉邑正被薄气笼罩，畦畦平整的块田，正有许多驱牛耕作的人，和着谷间瀑响，农民的号子与嘹亮的歌声隐约飘来，令人精神为之一爽。
一名从者笑道：“真是个好地方！将军，看来我等寻访的未错，果然就是此地！”
豪者忽地肃然道：“但愿如汝所言，某也好快向大王复命！”
原来，这个豪者便是当今霸惠武王的亲信，霸人徐昶。此子原为武城公主属下，大将铫文广的表亲，单勰成婚于骑月城时，远道追随投拜，以勇力任帐下司马，在文广军前听用。
吴历三百五十八年春，雨军侵昂，铫文广率兵奇袭敌军粮队，徐昶在战斗中为前部，奋力厮杀，洞穿了敌军阵势，结果使雨军千人的粮队尽覆，居功最大。之后单勰伐雨、子绛，徐昶领兵七百，数战皆有胜绩，以功拜为折冲都尉。
徐昶勇略称冠三军，众人常议论诸将中，惟樊攸、单兴可与之单挑匹敌，然他二人之计略，却非所长。徐昶不然，其少时授习诗书，长习弓马，未曾偏废，故在诸将中出类拔瘁。单勰甚喜之，曾赐其铠甲、马匹，又送东乡平公处问学，引为心腹。
吴历三百六十年秋，吕澍邱都遇刺，武城公主手书命徐昶率其部五百兵组“平难营”，护卫主上，徐昶由此开始改属吕氏。其后澍伤愈，以天焦为鉴，将平难营改名为宏策营，分内外两支，内部五十五人，皆是忠诚而技高者，外部四百余，常备于身边，战时亦可担当护卫。由此，徐昶成为吕澍的亲信之一。
吕澍西来，单勰亲见徐昶，嘱以家事。她虽惨遭灭门，但母亲韩姬夫人尚在霸，未王乱后，单勰深以为忧，故切切叮咛吕澍之余，又于出兵天单前，对徐昶面授机宜。此次徐昶前来涪县，正为此事。
徐昶在朝野多方寻访，终于得到确切消息，韩姬夫人在未王遭废后，被甄后强迁出宫。此后，遇一神秘人护送她北徙涪县小雉邑。
在吕澍登基后，徐昶应命探访，早已找得人仰马翻。如今看到小雉邑这番情形，喜出望外，深信来对了地方，即命从人四下打探。
徐昶在邑中询问，皆说不知有姓韩的妇人，倒是一位老者见徐昶态度谦恭，指点说在邑旁溪流往采山上行二里，有片竹林，那里倒是住着一家人，不是土民，恐怕会有韩姓女子也未必。
徐昶大喜，拜谢老者。走至溪边，顺手鞠起一捧水净了面。正待拿出怀中干粮咬上几口，忽见远远行来一人，肩担两只大缸，却似毫不费力般，口中兀自唱曲，一派恬然之态。
那人三十五岁上下，浓眉凤目，肤色较深，一部长髯垂至胸前，身高八尺余，不怒而威，双眼看得出内敛的精气，炯炯有神。
那人走至近前，随便地望了一眼。徐昶见他沿山道上行，心下一动，开口道：“敢问兄台，此路是否通往韩夫人别邸？”
那人脸色一变，停步脚步，转头粗声粗气地道：“你是何人？”
徐昶起身整整长衣，拜道：“贱姓徐，奉家主之命，前来拜见韩姬。”
那人摇摇头，神情古怪地道：“这里从来也没有什么韩姓女子住过，徐兄请回！”说完拔脚就走。徐昶方待发言，只见那人肩挑着两只大缸，摇摇摆摆，健步如飞，稍顷便自不见。心道：韩姬夫人必住山上，要不然此人怎会如此紧张？
于是，徐昶等再往上行，不多时便见一片茂密竹林。那条小路曲曲折折，在林中打转，四下里清香溢人，丛竹、鲜笋不绝于路，令人心中极叹。
原来竹林的深处，果有一座草宅，筑于林间向阳地方。宅前竹林，皆经过修饰，院前空处遍植各色花卉，如今正恰旺季，朵朵盛开，姹紫嫣红。
徐昶大赞一声，走上前去。只见院前一人，却是刚刚挑缸的大汉，正自搬弄斧头劈柴。那些粗逾碗口的木头，斧落开花，利索无比。
见徐昶到来，那人停住活儿，冷哼一声道：“这位爷怎又来了，不是早和你说过，这里没有韩姓人住吗？”
徐昶见他一副不合作的态度，也淡淡道：“某乃奉命而来，还请足下勿要相阻。”
那人大怒，提起斧子道：“哪里来的小辈，口出大言！”
徐昶也心头火起，道：“某自来寻韩姬夫人，肩负王命，谁敢阻我，便与死无异！”
那人微微一怔，刚欲上前争斗，猛听茅屋内有人叫道：“隰来，不得无理！”
