将近亥时，明月已经移到中天，钱府依然人声喧嚣，酒宴进行的异常热闹，在远处，还有一台昆曲在唱，洞箫呜咽，唱腔宛转，听得出是唱一出《牡丹亭》。
蒲开颜这会儿已经醉眼朦胧，举着酒杯，对着眼前的这位酒友说道：“兄台，我和你一见如故，这酒喝得也高兴，敢问兄台，尊姓大名啊！”
眼前的褐衣人也喝醉了，他半眯着眼睛看着蒲开颜，刚欲张口，却听见中堂方向，突然一片人声喧哗，一个人高声叫喊：“快来人，快叫医生，快啊，钱大人，周大人晕了！”
所有人听见喧哗，都起身惊惶冲向中堂方向，蒲开颜也愕然变色，不知道发生了什么事，和长安两个人起身张望，只见从中堂方向跑过来三四名钱府的管家仆人模样的人，飞奔到一个正坐着喝酒的六旬老头儿跟前，架起老头儿便走，一边喊：“让开，快让孔大夫去给钱大人周大人瞧病！”
蒲开颜酒顿时醒了一半，虽然不想和钱府的事有太多纠缠，但是出于好奇，也跟着众人往正堂方向赶去，长安紧跟在他身后，想要知道钱府发生了什么。
在正堂，匆匆赶到的那位孔大夫推开围成一圈的一堆人，蒲开颜顺着孔大夫的后背望去，看见正堂摆着一桌酒宴，满桌山珍海味，但是坐在主位上的钱大人，此时却半仰在太师椅里，身体僵直，旁边是赋闲在青州的原朝中宗人府丞周大人，同样身体僵直瘫在坐椅上，嘴角边流着白沫。再一看，这一桌食客，竟然全是一个姿势，全部瘫在坐椅上，口吐白沫，除钱大人周大人外，周大人的侄子，青州防守尉周铁仁，还有钱大人的夫人以及一名侍妾，共五个人都是一样的情形。
“大人，这钱大人他们，是不是了吃了这酒宴中的什么东西，中毒了！”长安在蒲开颜旁边小声嘀咕道。
蒲开颜此时也很震惊，他轻嘘一声，长安便不再说话。两人屏息看着那位孔大夫神情凝重地把住钱大人的脉息，又翻看了他的瞳孔，又到周大人跟前同样把了脉，对旁边钱府的仆人道：“钱大人和周大人是中毒了，现在还有气息，赶紧抬到后边卧室床榻上，赶紧用催吐药催吐。”
五六名仆人慌忙把五人抬起来，往正堂旁边的侧厢房去，孔大夫跟在后边，除了钱大人的亲近家属外，众人被拦在了外面。
“钱大人周大人这分明是中毒了啊……”
“这么多酒宴，为何独独这一桌酒宴上的人就中了毒……”
“我不会也有事吧……”
……
惊惶的宾客此时聚拥在一起，议论纷纷，有人趁着乱，准备往外走，想离开这是非之地，却被一声喝止住了：“所有来宾，谁也不许离开，等我查明真明，大家再走不迟！”
厉声说话的人，是青州府卫千总领朱谦，很巧，蒲开颜和这位朱谦朱千总领因为公干打过交道，此时朱千总领如鹰一样的目光扫过堂中众人，突然一瞬间落在了蒲开颜和长安两个人的身上。他盯着蒲开颜看了片刻，径自走了过来：“如果我没有记错的话，您应该是青阳县令蒲大人吧！”
朱千总领是从六品，比蒲开颜官高一阶，蒲开颜行了礼：“朱大人，在下正是蒲开颜！”
朱千总领冷冷地看着蒲开颜，突然一回身，从身旁的桌上拿起一角寿桃：“蒲大人，这寿桃，是你特意从几百里之外的青阳，带来给钱大人贺寿的，对吗？”
蒲开颜点点头：“是的，是我带来的！”
朱千总领一声冷笑：“那就对了，钱大人府上今天晚上备了薄宴招待各位来宾，所有饮食都是自己家的厨师烹制，唯独这一盒寿桃月饼是蒲大人你带来的，而且，大家看……”
朱千总指一圈正堂的酒宴，对众人道：“蒲大人带来的寿桃，一直放在那里，没有人动过，只有钱大人和周大人这一桌，夫人在酒宴过程中，想起蒲大人带来的寿桃，命人切了一块放在席上，此时，这一桌的人都中毒了，那么各位一想，就知道是怎么回事儿了吧！钱大人周大人他们，必定是吃了这位蒲大人带来的寿桃，所以才中毒的！”
所有人哗地一声，将目光齐齐盯在了蒲开颜的身上。蒲开颜也是大吃一惊，看了一眼，看见在那一桌酒宴之中，的确放着自己带来的寿桃，且有人掰尝过的痕迹。
蒲开颜和身旁的长安对视一眼，一时间竟无可辩解之辞。
正在这时，内室的一名钱府家仆跌撞着跑出来：“不好了，不好了……，朱大人，钱大人和周大人他们原本是口吐白沫，此时突然七窍流血，孔大夫说，钱大人周大人他们，可能……不行了……”
钱府中所有来宾皆一声惊嘘后，个个吓得面如死灰，有几个身份较为低微的来宾，许是为了表白忠心，也许是为了开脱，竟立刻伏地痛哭起来。
朱千总领一转身，从身后一名随身侍卫腰中呛啷抽出一把钢刀，一声厉喝：“钱大人府上出了这么大的命案，来人，将青阳县令蒲开颜和他随身这名衙役给我拿下！”
蒲开颜和长安立刻被钱府的几名家丁团团围住，两条绳索绑了起来。长安不甘心，挣扎着大喊大叫：“不是，不是蒲大人，那寿桃是老夫人一个人亲手蒸制的，老夫人为人善良，怎么会想着要下毒给别人？”
