“这个？这个啊，这有何难？碰巧我回来时便泡发了莲子，最近为了消暑，每天都煲这些糖水喝。说起来惭愧，这些贵重的东西还是赵家施赠给我们的，唉，可怜了如烟……好了，不提她了，不好意思啊。对了，那个，火炉里还有未熄的木柴头，都是现成的。亲家稍候，我马上去做，二位请在此先用些茶水果点。”赵九娘端来茶水果盘，又回到伙房开始忙活。
“九娘，我去帮你吧。”顾婶跟着去了伙房。
赵九娘有些尴尬，她早听说顾婶对柳家合伙之事耿耿于怀，也听说了她在蓝府与柳如烟的间隙，今日看她眼神似有凶光，更有强掩仇恨之嫌疑，一时间不知如何发话。
“想不到柳家突生变故，潦落至此，想当年柳老爷也是叱咤商界的风云人物，去年北上时还是腰缠万贯，大半年不见，已是这番景象。”顾婶帮忙一边拢柴火一边唏嘘着。
“命中有此劫数，听天由命罢。”赵九娘一边清洗莲子一边回答，清洗后将莲子放入瓦罐中，放入清水，搁置在火炉上，再泡发银耳。
“你说银耳是赵家赠送的，我还以为是从赵家顺手牵羊顺来的呢，不知这个赵家是哪个赵家呢？听说你家里落魄之后，你娘家早已跟你们划清界限了，难道还对你有所照应？”顾婶笑中带着揶揄。
“不是的，当然不是我的娘家，而是施南富庶人家，赵夫人顾念柳家可怜，特地赠送了一些吃穿用度。看来，我们柳家的事早已经传遍夫蓉城了。”赵九娘掩不住的羞愧之色，也明白这顾婶来者不善，她不想得罪客人，只是将银耳清洗干净放入瓦罐中，又放入糖块。
“三十年河东，三十年河西，前年两家合伙经商时，你夫君偷奸耍滑，害我们顾家巨亏，从此一蹶不振。家徒四壁时债台高筑，老爷贫病交加抑郁而终。我一个妇人拖着两个孩子，辗转流离，幕天席地，借住破庙为家，过得何等凄惨。不知柳老爷可为自己曾经的奸邪反省过？”顾婶悲愤填膺，双目咄咄逼人。
“顾娘，恐怕你是误会了，你所说的那批狐裘，我夫君也是被胡人坑害了，根本不知胡人鱼目混珠瞒天过海，他尚未查实那批贷，便直接转手给你家铺头了。倘若他知道是批赝品，怎么会坑害故友？”
“果然是夫唱妇随，你要诡辩也罢，今日我是陪同老爷夫人前来拜谒的，否则以你我之间的隔阂，根本不可能再交涉了，不过也好，我想今日也是咱们最后一次见面了……”
赵九娘不明其意，对危机来临浑然不觉，仍客气着说：“我们柳家过去有对不住的地方，还望夫人多多原宥，人非圣贤，孰能无过？如今我柳家弃商久矣，沧为贫民，每天刀耕火耨的，再不复往日光景。况且我们柳家之事你也听说了吧，祸事连连，无休无止，如今女儿还失踪了，生死不明的，已凄凉至极，夫人还有什么不能释怀的呢？”
“是啊，我该释怀了，”顾婶喃喃自语，又往炉子里添了一些柴火，“不看僧面看佛面，你们毕竟是我家老爷夫人挂记的人呐，不过我早已经不是夫人的身份，只是一个卑贱的奴婢，你叫我顾娘也行，顾婶也行，只是这夫人的名号不能再叫了。”顾婶疾恶如仇对视她。
赵九娘不敢对视顾婶，只是尴尬地陪笑着。
不多时，莲子羹熬好了，浓郁的香味开始四下飘散。顾婶用木勺往碗里盛放着，说：“民以食为天，世人哪有不为口腹之欲所困扰的？多好的莲子粥啊，我都忍不住想喝一碗……可惜啊……”
