长陵令陈矫、越骑校尉丞卫奂等闻得号令，纷纷往东城楼赶去。
霍廷神色肃然，紧捏剑把，立于垣垛之上。夕阳垂掠，映得他身形愈发壮硕英武，令人不敢仰视。众人远远躬身称名，未敢轻言。
霍廷貌相令人不敢恭维，眼神虽十分锐利，但面上尽是斑斑点点，更有一条五寸长疤从眉心掠过左边眼睑，直至脸颊，初见必令人吃惊。朗声道：“本将召各位前来，想必大家都已知道，熊王杨烈正遣军往攻固林。”
长陵令陈矫拈须蹙眉道：“老夫略有所闻。固林乃黔州郡最大粮仓，又是焦水以北之重镇，此地一失，邱都顿丧西北门户，岌岌堪危啊。”
霍廷微微颔首，道：“然也。本将命各位轮流驻防，以备敌袭，而今日熊军竟未攻城，可以预想，他们必是因固林城坚难下分兵增援，故对长陵围而不取。”
众将诺诺。越骑校尉丞卫奂道：“敌军有四色、四神军数十万众，固林却并无多少守兵，将军是否该遣军应援呢？”
卫奂，宗正竞陵侯卫鉴子，与霍廷子彪乃同窗好友，师从岷州张慧与中郎将徐受。张慧在福康初年为弘安太守，因反对恒帝废郝太后之事而免，当时同遭罢黜、左迁者数十人，成为恒帝执政初年最为轰动的大事。
郝太后者，天焦炀帝夫人，生安平、顺惠公主，恒帝是炀帝侧妃戴氏子。郝后曾因戴妃产子而妒，派人毒杀了她。待恒帝终于掌握政权后，第一件事便是废掉郝太后，并发誓“永不相见”。张慧因数上表章，文辞激烈，惹恼皇帝，故被贬为小吏，乃挂印弃官而去。慧名著朝野，以“博识广闻、能言善辩”而称，位列学士之首。
卫奂文武双全，年及冠而封骑尉，入左羽林都骑营，旋转都护营军侯，因功而拜越骑校尉丞。当年此人曾因侯门家世，而向武城公主单勰提亲，京畿一带流闻甚广。
霍廷见问，露出一丝苦笑道：“熊军猛攻数日，我军伤亡较大，如今已无力为继，更勿奢论出兵助解固林之围了！长陵亦属要地，我屯军斯处，也有牵制敌人的用意啊！”
卫奂点头称是。忽听城楼下有人朗声道：“死守城池，不过庸人所为尔。熊兵三十万众，再若攻城，将军又能守得几日？”
卫奂大怒道：“是谁放肆胡言？”
长陵令陈矫容色尴尬，长揖谢罪道：“此人乃州别驾魏奇。”
一州之中官职最大的，无疑便是州牧，州牧又称牧伯、牧守、州将，统领全州军、政事务，其下有州丞（边郡为长史），别驾、功曹等职，下辖若干郡，每郡有郡守，郡守亦有自设僚属，同于州牧。别驾者，州牧外出时乘坐主车，他“别驾一车”，即享受副车待遇，故是州中地位较高者。
卫奂得闻更是恼火。霍廷止住他话头，微微一笑道：“既出大言，必有才学！请快快出来相见！”
城楼中转出一人，拱手道：“不才魏奇，参见霍将军、陈大人。”
卫奂哼了一声，道：“以为是谁，区区别驾也敢讥笑陛下亲将么？”
魏奇生得副黑脸，肥肥胖胖且颏下无须，穿着随便，脚上还蹬着副木屐，令人发笑。
此人受到嘲讽也不反驳，笑嘻嘻地道：“熊军并非分兵去取固林，而是另有所谋。将军不知乎？熊军所图非固林，而乃伏氏军也，将军亦不知乎？”
霍廷“啊”地一声，上上下下打量他一番，趋前抱拳道：“其中详情，还待请教足下。”
魏奇连称不敢，微微笑道：“霍将军重视城防，却疏忽了收集情报。伏氏蒋子坚，率军来此已有数月之久，将军却不与联络，难道忘记他们是一支举足轻重的力量吗？”
霍廷惭愧地道：“本将初来之时，恰逢熊兵围攻长陵，乃奋而救之，反被困城中。如今势成骑虎，别说联合伏军，就是遣人送信也不得其便啊！”
魏奇笑道：“不才倒是有伏军消息，乃前日其军从城外射来，共有三封。”
霍廷闻言，转首朝卫奂看了一眼，略含责怪之意。卫奂垂下头，心道：奇怪！我部营众昼夜在城上巡视，怎却被此人得到了信件？
