女娲炼石补天时，所炼之石剩一决未用，弃在青埂峰下。
此石已通灵性，大小随心，来去任意，因未被选补天常悲伤自怨。
和尚茫茫大士、道士渺渺真人见其可爱，送到“昌明隆盛之邦、诗礼簪缨之旅、花柳繁华地、富贵温柔乡走了一道”。
不知多长时间以后，空空道人经过这里，见石上刻着它那番经历，便从头到尾抄下，交曹雪芹披阅增删、分出章回。
以下便为石上所刻内容。
姑苏阎门外有个葫芦庙，乡宦甄士隐居住庙旁，可怜寄居庙内穷儒贾雨村，赠银让他赶考。
元宵之夜，甄的女儿英莲被拐走;不久因葫芦庙失火;甄家又被烧毁。
甄带妻子投奔岳父，遭白眼，随跛道人出家。
之家、王夫人姐姐薛姨妈之子薛蟠。
薛蟠虽为争英莲打死原买主，但贾雨村胡乱判案，放了薛蟠。
薛蟠与母亲、妹妹薛宝钗也一同到荣国府住下。
宁国府梅花盛开，贾珍妻尤氏请贾母等赏玩。
贾宝玉睡午觉，住在贾珍儿媳秦可卿卧室，梦游太虚幻境，见“金陵十二钗”图册，听演《红楼梦》曲，与仙女可卿云雨，醒来后因梦遗被丫环袭人发现，二人苟且。
后来京官后代王狗儿已沦落乡间务农，因祖上曾和王夫人、凤姐娘家联宗，便让岳母刘姥姥到荣国府找王夫人打秋风。
王熙凤接待，给了二十两银子。
薛宝钗曾得癞头和尚赠金锁治病，以后一直佩带。
黛玉忌讳金玉良缘之说，常暗暗讥讽宝钗，警告宝玉。
贾珍之父贾敬放弃世职，离家求仙学道。
他生日之日，贾珍在家设宴相庆。
因林如海得病，贾琏带黛玉去姑苏，他的族弟贾瑞调戏凤姐，被凤姐百般捉弄而死。
秦可卿病死，贾珍恣意奢华，不仅东西都选上等，还花千两银子为儿子捐龙禁尉，以便丧礼风光。
送丧途中，凤姐贪图三千两银子，拆散情人，使一对青年男女含恨而自杀。
林如海死后，黛玉只得常住荣府。
一种寄人篱下的凄凉感笼罩着她，常暗暗流泪，身体也更加病弱。
贾政长女元春被册封为妃，皇帝恩准探家。
荣国府为了迎接这大典，修建极尽奢华的大观园，又采办女伶、女尼、女道士，出身世家、因病入空门的妙玉也进荣府。
元宵之夜，元春回娘家呆了一会儿，要宝玉和众姐妹献诗。
黛玉本想大展奇才，但受命只作一首，深感遗憾宝玉说将来不放袭入，袭人趁机规劝宝玉读书“干正事”。
宝玉和黛玉两小无猜，情意绵绵。又因有薛宝钗或其他小事。
二人常吵，在不断争吵中情感愈深。
宝钗过生日唱戏，小旦像黛玉，贾母娘家孙女史湘云口快说出，宝玉怕黛玉生气阻拦、结果惹得二人都生宝玉气。
元春怕大观园空闲。
便让宝玉和众姐妹搬进居住。
进园后，宝玉更成天和这些女孩子厮混;书童将《西厢》等书偷进园，宝玉和黛玉一同欣赏。
贾政妾赵姨娘所生子，宝玉庶弟贾环嫉妒宝玉，抄写经书时装失手弄倒蜡烛烫伤宝玉，王夫人大骂赵姨娘。
赵姨娘又深恨凤姐，便请马道婆施魔法，让凤姐、宝玉中邪几死。
癞和尚、跛道人擦拭通灵玉、救好二人。
黛玉性格忧郁，暮春时节伤心落花，将它们埋葬，称为花冢，并写《葬花辞》。