“反正有多的，我在煮的时候，就煮了四人份的，你若不嫌弃，大可以品尝一碗……”赵九娘恭敬着说。
“换成之前的身份，大家平起平坐，我来讨碗吃的，那也顺理成章，可惜今非昔比，我这个当奴才的怎么敢跟我家主子同一口锅里吃饭？”顾娘看着赵九娘，意味深长地说。
“顾娘言重了，首先我赵九娘也是一价草民，不敢瞧不起任何人，另外，其实在九娘心里，你还是以前的顾娘，还是我的朋友，只要你愿意，你仍然可以同我们平起平坐，一口锅里吃饭。”赵九娘的眼神在恳求她放下仇恨。
有几颗泪珠在顾娘眼里噙着，她略带凄惨地笑了笑，“我是奴才，这些粥还是让我端给老爷夫人吧，侍奉主子是奴才的本分，当奴才就得有当奴才的样子。”她将两碗粥放在食案里准备端出去。
“如果你愿意，改日休假可来寒室一聚，柳家必尽地主之谊，热情款待。”赵九娘在她背后说。
“粥快凉了，我还是赶紧给主人端过去吧……”顾婶没有回头，大步走进院内。
院里一棵大槐树枝繁叶茂遮天蔽日的，挡住了烈日，投下一块阴凉之地。
空中吹过一抹淡红色粉尘，落入粥中，顾婶得到的指令是，只需她亲自端送食物到三人面前，让三人吃下便行了。所以她直径将两碗粥呈到蓝天罡林婉儿面前，他们二人端起碗来，不假思索一勺接一勺吃了下去。
赵九娘见蓝天罡和林婉儿与自家并无芥蒂，很是欣慰，在二位面前毕恭毕敬，惟恐照顾不周，见二人很快吃完，便说：“亲家，我再去为你们添一碗吧？”二位木然地点头，她便将两个碗放入食案中，回到伙房里又盛了两碗，待她再次返回院里时，惊恐失色，手中食案、碗、勺子全部摔在地面上。
只见院坝中，蓝天罡林婉儿口吐鲜血翻着白眼倒在地上，同时死去的还有陈婶，也是同样的死状。只是顾婶不见了，但见院门大开，门口拴系的马车也不见了。
“大人？夫人？你们怎么啦？这是怎么回事啊？你们到底怎么啦？”赵九娘只觉得眼前一黑，昏倒在地。
瑶山仙阙。
柳如烟昨晚又是恶梦缠身，长存陪着她撑到破晓，她才睡去。一夜未睡好，她精神倦怠，醒来时，本以为是晴天白日，没想到还是一片幽暗之色。
“怎么天还没亮啊？长存？长存？长存你在吗？”她唤了几声无回应，便起身去寻找。
原来长存呆在他的密室里，他在密室里拿出天山仙阙盗取的通灵宝镜，他已在在镜中看到柳家当前遭受的劫难，不由得愁眉紧锁。
她在整个阙内寻觅他，穿越了桃花坞、饴水溪、清音亭……她从未想过瑶山仙阙的阴天是如此阴翳。渐渐地，她误入一片瘴气缭绕的树林，进去后，找不到出路了。正惊怕之时，看到一面磐石凿开的门，门前右边一只叫腓腓的灵兽，样貌似狐狸，有长鬣。她记得头次到此地烧烤时，这只灵兽问她要了几个鸡腿。今天它居然还记得她，对她一阵亲热，献媚。
看着腓腓呆萌可爱的样子，抚摸着它的头，她笑逐颜开，然后瞥见里面是条通道。她倍感好奇，就提步走了进去。只见通道两旁都是莲花状连盏壁灯，壁灯亦是长明灯，它们的亮光将整条通道照得通明辉煌。走了约莫半刻钟，面前是个暗室。她轻轻推开暗室的门，门居然自动打开了。室内五丈开外，空旷无比，室中央赫然矗立一座雕像，有一丈多高，吓了她几个倒退。她惊心眩目，定睛细视，原来是个女儿家雕像，一尊蜀地苗女雕像！这神态、样貌细辨之下，似乎十分熟悉，但又想不起是何人。
