耿姬此时方转头看见骊姞，忙起身道：“我因整日忙于俗务，竟没注意到妹妹来了，失礼得很！”一边让骊姞在跟前坐下。骊姞因刚才耿姬对世妇的一番厉正词言，心里踌躇起来，一时到不知如何开口。
耿姬道：“素闻姞妹妹是个安简之人，向来不爱随意走动，今日怎么有雅兴到我惠安宫来？”
“姞儿此来，是有一事相求耿姐姐。”
“妹妹但说无妨！”
“听闻耿姐姐要在后宫开源节流，这应是极好的事，但耿姐姐有所不知，我和嫱儿原是从戎国来的鄙俗之人，对中原礼节不甚了了，对于女工、女红之事更是一窍不通。自小到大，我俩拿过的马鞭羊竿到是不少，却不曾动过一针尖儿，连着我俩带来的一众仆役，合宫上下，都是一般的鲁莽粗人，于这精细活儿上不通一星半点，如今要我俩学着做针线衣裳，真是难如登天啊！”
耿姬轻叹道：“姞妹妹讲的都是实情，我岂能不知！我原也不强求两位妹妹。妹妹是不知道，现在不比从前了，北面和南面的戎狄部落已在边境抢掠数月，近年关了，一半的钱粮税赋都没交上来，主公还要在各处屯结兵力，募兵秣粮，哪里不在等着钱用。主公为了军费一事忧思竭虑，如今既把后宫的事务交给我，我自然竭力为主公分忧，你们姐妹俩也曾是主公心尖上的人，理应体贴主公的难处。并非是我有意和章含宫、玉蟾宫过不去，只是我掌着后宫，便不能叫人落了口舌，说我是个偏袒护短的，从前因念你们姐妹是受宠的，少府给的分例额外多些，没得让宫里人背后编派你们的不是，连着主公也被埋怨。这恶习到了我手里少不得得改了。按从前的惯例，各个宫里的月例都是按着人头给的，宫婢有宫婢的分例，内侍有内侍的分例，领用的物品一律都是有例在先，有据可查的。虽说现如今紧缩了些，先前却都是宽裕惯了的，哪个宫里不存着些私房的。”
骊姞听耿妃竟絮叨出这么一通道理来，心里灰了大半，半晌才勉强道：“耿姐姐既如此说，我也无话，只是嫱儿身体尚未大愈，还在延医请药中，每日的滋补食膳也不可少，花费总要多些，能不能请耿姐姐破个例，把这月章含宫的分例先给足了，往后的事我们姐妹俩再自行想办法。”
耿姬叹道：“我知道骊妹妹近来受了不少委屈，却不知竟病得如此之重，若不是众多杂务缠身，我理应前去探望妹妹，且替我向骊妹妹问好吧！我这里预留了几匹宫缎，本预备着给几位小公子年节时做礼服的，妹妹如不嫌弃，先拿去用吧！”
骊姞红着脸起身道：“多谢耿姐姐好意，只是我姐妹俩福薄，如何受得起这等财物，万一耽误了公子们年节时的祭祀大礼，又是我姐妹俩的一桩罪恶了。”
骊姞施了礼便往外走，耿姬道：“姞妹妹且慢！”
骊姞于殿门口站停，听耿姬道：“妹妹此时必定埋怨我是面慈心狠之人，我也无甚话说，只是妹妹可知我是如何在宫中熬到今天的。想我初入宫时，也是一般的韶华美好，懵懂无知，当时齐姜夫人主理后宫，我只受了数月的宠，便被冷落下来。齐姜夫人命我移去杂役处，与最下作的采桑婢们一同居住、劳作，这么多年我是怎么熬过来的？应是苍天怜我，如今我在惠安宫号令诸女，而她齐姜却已经看不到了。妹妹去打听打听，说这宫里的老人们，哪个没经历过一番三灾八难的事。那日在燕寝前，见骊妹妹受如此委屈，身为过来人，我心中实是不忍！借着整理简册、收拾奏章的空档儿，我劝主公好歹见上一见，骊妹妹那样一个身娇体弱之姿，怎禁得起外面这时节的气侯，却不知主公心里存了什么芥蒂，竟不容我说出骊姬二字，话说一日夫妻尚且有百日恩情，主公此举着实令人不解，论理主公不是见异思迁之人，许是见朝中非议众多，不同往日，暂不便见妹妹罢了，等日子一长，这事慢慢淡了，主公自然会回转过来，妹妹也无需太多虑了。”
骊姞听耿姬说到晋候两句，心里似被针扎一样，听耿姬说完了，道：“多谢耿姐姐在主公面前为我姐妹维护，妹妹我永感大德。”便退出了大殿。
一路上止水见骊姞一筹不展，宽慰道：“娘娘，虽说这一趟没能支到东西，但奴婢看那耿夫人所说，不象是诳咱们的。如果她能在主公面前替咱们美言几句，娘娘和骊娘娘总有风光重现的一日。”
骊姞道：“姐姐常说，耿姬是个面慈心狠之人，嘴上一套，背后一套，我看到也不尽其然。”
两人说着，行至前庭时，见前方过来一花团锦簇的美人，走近了骊姞才认出正是和耿姬同住惠安宫的蕙姬。那蕙姬今日一身蜜合色的大袖深衣，饰以鸡冠红的刺绣宽缘，外面还披着件长绒水貂毛的披褂，这素净的园子一时间竟明艳生动起来。
