越来越近了，越来越近。
抓紧手中的缰绳，狠狠又给了黑马一鞭，马儿吃不住痛，先扬起前蹄一蹶再加速狂奔，饶是刘承之骑术了得，也险些被摔下马来。
转过面前青墙，就是青泉大街，承恩伯府座落在此，乌涣涣占了一整条街。
白灯笼，白帛，白联，白纸花，此时的青泉大街上白茫茫一片。落在刘承之眼里，一片白便映着一汪红，煞是吓人，他突然在马背上仰起身来，大声叫着：“啊…”.
人就跟着直挺挺从马上栽了下来。
入夜，承恩伯府已亮起灯火，只是映着四处白幡，有些惊人的味道。
床上的刘承之已经醒来，毕竟军伍中打熬过的身子，即使连日来的狂奔与巨大的悲痛伤了心神，却打散不了这个架子。他望着床架上的缠枝蝙蝠纹路，望了好一阵，没有说话。
“承之……”端坐在四宝玲珑椅上的承恩伯夫人，两手交叠放在裙裾上，力持镇定的先开了口，她以为她的声音已经很稳，但那话音中的颤抖还是出卖了她.
“娘，”没有让她等很久，刘承之便把目光转向了她，然后渐渐放出悲声“娘啊…”
这一声啼血啼泪，王夫人再没能把持得住，一把伏在桌上，放声大哭起来。
身边伺候的人早被王夫人遣去前厅理事，无人相劝，母子两个痛痛快快哭了一场。
次日一早，刘承之起身时，府里的一应丧仪已经撤去，往荣仪居寻到母亲，刘承之坐了下来，等着和母亲一起摆饭。
竹节馒首、金银菜、四喜福饼、酱三丝、水五鲜…这早餐端是丰盛，荤素无忌。
“娘，爹爹有话留给我吗？”撤下身边伺候的人，刘承之一边大口大口喝着粥，一边问话。
“有的，”王夫人端详手中的馒首，如端详什么了不得的宝物，面无表情的回答“还是那一句话，留得青山在，不怕没柴烧。”
一句话又引得母子二人眼都红了，却再没落泪。
“之儿，你爹爹为了什么，你我心知，如今唯有振作起来，方不负这一场缘份。想必你已经知道了，昨夜宫里有明旨，择吉时为他起灵，钦天监监正伴宣旨天使同至，当时正为吉时，于是。。。。”
“娘，您不用说了，之儿已知。”承之一脸平静，桌下的手却紧握成拳“皇恩浩荡，今日我便入宫向皇上谢恩。”
早朝已毕，皇帝此刻并不在紫宸殿，也不在御书房，却在翱涂精舍打坐。
时值隆冬，但精舍周围芳草芬菲，隆平帝不喜花树，多植低矮灌木，间有各色无名小花杂陈其上，颇有野趣，煞是动人。
大太监郁宝出得精舍内殿大门，便看到廊下静待的刘承之立着，端正如一柄枪，心内轻轻叹了一口，又提起笑来：“陛下有旨，宣武威将军刘承之觐见。”
内殿中，隆平帝已升宝座，身着道袍，木簪束发。烟雾缭绕中，浑不似一个皇帝，倒像是列班的仙人。
看着眼前插烛般拜下去的年轻人，他轻声问：“承之，承恩伯是否怨朕？”
“父亲不敢，臣亦绝无怨怼之心。”回罢话，刘承之连连叩头。
“丹华公主中宫嫡出，虽性情有些骄纵，但却不失天真本性，你二人正是良配，乃父缘何要以死相拒？”皇帝的目光渐渐聚焦在丹炉上升腾起的青烟，似在问刘承之，又似在自言自语。
“家父纵马受伤，伤重不治，并非…”
“承恩伯去世，你当在京中守孝，便袭了这爵位，脱去比甲吧。”并不听承之的解释，皇帝轻轻一挥手，大太监郁宝便上前来请。
再拜谢恩后，刘承之退了出去。
黄昏时分，有天使来伯府宣旨，上命刘承恩去武威将军职，袭承恩伯一等爵位。
待天使离开，看着承之手中明黄的圣旨，王夫人的肩膀轻轻一松。
承恩伯府正殿荣禧堂中，高设紫檀香案，众人对着那卷丝物再拜，便由这一代家主刘承之将之收入匣中。
礼毕，二叔刘光霖上前：“承之，切勿再做那小儿女之态，如今伯府重担交于你手，定要铭记于心，不负皇恩才好。”
抚在肩上的手逐渐加力，刘承之心头一颤。
“这府里倒是越发冷清了，大嫂侄儿孤儿寡母，幸好伯府尚未分家，倒还热闹一些。”三太太肖氏挥舞着绡金原丝帕，往王氏身边靠去。
“如今府里事杂，大嫂亦需善加保养，如有差遣，弟妇必不推辞。”二太太李氏亦上前向大嫂王氏施了一礼。
高下立判，三太太摸摸鼻子，倒有些讪讪。
“必不与二位弟妹客气。”王夫人捂着帕子轻咳几声。“人老气衰乃是常态，伯爷离去，五内俱焚更觉大伤元气，我几欲与他同归，却又舍不下这儿子。前日已去信柳州本家，要娘家侄女过来陪伴。”
听了这话，肖氏眼神一闪，撇了旁边的二嫂一眼，见其还是眼观鼻鼻观心的模样，没再言语。
筠连院，两个丫鬟已在雪地里跪了一个时辰，眼看是要冻成雪人，非死即残。正房内两个主子对坐，一个在品茶，一个在看烛火。
“好了，叫她们起来罢，今天府里接旨，不能出大事，传出去便是大不敬。”二爷刘光霖理理身上的多啰呢袍子，站了起来，往净房去了。
“你怎么知道我心里的。。。”太太李氏回头来看，满眼是泪。
“我知道你心里苦，一苦嫡亲兄弟，大哥去了，为何爵位仍于我无望；二苦老太太去时留有遗训，即使如今眼看伯府已无圣眷，也不能分家，还要受其牵累。三苦。。。”他从净房门口回过身来，“三苦即使如此，大嫂还要牢牢握住掌家之权，宁用娘家侄女也不信你们这些亲弟妹，要我们一直做这府里的瞎子聋子傻子。”
“什么娘家侄女，哪家府上有当家太太娘家侄女管家的，这一出谁不明白，这是给承之准备的媳妇。大哥去世，这三年是不能赐婚了，转眼再拉一个不知道什么的人来放在这里占着，断了后手。这俗话说得好，打人不打脸，何况那还是宫里，是皇上。他们要怎么折腾我们不管，只是怎么就不为我们留一步余地。这样一来，承平、承志、承欢、承佑已到说亲年纪，哪家敢嫁进来，又哪家敢娶回去？”怒气冲淡了情感，死者已矣，活着的人毕竟想得更多的是自己怎么活下去。
“唉，走一步看一步，早些安歇吧。”瞟了一眼窗棂上印着的黑影，刘二老爷没再言语。
顺着他的目光，二太太想到自己的奶嬷嬷江氏立在廊下帮自己守着，一把年纪了，这样的天气，也是极冷的，遂渐渐收住悲声，吩咐让两个丫鬟跪到廊下，安歇了。