宝玉丫环晴雯失手跌坏扇子，宝玉说她.她顶撞，袭人劝，她又讽刺，气得宝玉要赶走她。
到晚间晴雯乘凉。
宝玉又让她撕扇子以博她一笑。有一次史湘云劝宝玉会官员，谈仕途，被宝玉抢白，并说黛玉从不说这种混账话;恰巧黛玉路过听到，深喜知心。
王夫人丫环金钏儿与宝玉调笑，被王夫人赶出投井而死，贾环告贾政。
宝玉又结交一位王爷喜欢的伶人，使得王爷派人来找。
贾政大怒，将贾宝玉打得皮开肉绽。
王夫人找袭人，要她随时报告情况。并决定将来袭人给宝玉做妾。
大观园中无所事事，探春倡导成立诗社。
第一次咏白海棠，宝钗夺魁;第二次作菊花诗，林黛玉压倒众人。
刘姥姥二进荣国府，被贾母知道，便留她住下。在大观园摆宴，把她作女清客取笑;这位饱经世故的老妇也甘心充当这一角色。贾母又带刘姥姥游大观园各处。在拢翠庵，妙玉招待黛玉、宝钗饮茶，宝玉也得沾光。
为风姐庆生辰，从贾母起，各人出分子办席。凤组饮酒过多，想回家休息，撞到贾琏正勾引仆妇。凤姐哭闹。逼得仆妇上吊，贾母迫使贾琏向凤姐赔礼。
由于行酒令黛玉引了几句《西厢》曲文，被宝钗察觉，并宽容了她，二人关系好转。
黛王承认宝钗为好人，自己多心。
黛玉模仿《春江花月夜》写出《秋窗风雨夕》，抒发自己的哀愁。
贾赦垂涎贾母丫环鸳鸯，让老婆邢夫人找贾母。
鸳鸯不肯，贾母也不愿意，斥责邢夫人。
贾母与贾赦母子关系更加不好。
薛蟠在一次宴席上调戏会唱戏而又豪爽的柳湘莲，被柳毒打，柳怕报复，逃往他乡。
薛蟠无脸，也外出经商。
其妾香菱(即英莲)到大观园学诗。
又有几家亲戚的姑娘来到，大观园中作诗、制灯谜，空前热闹与欢乐。
袭人因母病回家，晴雯夜里受寒伤风，身上烧得烫人。
宝玉为舅舅庆寿，贾母给他一件俄罗斯裁缝用孔雀毛织的雀金裘，他不慎烧个洞。
晚上回来、街上裁缝不敢修补。晴雯重病中连夜补好。
年关到，宁国府庄头交租，送的东西数量惊人，贾珍还嫌少。
由于过年操劳，凤姐小产，无法理家，便由探春、宝钗等人协同理事。
探春为赵姨娘所生，赵姨娘弟弟死，探春按例不多给钱，母女大闹一场。
探着又在园中实行一些改革，将各处派专人管理，既交公一些财物.又给管理人一些利益。
黛玉丫环紫鹃试探宝玉对黛玉真心，假说黛玉要回姑苏，宝玉相信而发病精神失常，由此，黛玉更知宝玉心理，众人也以为他们定成美满姻缘。
黛玉又要认薛姨妈为干妈，钗黛二人达到关系最融洽时期。
荣国府矛盾重重。
贾环在宝玉处见到擦癣的蔷薇硝，想要些，宝玉丫环芳官却给贾环一些茉莉粉。
赵姨娘到宝玉处大闹一场。
芳官又给她干娘一些玫瑰露、引出她干娘的侄儿偷茯苓霜。
几件事闹得大乱，险些打破仆人间的平衡。
正当宝玉生日欢宴时，贾敬吞丹丧命。尤氏国丧事繁忙。
请母亲和妹妹尤二姐、尤三姐来帮忙。贾琏见二姐貌美，要作二房，偷居府外。
二姐和贾珍原有不清白，贾珍还想搅浑水，贾琏又想把三姐给贾珍玩弄。
尤三姐却正气凛然，将珍、琏大骂，她已有意中人，即毒打薛蟠的柳湘莲。