骊姞想要避开，却已是来不及，只得上前行礼道：“听闻蕙姐姐刚升了嫔人，真是可喜可贺，我还未亲自来向姐姐道贺，当真失礼！”
蕙姬笑道：“姞妹妹太多礼了，如今你们且自顾不暇，哪里会有这份闲情来向我道贺呢？”见骊姞神情颇为难堪，蕙姬笑道：“妹妹此来惠安宫可是为了见耿夫人？是了，现在合宫大小事务都由耿姐姐管着，哪个宫里的娘娘不巴结着往这里跑，当真是把惠安宫的门槛也踏平了，妹妹自然也不例外了。”
骊姞不欲与蕙姬纠缠，转身想要离开，蕙姬道：“妹妹怎么急着走了？既然来了，就去我那里坐坐吧，我那边可比耿姐姐的正殿有趣得多！”
骊姞道：“今日我已在惠安宫打扰多时，改日再拜访蕙姐姐吧！”
蕙姬面露不悦之色，“姞妹妹可是太见外了，怎么来了惠安宫只瞧耿夫人，难道这宫里除了她以外，我们都是说不上话的下等人。真是难为我一片诚心，成日在主公面前夸赞姞妹妹是个体贴可亲之人！”
骊姞见躲不过，只得道：“蕙姐姐既如此说，我若不去，倒是显得我不近人情，那就少不得叨扰蕙姐姐清静了。”
蕙姬方含了笑，引着骊姞往西面的侧殿来。进了殿，蕙姬让骊姞在一方团花绣墩上坐了，骊姞四下打量，心中不禁暗暗惊诧，自己与姐姐的宫所在后宫内也算是华贵的了，但这处似乎更胜一筹。那些镂刻雕花的长案、凭几自不用说，地上的坐席都是从楚国进贡而来的金丝草编就，用彩色丝线交织于经纬之中，拼出并蒂莲的图案。一侧临窗的案几上放着一架金楠木制的琴，并一些精巧的琉璃宫灯，再往下看，骊姞不禁脸上变了色。那案上分明摆了一尊金光溢彩的仙鹤渡莲四楞方壶。
蕙姬一直细瞧着骊姞，此时方道：“妹妹看我这里如何？与章含宫可有得一比？”
止水此时也见着了方壶，失声道：“那方壶……”话已出口，方觉失态，却已无可挽回。
蕙姬道：“那方壶怎么了？”
止水嗫嚅着说：“没什么，奴婢只是，只是瞧着它有些眼熟！”
“这有什么，这方壶原是同你一宫的曾姬赠与我的，姞妹妹想来去曾姬处走动时见到过吧？”
止水正欲开口，骊姞答道：“这事说来也巧。这方壶原是主公让人摆在我宫里的，后来我见曾姬喜欢，就当作寿礼赠与了她，没想到她又转赠给蕙姐姐。这东西本不是寻常物品，我和曾姬那屋里放这重器也不合适，反埋没了它，到不如放在蕙姐姐这里，方才显了它的贵气来。”
止水赶忙应声道：“是啊，蕙娘娘这里本就华美异常，添了此物，更加锦上添花了。”
蕙姬掩面笑道：“原来这玩意儿竟已易了两次主，倒令我受之不恭了。只是主公既给了姞妹妹，妹妹当真就舍得赠人吗？”
骊姞淡淡道：“东西虽好，却终究是身外之物，即使我想留着，也无力护得它周全，不如早日替它寻一良主罢了。”
“姞妹妹果真是个明事理的人，也难为你，跟着你长姊一同受累。如今晋国流言四起，为的是秋祭失火一事，皆说骊姬是个不祥之人，却无端把姞妹妹也牵连进去，我也为妹妹你惋惜啊！”
骊姞正容道：“蕙姐姐错了！我们姐妹自小一起长大，同来同往，同进同退，有劲往一处使，有心也往一处想。此番嫱儿遭此莫名之难，我岂有置身事外的道理，只恨自己不能代嫱儿受过罢了。”
“姞妹妹当真是有情有义之人啊！伦理我和耿夫人同为族中姐妹，我在耿夫人跟前服侍多年，若能有你对骊姬一半的情谊我便心满意足了。我知道妹妹来这里的原因，如今各宫的日子都过得紧巴巴的，我这里亏着主公的恩宠，还算过得去，姞妹妹不妨空了来走动走动，我但凡手里松动些，也可周济些妹妹。主公前两天给了我几张麂子皮，我手里还有些银两，也不急等着用，就先给妹妹去应应急吧！”
骊姞略一思量，原想推了的，转念一想，自己和姐姐那两双纳布底的鞋也早应换了的，便起身作礼道：“蕙姐姐既如此说，我便收下了，姞儿在此谢过蕙姐姐！”
两人正说着，门口进来个宫婢，骊姞认得她是耿姬身边名唤蛾儿的婢女，听这婢女道：“蕙娘娘，耿夫人那边在问呢，怎么这个点了还不过去，耿夫人宫里已经膳具都摆好了，专等娘娘过去用膳。”
蕙姬道：“告诉耿姐姐，我即刻就到，今日有客，耽误了会儿，让姐姐不必等我了。”
打发了蛾儿，蕙姬轻叹一口气，“今日就不留你了，改日再叙吧！”便命人拿了麂子皮和银两赠于骊姞。