“没想到，还有这种事……”她在心里感叹到，借着昏暗的壁灯，她看到墙上镌刻的各种形态的画像，画中人都是同一个女人，霞姿月韵，风华绝代，绝非凡品。虽然样貌与柳如烟极其相似，但多了一股凡人不可与之匹敌的仙气。“难道这也是长存的杰作？”但是她从未见过长存舞文弄墨。“长存？长存？你在吗？你在不在这里呀？”她在偌大的大密室内呼唤，却不见长存身影和回应，室内的景物亦幻亦真，神秘莫测，讳莫如深，就像一个远古时代，处处透露着古怪，她开始产生了恐惧感。长存就在暗室最里端，只不过他隐身了，望着地面惊悚的柳如烟，他在心里说：“对不起，我不想让你当面质问我，不想让你知道太多，你就是你，她就是她，如此甚好……”他望着焦急的她，虽有心疼，但仍然不会露面。
“这里也没有，他到底去了哪里……”柳如烟惴惴不安，不敢多加停留，便退出了密室。
芙蓉城。
当县衙门有人报官说落红村出了命案时，蓝恩佑有种特别强烈的不详之兆，他当即持剑跨马往落红村奔去。他箭一般冲刺到柳家，飞身下马，推开柳家院中的人群，挤到前面一看，顿时犹如五雷轰顶，他只觉得眼前一黑，吓点没栽倒。
“蓝捕头来了，是他的爹娘……”人群中一村民说。
“蓝捕头，节哀啊……”有人怯怯地说。
“爹！娘——”蓝恩佑悲嚎两声，振聋发聩，酒意也全醒，随即咆哮如雷：“谁干的？谁干的？到底是谁？”他眼珠血红，青筋暴起，脸色铁青，双唇抖瑟，冲四周人群怒吼：“凶手是谁？是谁害的？”他颓然地跪在地上，颤栗的手伸到其父母脸上，发觉脸已僵硬冰冷，鼻息全无，，酸痛的泪迸涌而出，随即抽噎起来。
随即而至的衙役将赵九娘押到蓝恩佑面前，“总捕头，投毒者正是柳世仁之妻赵九娘，凶犯在此，请总捕头下令收监。”
魂不附体的赵九娘早已哭得双眼浮肿，一个劲痛吁：“不是我，真的不是我，不是我干的，是顾娘干的，她已经逃走了，请蓝捕头明察，民妇冤枉啊……”
“蓝捕头，顾娘跟马车都不见了，肯定是她畏罪潜逃了，有人撞见那辆马车往西南方向逃去了。”一个壮年出面说话。
“孩儿不孝，孩儿该死，都怪孩儿无能！”蓝恩佑肝肠寸断，悲天跄地，“只怪孩儿昏庸堕落，才造成今天的悲剧啊……爹，娘，你们不能抛下儿子啊……”
“蓝捕头，请冷静点，当务之急是立即追捕真凶啊！趁凶手未逃出蜀界，赶紧捉拿归案吧……”村民痛心地劝慰着。
“是啊，九娘不是这种人啊，我们相信不是九娘干的，真凶正在逃跑啊，你想想为何顾氏与马车突然一同消失啊，肯定是畏罪潜逃啊！抓紧时间追捕，还有希望啊……”村民不停地劝告着蓝恩佑。
蓝恩佑狠狠一拳砸在地面上，拳头鲜血直流，他抑住极大的悲恸狠狠地说：“屠我双亲，如此血海深仇，不共戴天！我蓝恩佑定会叫她血债血偿！”他狠瞪了赵九娘一眼，朝众乡亲抱拳行礼，悲愤道：“乡亲们，蓝家惨遭横祸，一桩血案三条人命，惨绝人寰！恳请各位乡亲怜悯，出手相助，帮忙收敛在下双亲遗体，本捕头即刻回府请令，揖拿真凶，感谢诸位！请诸位代为照看双亲……”