魏奇笑吟吟地，从袖中取出一卷文书，递了过来。霍廷急展开细阅，只见上写：“毅白霍校尉：已取下阙，并掠敌粮辎，幸甚。贼且至也，希将军发神勇之威，遣军为救，则五内感沛也。”
霍廷先喜后忧，道：“原来伏军重新取得了下阙，并阻住从曹境运往肃州之敌粮，其功堪表！不过，取城后却请救于吾，此乃何故也？”
卫奂、陈矫将信阅过。卫奂冷哼道：“截获熊军粮草自然不错，但若死守下阙，无异于死路一条！将军万勿出兵往救。”
霍廷心道我军且在死守长陵，他蒋毅怎又守不得下阙了呢？忽地露出微笑，瞥了他一眼。魏奇见状不由呵呵道：“将军怕也猜出伏军用意了！”
霍廷点了点头，道：“略略忖出一二，还须足下为本将详参！”
魏奇道：“蒋毅此信，其意有三。虽为简赅之言，却甚见其用心。”
不光霍廷，连卫奂、陈矫等也纷纷竖起耳朵来听这个胖子的高论。
魏奇自信满满地看了众人一眼，道：“其一，蒋毅已知霍将军达，故而欲以合连之势，并肩共战；其二，伏军大胜，必可激励我军；其三，断敌归路，敌必欲夺回，信中言称望假将军之力，实是诱敌之计也。纵观伏氏数战，谋深难测，捭阖间气度非凡，必有高人在旁，又焉肯据城，与贼硬拼乎？各位大人请想，若此信被敌所察，熊人会怎么做？”
众人凝神而思，卫奂突道：“熊兵必以重兵阻我西出，这样也使贼敌难集优势之兵，伏军便或可间行其计了！”
魏奇击掌道：“不错！今有蒋毅这般强助，真我军之福也！霍将军，伏军之请不知将军作何考虑呢？”
霍廷朗声道：“本将自当奉令出兵，佯动西北，以惑敌师！”
众人相互望来，皆是大笑。
（第七节
丑时。
长陵城校场。
从越骑校尉营中挑选出的三百名精锐甲士齐聚场中，臂上皆缠裹白巾。
霍廷跳上土台，举起手中大碗，叫道：“各位，军中按律不得饮酒，不过今日不同，本将先干为敬！今晚奇袭赤军大营，大家都要努力，不济的便醉死沙场罢！”
众人轰笑起来，齐举高酒碗大口饮了，复斟，再饮，随后纷纷将酒具砸落地上。
霍廷慨然道：“我军扼守长陵八日，令敌三十万众未能前进半步，此乃诸位之力也！今敌分兵城下，只遗赤军，是邈视于我也！本将今晚要带领各位，杀进那蛮王寨中，须让他知道孰人才是真英雄！”
甲士们欢呼起来，举臂誓道：“愿为将军死效！”
霍廷眼眶湿润，叫道：“各位皆是我营中虎士，技战过人，今我等偷袭敌营，必欲死战，让熊人也知道知道我天焦骑兵的厉害！”
甲士们齐呼道：“我军必胜！我军必胜——”
四更时分，越骑校尉霍廷率三百甲骑开东门秘密出袭。只见熊军寨中，惟三三两两巡卒守哨，而连栅外鹿角、扎马钉等被悄悄移去，也都慒然不知，看来早以为胜券在握，放松得很。三百精锐，直至寨中方才被人发觉。
霍廷一箭射中望楼中熊兵哨卒，高叫道：“冲锋！”
三百兵马发一声喊，突骑飞抢，往中营冲去。少部复拖尾执火把四下抛散，熊营之中顿时火光四起。
熊威王杨烈为亲兵急急唤起，救出帐外。只听四面杀声此起彼伏，一时竟料不到有多少敌军来袭。只叫道：“快快抵住！将嘎特尔叫来！”
赤军副统领、“伏龙”嘎特尔赤着双脚，身着短褂便匆匆而来，带领二千骑兵将主帐护住。叩首道：“大王，臣护驾来迟，望大王恕罪！”
杨烈心中稍定，远远望去，营中由东而西燃起一条火龙，喊杀惨叫之声不绝于耳。惊疑不定地道：“敌军有多少兵马？”
嗄特尔道：“大王勿惊，即使长陵城越骑营全军出动，也不过数千人罢了！只是他们趁夜偷袭，而我军恰恰疏于防备。”
杨烈摇了摇头，连声长叹。此时，霍廷是部如疯虎出笼一般，冲杀若入无人之境，三百骑士人人争先，在敌营中左冲右突。霍廷更是抖擞出全部家当，以臻至化境的精妙枪法，连杀数将，熊营中一时竟无人能阻其半步。
得到报告，勇士杨雄、赤军中尉韩刚、李巨、关宏、刘戴等皆率己部，乱纷纷地分头截击。