贾赦派贾琏外出办事，贾琏路遇薛蟠、柳湘莲。
薛蟠遇强盗，被柳搭救，二人结为兄弟，贾琏为柳提媒，柳答应。
到京城后，柳先向三姐之母交订礼，遇宝玉闲谈尤氏一家而起疑，又去索礼退婚，尤三姐自刎，柳出家。
凤姐知道贾琏偷娶之事，装成贤惠。
将二姐接进府。
请贾母等应允。
贾琏回来，因办事好，贾赦赏一妾。
凤姐借妾手逼使尤二姐吞金自杀。
粗使丫鬟傻大姐在园中抬到绣有春宫画的香囊，王夫人大怒;在一些仆妇撺掇下抄检大观园，迎春懦弱，听凭丫环被赶走;探春生气，怒打仆妇;惜春这时和哥哥嫂子断绝往来。
晴雯被王夫人赶出，抱恨而死;贾宝玉无可奈何，写《芙蓉诔》祭她。
薛蟠娶妻夏金桂后，贪陪嫁丫环宝蟾美色，金桂为除香菱，答应了。
在夏挑唆下。
薛毒打香菱，薛姨妈不准。夏和婆婆吵闹。薛蟠无法在家。
只得外出。
宝玉年纪渐大，贾政逼他上学，迎春出嫁，宝钗被家事缠住，大观园冷清起来。
黛玉思想终身之事无人可求，做噩梦而染重病。
奉承贾母意思，凤姐提出将宝钗娶给宝玉的想法。宝玉见晴雯补的雀金裘，怀念亡人。
黛玉听丫环谈论宝玉婚事，病得不能吃饭;后来听说议而未成，病即痊愈。
薛蟠在外饮酒，打死店小二，入狱。
金桂和宝蟾要勾引薛蟠堂弟薛蝌，其他方面倒安静下来。
十月里，海棠开花，大家以为喜事、置酒庆贺。
就在夜里，宝玉的通灵玉不知去向，人也痴呆了。
祸不单行，元春这时死去。。
由贾母做主，决定为宝玉娶宝钗，怕宝玉不同意，告诉他娶的是黛玉，并不让黛玉知道消息。
黛玉在傻大姐处知道实情，梦幻破灭，迷失真性，焚烧诗稿;在宝玉成亲时，她孤苦而死。
洞房之夜，宝玉见是宝钗也大惊，人也更加糊涂，忧伤得差点死去。
探春远嫁之后，大观园更凄清，凤姐月夜见鬼，尤氏又得重病，众人搬出园，请道士在园中作法驱妖。
薛蟠案子要重判，夏金桂大吵大闹，因为调戏薛蝌被香菱撞见，她想毒死香菱，不料自己误食毒药而死。
荣宁二府种种作为惹恼皇帝。
终于被抄家;革去二府世职，贾赦、贾珍被逮。
凤姐由于突来大祸，病得奄奄一息。
由于权贵帮助，荣府世职恢复，让贾政继承，正逢薛宝钗婚后第一个生辰，便摆宴庆贺，可是席间一片悲凉。
不久，贾母病死;鸳鸯惧怕报复，也自杀殉葬。
凤姐主办丧事，力不从心，大家怨恨。
她支持不住死去了。
一群强盗打劫荣国府，妙玉被奸污、劫走。
惜春看破红尘，小小年纪出家。
宝玉再次梦游太虚幻境，见到鸳鸯、尤三姐，秦可卿等薄命女子及为首的黛玉，醒后更心灰意冷。
癞和尚、跛道人送回通灵玉，实则要宝玉弃绝尘缘。
宝玉终于在应考之时出家当了和尚;尽管他中了举人，宝钗也已怀孕他全不管了。
贾雨村犯法被解职，在觉迷渡口碰见已成仙的甄士隐;甄士隐向他剖析、解释了这一切，也就结束了这部小说。
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