武王伐纣开辟了周朝的统治大业，具有十分重要的历史意义。后世将其与商汤伐桀相提并论，称之为“汤武革命”。它不再单纯代表一次战争，而且这种革命的思想对后世的政治、军事理念产生了深刻悠远的影响。然而周人的这次胜利由于历史久远，后世学者已很难辨清其中的详细根底。
商朝末年，居住在岐山脚下的周人逐渐崛起，领袖姬昌被封为西伯侯。他励精图治，广罗人才，使周邦大振，颇受各方诸侯的拥护。他生前开创了“三分天下有其二”的有利局面，开辟了推翻商朝的道路。姬昌去世后，其子姬发继承先父遗志，在孟津与诸侯会盟，兴兵讨伐商纣王。商周之间的决战发生在牧野，根据《尚书·牧誓》《逸周书》等文献的记载，姬发率领各路诸侯联合军队在距商纣行都朝歌70里的牧野举行誓师大会，列数了商纣王的诸多罪状，动员军队要与商纣王决一死战。此时商纣王仍在饮宴作乐，得知周军兵临城下后慌忙召集军队，由于商朝的主力部队在外作战，所以临时组织城中的奴隶和战俘开赴前线御敌。商纣王的残暴统治早已失去了民心，军队一遇周军便倒戈投降，引导周人进攻纣王。纣王惨败而归，自焚身亡。周人势如破竹，一战取得了商都，商朝就此灭亡。
由于古籍记载的阙失和亡佚，历史的真相逐渐被变幻的时空笼罩，越来越扑朔迷离。武王伐纣发生在哪一年，一直困惑着古之学者，甚至事件本身也遭到一些疑古学派学者的否定，成为千古学术讼案。直到1976年3月，在陕西临潼县零口公社西段大队发现了一处周代窖藏，其中一件名叫“利簋”的青铜器为我们弄清武王克商这段历史提供了重要的参考资料。
现藏于中国国家博物馆的利簋，高28厘米，口径22厘米，是一件方座附耳簋。这种方座簋流行于西周早期，带有明显的时代特征。簋的内底铸有铭文4行32字，讲述的就是武王伐纣的战争，甲子日那天的清晨，岁星正当中天，周人一举歼敌，战斗从黄昏到第二天早晨，仅用一日便推翻了商朝。七天之后的辛未日，武王在阑地赏赐给利优质的铜料，利铸此宝簋以做纪念。这短短的32个字证实了武王伐纣这件具有划时代意义的大业的真实性，并且为学者探讨武王克商的年份提供了珍贵的实物证据。
1996年开始的夏商周断代工程，集中全国的学术力量，多学科交叉联合攻关，对武王伐纣的年代进行了科学研究。学者根据利簋铭文中记载的克商战役当日的天象——岁星在天空的位置，结合《国语》等相关文献记载，利用天文学的知识，推断出武王克商的时间是公元前1046年1月20日。利簋作为商周历史断代重要的标准器，被赞为“镇国之宝”，当之无愧。