韩刚、关宏乃杨烈攻土益时所获，归降王庭；李巨、刘戴则是熊国最接近中原的龟族之后，因族中缺男，不得已从外掳来与熊女婚配，产子后便从父姓，此俗亦渐为熊国他族模仿。不过这事流传出去，也渐成为各国的笑柄。
杨雄迎住霍廷，以刀对枪大战起来。关宏、刘戴二人更赶来夹攻。一时四骑在火光中来回冲突，拼杀激烈。霍廷的大枪使得如游龙一般，力战三将，毫无惧色，反倒杨雄越战越是心惊，暗暗道：我受封勇士称号，族中罕有对手，如今与人合力，反拿不下一将，此人谓谁？
他恐怕也难以想像，越骑营主将竟会冒险亲身至此。
霍廷也颇显焦燥，忖道：赤军果然不可小觑，年轻小将，竟也如此勇猛，几乎可与徐叔、韩枫之辈相媲。争胜心起，大喝一声，枪枪进逼，不多时便将杨雄杀得手忙脚乱，额上汗出。
三十招一过，杨雄抵敌不住，拨马回逃。关宏兀不知趣，迎上拦截，霍廷心头怒起，挺枪疾刺，正中其喉，顿将之搠落马下。
刘戴大惊，回刀自保；而赶来的韩刚、李巨二人又与之合力，来战霍廷。霍廷奋起精神，战不数合，刺死李巨，再把韩刚打落马下。刘戴慌得拨马就逃，霍廷一声虎吼，竟将他吓得跌下马来，撞地而亡。
原想拼力回救的杨雄见此场面，早已股抖心颤，哪里还敢久留？急令众军阻截，自己则纵马走还，惶惶不安地径退至中军。
熊威王命屯重兵自保，反倒是便宜了天焦人。三百战士越杀越勇，完全冲垮了敌阵，东进西出，杀出重围。城楼上长陵令陈矫见状大喜，喝令打开西门，将勇士们接应进城。
赤军各部损失惨重，被毁损烧焦的营帐触目惊心。好不容易熬到天亮，侦知详情的熊威王暴跳如雷，叫来庞清、嗄特尔、杨雄等人厉声训斥，再命传旨各营，卯时之前准备完毕，即日攻城！
御史庞清则深觉此非战机，因大军分兵在外，实力削弱，况且适才听闻霍廷连杀关宏等三人，重伤韩刚，知其勇猛，而熊军则兵无战心，更兼用骑兵攻城，大材小用。但威王执意报复，谁的意见都听不进去。
棘里西南。
八月乙卯。
两万五千名玄军骑兵往下阙方向疾进，道路越走越是难行。
统领吉斯托尔泰脾气暴燥，闻听前队叫苦连天，不禁触动怒火，唤来寻道的中尉问道：“为何众军皆在抱怨？这是走的什么路！”
那中尉低头道：“统领见谅，长陵至下阙的道路因遥远难行，早些年便已荒弃，如今行来，自然有些不便。”
吉斯托尔泰大怒，道：“我军须尽快赶到下阙，勿论何等困难，皆须克服！”
那中尉脸色大变，唯唯诺诺地退下。副统领戈纳劝道：“统领大人，眼前处处山林陡丘，若是有敌军埋伏如何是好？还是快快行军罢！”
吉斯托尔泰深以为然，又命人监督前队从速开道，务必两日内通过林区。沉吟道：“赴战之前，庞大人曾飞书于我，要我严防敌军诡计。此来晓行夜宿，又常于泽旁扎营，左右警惕备战，故而无甚大事。想来伏军驻扎下阙，还不知我进军之事。”
戈纳微微地摇摇头道：“小心些总是好的。统领，我已吩咐多派人手探察，这几日一定要察探出伏军的确切位置。”
吉斯托尔泰颔首不语，两人纵马前行，不过数里，突地前军骑兵从北方飞驰回来，近前勒马大叫道：“统领，北面发现小部军队，打着伏氏旗号！”
吉斯托尔泰冷哼一声，朝戈纳道：“果然来了！”
戈纳点了点头，叫道：“全军整队，叫卡诺彼和潘森中尉各领二千人从左右护翼大军前行！”
骑兵大声称是，打马传令而去。吉斯托尔泰命取兵器，将大斧握在手中上下掂荡几下，嘿然道：“我正欲单挑伏军主将，看他是否称得英雄！”
戈纳闻言笑道：“统领身经百战，所向无敌。除了我族几位伏龙，还有谁堪称对手啊？”
吉斯托尔泰得意地大笑，拍着戈纳的肩道：“不知怎地，发觉敌人后我再无紧张之心，此番定要抓住战机，不能再让伏军逃窜了！”