徐昶所闻乃是女声，不禁又惊又喜。见那人不服地诺诺退开，屋里走出一人，却是个皱纹满面、形容憔悴的妇人，望了徐昶好久，这才道：“妾便是韩氏，不知壮士所奉王命为何？”
徐昶早闻韩姬当年列为“西陆三美”，名动天下，不料今日一见，大出意外，还当错了，但闻言之后，却觉她自有一股迫人的威严，非久经权位者无此势也，不由自主地跪倒在地，叩道：“属下徐昶，奉霸王与楼太后之命，前来迎接韩夫人进宫！”
说罢，进呈吕澍亲笔文书。韩姬展开细阅，开始时方凝神皱眉，待看得一半，眼眶已然湿润，洒泪道：“苍天佑我！没料到本后的孩儿，已有成就如此！”
徐昶知其所说，乃武城公主单勰，心下再无疑虑，哽咽道：“小人临行之时，公主严嘱于我，务必寻访到夫人，以使早日团聚。属下来迟，累夫人受苦，死罪、死罪！”
韩姬夫人掩嘴泣道：“这，这岂能怪汝！我那儿为何不来澧阳，难道还在怪罪本后苟且偷生之事吗？”
徐昶不敢答话，韩姬夫人哭道：“孩子，为娘无一日不在思念着你！无一日不在奢望着团圆哪——”
徐昶见此，连忙将吕澍离开奎城，命武城公主领袖伏氏，争霸南域之事说了，劝慰道：“公主也很想念夫人，待东陆事毕，自然会来霸国团聚。”
韩姬夫人这才勉强拭泪，哽咽道：“本后是一天也等不得了，待妾面见大王，求船一艘，这便赴奎城相见才好！”
徐昶便趁机提起吕澍智除随侯、晋爵霸王之事，韩姬叹道：“妾也多方得闻大王在东陆之事，没想到他是这样难得的人才！”
吩咐那长髯大汉过来相见，道：“徐将军莫要见怪，此人姓隰名来，是前师国人。当年妾属庐氏时，他便与其父扈从于我，极是忠心。后庐氏为赵冲灭门，隰来奔亡茂国，此前张大人平定逆乱，他又从茂地潜来，护送妾来到此地隐居，这不，已经一年多了！”
徐昶拱手道：“隰兄请了！小弟不知义士在此，出言不逊，还望兄长见谅！”
隰来慌忙回礼，声若洪钟地道：“某还以为小兄弟是那赵冲派来的，故而有所冒犯，得罪啦！”
两人伸手相握，各自大笑。徐昶便将未王冲被贬居郃地之事说了，隰来心头阴霾尽去，哈哈大笑，而韩姬夫人却并无欢喜之意，反感慨良多。
当下徐昶等助韩姬夫人收拾细软，隰来便要放火，把茅屋烧了。韩姬夫人阻道：“不可。此屋妾毕竟住过，又在这院中种植了那么多花草，倘若烧掉，太过可惜了。”
徐昶知夫人心意，下得山来，经小雉邑时，便出钱雇请一忠厚人家，帮忙四季料理山上宅院，尤其是花草，勤浇勤灌，务使不衰不萎，常开不谢。
四月辛亥。
霸都澧阳。
慈明殿。
甄太后避位后，吕澍下旨，将楼太后由南宫西隅搬来于此。慈明殿原为哀王敬时所修，其后凡王后晋位太后，皆须徙宫于此，成为惯制。
楼太后年四十九，仍雍容端庄，姿貌远胜常人。当年，北雁右王孤耳携其妃南子周游列国，途经于霸。南子驱车由旌门行九里入宫，时观者云集，道路为塞，皆为其姿容所折服。霸僖王不甘示弱，命美人楼氏于宴上起舞，称为“天妃”，终于平分秋色。其后南子入前师，饬帝也命臣子庐凡妻韩姬献曲，总算凑成“三美”之说。不过，毕竟饬帝身旁无美，颜面稍失，这也造成庐氏在战败后献城降霸，以避谗毁之说。然而，人算不如天算，庐氏降霸后，仍然保不住身家性命，被满门抄斩，而韩姬也终为未王所夺。
此时，楼太后正于殿中与大王谈论。吕澍虽是她亲生骨肉，然而长期旅羁于外，性情与之并不相得。楼后孱弱，事事小心，连穿着也惟恐僭制。作为国母，侍女仅十名，还亲自织、渔于囿中。相比之下，吕澍气度从容，雅量澎湃，常有惊人之谋，他神机帷幄，用兵之长而张放、越琮不及；他敢于触杵权势，废古法而代新制，僖王以来，绝无仅有。不过，纵然母子差异悬殊，但当两人相见之时，儿子却每每令母亲称心顺意，备尽孝道。
吕澍稍问寒暖已毕，楼后复笑提婚事道：“王儿年齿已长，该有子嗣了，如今王后又不在身边，不如哀家作主，为王儿玉成一桩姻缘，如何？”
吕澍一怔，勉强拜道：“母后，儿臣以为……”