朱千总领一声冷笑：“照你这么说，那我们还要去青阳县一趟，把蒲夫人也带来问个究竟了！”
蒲开颜瞪了长安一眼，长安立刻住了嘴。这时，孔大夫搓着手从内室出来，看见被绑起来的蒲开颜，摇摇头一言不发，只是走到朱千总领跟前，行了礼道：“朱大人，钱大人和周大人以及两位夫人共五个人，我已经都给了催吐药，但是已无药可救，唯有钱大人的如夫人，中毒较浅，目前还在昏迷中，应该还有一线生机！小的，也是尽力了！”
伏地痛哭的几个人突然间止住了哭声。孔大夫的这一番话，已经证实，今晚在钱府，是出了一件极大的命案，钱大人周大人以及小周大人三人身为朝中大臣，以及镇守一方的大吏，突然在众宾齐聚的中秋之夜暴毙，四条人命，这真是骇人听闻，闻所未闻……
蒲开颜的头也是嗡嗡地闷响，就在他一抬头的瞬间，他突然看见在堂外的廊下，人群的缝隙中，灯火暗淡处，站着一个人，那人神情淡定，手里摇着一柄折扇，因为在一柱香之前，这人曾经和自己在一个桌上喝酒划拳，所以那神态，他很是熟悉，依然那样远远旁观，对眼前发生的所有事，都只是一个看客，而且是一个很开心的看客。
蒲开颜盯着他，一瞬间突然脑海中有金石崩裂的感觉，这个人……这个人，他以前应该见过，是的，见过……
在哪里……！！！！
他霍然转过脸，不再看那个人，而是盯着朱千总领，大声道：“朱大人，在下身为朝廷命官，无端被你诬陷是投毒凶手，我有被嫌疑的证据，我无话可说，但是，我想要自证清白，总是可以的吧！”
“都这个时候了，你怎么自证清白？”
“很简单，你既然说是我带来的寿桃里有毒，那么，我现在就当着众人的面，吃了这些寿桃，如果我被毒死，那是我罪有应得，就算是当场处决我了，如果我没有中毒，那么就说明有毒的食物另有他物，我们需要再找出真正的罪魁祸首才对！”
长安在一旁大声附合：“蒲大人说的没错，既然这盒食物是我带来的，那就由我来试吃吧，如果我被毒死，那就说明这毒是我下的，和我们大人无关！”
听两人这样一叫喊，朱千总领反倒不说话了，他瞪着蒲开颜颜：“蒲大人，你物证在前还不认罪啊！”
蒲开颜昂然道：“朱大人，你忘了，我虽然只是个七品县令，但也是皇上钦点的朝廷命官，你这会儿不分青红皂白就绑了我，而且不允许我自证清白，这有违大清律法吧！”
朱千总领冷哼一声：“来人，给蒲大人松绑，让他吃这桌上的寿桃！”
蒲开颜被松开了身上的绳索。他抚抚肩膀，坐到了刚才钱大人坐的位子上，看着眼前还算整齐的酒菜，拿起一块母亲做的寿桃，就要塞进嘴里吞下去……
然后，他闭上眼静坐在椅子上，心里默默念道：“如果……真有人借着母亲的寿桃下毒，那我也是罪有应得，命该如此，如果不是，那或许……，钱府这几个人也许真是该死了……”
他为自己有这样的想法而心里一惊，眼前再次浮现几个月前的那个雨夜，那个河边，那枝银簪……
他在这一瞬间，突然洞明，他的人生错了，他不是一个做官的料，却挤破了头考了功名，进了官场，所以才让自己有了今天这样的尴尬和困局。
就在这不到一炷香的功夫，蒲开颜闭着眼，思绪如潮，突然想明白了以前没有想明白的许多事情。
堂中所有人都屏息看着这位年轻的县令，等到一炷香的时辰过了，却看见他缓缓睁开眼，缓缓起身，脸如秋水一样平静。他冲众人做了一揖，道：“在下蒲开颜，并没有谋害钱大人，也没有谋害钱大人的道理，现在朱大人可以相信在下了吧！”
一旁还被绑着的长安立刻大叫：“我们大人没事，我们寿桃没有毒，你们还不放开我，你们还不快去找真正的凶手，这么多条人命，朱大人，你断案不明，纵容真凶，被朝廷知道了，是要追究你的失职之罪的。”
朱谦一脸冰霜。他一挥手，命人松开了长安。说：“蒲大人，既然你也是青阳县的父母官，今天晚上，钱大人和周大人小周大人三位朝廷命官同时出事，这么大的命案，肯定会朝野震惊，你既然说你不是嫌犯，那你现在就来查明凶手，我想，这凶手现在应该还在钱府。——来人，把前后门都封锁，所有宾客都请到钱府客房休息，我要查明此案。——当然，蒲大人，如果找不到凶手，你纵然吃了这桌上的寿桃，那，也避免不了嫌疑，因为，当时钱夫人命人拿了两个寿桃到桌上，你怎么能证明这一桌人已经吃掉的另一块寿桃没有毒呢？来人，把钱大人的客房打开一间，请蒲大人和他的随从在里面休息，凶手查不明，蒲大人就暂时不要回府了！”
蒲开颜看着朱谦那一双阴森森的细长眼睛，想起青州官场关于朱千总领和钱大人周大人乃是朋党的传言，心里不禁一声长叹，知道自己已经陷入了一个巨大的麻烦。
他转头再用目光搜寻人群中，那个摇着折扇和自己一桌喝酒，在自己被绑后又冷冷站着看热闹的青年人，看了一周，却，已经找不见了。