戈纳心中稍掠过一丝阴影，但见主帅兴致奋发，不便再劝，只得恭敬地道：“属将遵命！”
稍顷两军接战。熊兵阵营兵将威风凛凛，如蜂出巢般的战骑一波波从林中驰出，嘶鸣喊杀、叫嚣狂呼愈烈，反观伏氏军，无不铠靡甲裂，鼓破旗倒，象支逃兵而非战士。
吉斯托尔泰见状，心中更认定伏军远道赶来，疲惫不堪，还未待埋伏，便被己勘破，实在是难得的时机呀！命令冲锋。
戈纳打马赶上，劝道：“统领，莫若先轻兵交锋，以免中了敌人诡计！”
吉斯托尔泰心想也是，哈哈大笑，提斧而前道：“兀那伏氏兵士听着，我乃熊王帐前玄军统领！快快叫那蒋毅出战！”
对面一将纵马而出，叫道：“何劳蒋大人，吾刘敢来会会你这熊贼！”
吉斯托尔泰见来将不过一介年轻人，口出大言，辱骂于己，心头勃然大怒，挥斧出战。两人战不多时，吉斯托尔泰横扫一斧，刘敢举手挥挡，虎口猛震，兵器竟脱手飞出！“啊呀”大叫一声，拨马逃回，吉斯托尔泰急纵马追去。
熊军欢叫起来。忽地伏军阵中又驰出两将，皆使长矛，从左右夹击吉斯托尔泰。玄军统领更不答言，大斧猛力砍下，从容应战。
两将夹攻约二三十合，招式顿时凌乱。吉斯托尔泰斧技得自伏龙霍特真传，又时常与安霍迪卡斯等人切磋较技，战力自非等闲。稍顷，两将败象已定，先后撤退。伏军丢盔弃甲，纷纷逃入林间。
吉斯托尔泰杀得浑身痛快，只待挥军猛追。戈纳急忙拦住他劝道：“统领，穷寇莫追，况且山峻林密，不知其藏身之所，得失难料。请统领下命继续往下阙前进吧！”
吉斯托尔泰忍不住争辩了几句，这才轻哼一声道：“也罢，待到下阙城后，再与力拼不迟！”
熊军前队未走片刻，探马又急急来报，言前道发现蛛丝马迹。戈纳心叫侥幸，吩咐列队，左右详探，不多时，便在林中搜出不少火器和成捆的干柴。玄军两名统领看着，再望望四下里干燥的密林，不由得心头发麻。
吉斯托尔泰轻轻吁了口气道：“还是戈纳将军深谙用兵之理！若适才火起，阻断归路，必有全军覆没之忧。”
戈纳皱眉道：“敌军若来袭时，还要小心些才好！”
玄军统领连连颔首称是，两人跨马前行。
忽地，小校再报有伏军挑战，吉斯托尔泰不禁大怒，“此番定须斩落贼将，以扬我军威！”气昂昂地跨马前进。
伏军在道中排开阵势，两侧皆有弓箭手伏在林间，隐隐有冷光闪动。为首一将，提马持枪，左手抚须，微微含笑道：“哪位是玄军统领？”
吉斯托尔泰见此人气定神闲，没好气地叫道：“本将军就是吉斯托尔泰，兀那贼子，是否伏氏蒋毅？”
对首那人仰天长笑，道：“然也！吉斯将军既知本帅，为何不快快下马投降？”
吉斯托尔泰微微一怔，随后恼怒地道：“无知鼠辈！要我投降，先问问我手中的斧子答不答应！”
熊军士兵齐声大笑。戈纳心中纳闷，暗道蒋毅并不占据优势，为何如此笃定？难道还不曾发觉被我军撤掉了引火之物？
蒋毅突马疾进，挥枪迎上，不多时便与吉斯托尔泰打得难解难分。戈纳一边命令秘密向左右进兵，一边暗自佩服，心道这蒋毅当真了得！与统领交手，竟也能不显败象！
蒋毅边战，边耻笑对手无能，所骂皆轻蔑之词。吉斯托尔泰气得憋足劲力，挥斧猛攻，咬牙切齿，必欲将之切成数段，方消心头之恨。
蒋毅示以力竭，抵挡数招，拨马退开，叫道：“熊贼你中计啦！众军，放火！”
戈纳早派人探察，见有伏氏军卒往林中放火，见火器不见皆没命般奔逃。此际蒋毅一嚷，不禁放下心思，大笑接口道：“统领早就预料到汝等诡计了！还想放火，真是痴人说梦！”
蒋毅见无回报，慌忙环顾左右，伏氏军卒皆流露出惊惧神色。
吉斯托尔泰大喜，挥手道：“众军，活捉蒋毅者，赐金千两，加官三级！”
蒋毅倒提长枪，连声叫撤，伏军兵败如山倒，直往后退去。吉斯托尔泰、戈纳两人挥兵急追。