楼太后轻轻叹了口气，道：“单勰之事，为娘岂会不知？只是她与王儿相隔万里，见面都不容易，又怎能为王儿诞下一男半女呢？”
吕澍谢道：“王后与儿臣情重，分道之时，儿臣亦觉不忍。她一个人远在奎城，还得劳心国事，治戍守边，对一介女子来说，何等不易！儿臣又岂能于称王之际，便舍糟糠之妻，独享温柔呢？”
起身再拜道：“再者，儿臣治国时艰，今又政絮繁杂，还没有心思谈论纳妃之事。母后之意，儿臣只有心领。”
楼太后见状，知劝他不得，只好也起身道：“王儿忧心国事，固然不错，也还需注意身体哪！”
吕澍揖首道：“多谢母后关爱。”刚要告辞退出，忽闻殿下内侍来报，徐昶送韩姬夫人入宫晋见。吕澍大喜，即命宣见。
楼太后闻之，也是喜忧参半，道：“当年哀家与韩姬曾见过几面，她聪颖过人、博学多才，妾甚以为悦。今日能复共会于此，实是上天造化。”
片刻，韩姬夫人在徐昶陪同之下，登堂入殿，向上叩首。吕澍亲自搀起，命令赐座、奉茶。
吕澍拜道：“寡人已与公主成婚，却尚未拜谒夫人，真是罪过！”
韩姬夫人慌忙回礼，道：“大王不可如此，折杀老身了。”
吕澍亦请徐昶陪坐东首。楼太后目不转睛地盯着韩姬夫人，此刻不禁开声道：“夫人，还记得哀家吗？”
韩姬夫人微微瞥了一眼，叹道：“怎不记得！太后仍是这般雍容华贵，貌姿天成。”
楼太后唇边露出一丝苦笑，摇头道：“都老了，还提什么容貌呢！夫人这两年都在何处度过？”
韩姬夫人长叹了一声，便将未王失政后，自己逃奔无路，幸得隰来相助，随之于涪县隐居之事，娓娓道出。吕澍、楼太后皆屏息细聆，楼后露出神往之色，道：“若哀家能象夫人一般，隐居不世，岂不乐哉？”
韩姬夫人看了吕澍一眼，淡然笑道：“太后只有大王一子，若不鼎力扶持，更当何如？早闻大王仁慧恩慈，该会尽力孝顺太后的罢。”
楼太后闻言，这才会意，不禁暗暗自责，强笑道：“王儿恭顺日长，哀家只恐他劳心家事，耽搁了争霸天下之业，故有此念。”
吕澍连忙下座叩道：“母后此言，令儿臣惴惴！如今儿臣在霸，如虎啸山林、蛟腾大海，正是施展才技之时！若不能令母后安然颐养、称心顺意，儿臣岂非不孝？”
楼太后连声称赞了一番，更朝韩姬夫人道：“听闻王儿是在未王二十六年二月壬辰大婚，王后贤惠能干，又师承魏、霍，诗书箭技无不精通，真不愧为夫人之虎女啊！”
韩姬闻言，泫然欲滴，拜道：“妾忍辱偷生多年，今幸而得闻我儿康健，原已无复他求。只是妾夤夜难寐，望能向大王、太后借一快船，径刻往发奎城，好让妾早日与我儿团圆。恳请大王、太后允准！”
楼太后感慨不已，相陪垂泪。吕澍闻言，也为之动容，扶她起身道：“赵冲暴虐无道，使夫人家破人亡，累及后代，此非夫人之过也。夫人所念，亦同于寡人也！然而，目下霸国方兴，与前师龃龉加深，舟车皆不能沿江而下，此际非出海之良机也。何况夫人乃外戚宗首，但有变故，前师以此要挟，岂非令寡人为难？还请夫人暂搁此念，静待其时，寡人已命将作大匠起筑别宫于城西，赐‘襄泽君’之号，请夫人择吉日举迁！”
襄泽，前师都城也。吕澍以此为韩姬夫人之号，豪气冲霄，似是根本不将前师国放在眼里。在他看来，那里仿佛只是自己的后花园一般，随时都可以进去。
韩姬夫人闻言，又喜又忧，只得收泪道：“多谢大王，多谢太后！”
楼太后吩咐请韩姬夫人过席同坐，两人相语甚欢。
吕澍命备飨食，与太后、韩姬夫人共进，特召忠勇隰来入殿陪侍。
吕澍见隰来高壮威猛，体形彪悍，不禁暗暗欢喜，笑道：“原来襄泽君有这般勇猛的手下！”
韩姬夫人道：“隰来是妾前师旧属，一直对妾忠心耿耿。离乱之后，他相助妾身逃离澧阳，前往涪地。这两年也多亏了他，才使妾免受流离饥馑之苦，妾心里感激不尽！”
隰来连连叩首，哽咽道：“当年若非夫人收留，先父早已不在世上！这份恩德，某纵使为牛作马，也是偿还不清的！”
韩姬唏嘘不已。吕澍动容道：“好壮士，不知足下是否想跟从寡人，共同征讨天下，立功以报襄泽君呢？”
