佘江长期侍奉在袁崇焕身边，受袁崇焕照拂，职有尊卑，情同兄弟。袁崇焕遭难，他们这些亲兵俱受牵连，甚至连赴刑场收殓尸身的机会都没有。这一直是他心中解不去的结，今日再次当着袁承志说起，他的悲痛甚至与当年知道袁崇焕身死之时，一点也不减。
说着说着，佘江脸上青筋绷起，脸色血红，满眼充血。黄一苗急忙地去，给他揉了揉胸口，又在后背按了许久，“佘先生，不说了，先休息，别伤了身子。”待佘江整个人，从颠狂状态平缓下来，她又转头向袁承志说，“承志，令尊对大明，对华夏之忠心，天地可见，日月可表，你不必纠结于此。大明朝庭，君昏臣乱，已非一代两代。正是朝政混乱，才害得令尊五年平辽之誓成空，最终身殒功没。他只是替昏君乱臣，做了替罪羊而已。待天地清明，世人定会拔乱反正，给令尊一个应有的评价。”黄一苗当然知道，后世对此，已有公论，即使是袁崇焕的对手，对他也只有敬佩，而无底毁，反而是当时一些只有嘴功，不敢亲临前线的明朝酸腐文人，留下一些底毁他的杂音。
佘江已经缓过情绪，在欠身向黄一苗致谢后，顺着黄一苗的话说道，“大小姐所言极是！”走过去慢慢扶起袁承志，抱着他安抚了好一会，才说道，“承志，大帅已殁，人亡不能复生。你既想祭奠，正好黄大人为我们新造了户籍，都改了名字。我们以思明府人身份，只要黄大人再给路引，便可北上。我弟收殓大帅遗骸，敬重大帅为人，冒险偷偷葬于京师西南郊，四时祭扫，不敢怠慢。只是，大帅罪名未除，你也未获诏书赦免，若真去祭扫，可能控制得住情绪？若被人发现你乃大帅之子，从贬窜之地潜入京师，不只你我获罪，更要牵连大帅阴灵被扰，也会给黄大人增加麻烦。”
“我倒不怕麻烦，你们在此地有些时日，当也知晓，我虽不愿与大明作对，可对大明并无多少感情，也不惧大明什么人。只是佘大人顾虑牵连袁督师阴灵被扰一节，确实要注意。皇上为人刻薄寡恩，刚愎自用。督师之罪，乃皇上钦定，以皇上之性情，肯定是不会忏悔的。承志如果去祭奠，只能悄悄进行，不可鲁莽行事，一旦暴露，你们肯定会被收监，督师坟茔也必然被毁，这却不是我所愿看到的。”
“大人，我哭过伤过，便不会再鲁莽了。当日听得大人叫我承志，我对父亲之死，了解不多，虽知他蒙冤受难，却认为他全无悔意，即使到死，也以驱逐建虏为志，我便想以此为名。今日听佘叔和大小姐所言，家父其实是被昏君弄臣害死，被自己所护之百姓食尽血肉，哈哈，真是可悲可笑。”袁承志却突然傻笑起来，只是带着哭腔，“我这次便以假名去祭奠真父，待我重返思明时，大人，我还是改回本名，往后我便是南国一佳儿，什么驱逐建虏，拱卫京师，保君护民之志，全去他娘的吧。”
“好，你本就是岭南佳儿，只因生于乱世，才会骨肉分离。去看看也好，解开心结，再回来轻松生活吧。”佘江悠然叹道。
“嗯，那佘先生，你们既已决定，便去准备吧，我一会便让蒋先生，给你们准备好路引和盘缠。”
“哥哥，我也想去，我比较熟悉当朝一些人和事，而且懂医术，我去的话，既可以让承志，噢，不现在应该又叫袁佳了，不轻易激动，也能照顾他们的身体。”黄一苗插到他们中间，“而且，承……袁。”
“大小姐，你暂且还叫我承志便是，待回来后，我再请黄大人为我赐字，那时再改称呼不迟。”
“好好，好，承志，还是这么叫着顺口。”黄一苗叫惯了这名字，一时改口还真不习惯，“既然北上，祭奠令尊是一件事。你在这里所学颇多，我听瞿大人说，复社今年秋会将于八月在苏州举行，瞿大人自己未必回得去，愿意为我修书引荐，让南社参与复社。你知道的，南社全是我杜撰出来的，咱思明府真正在学问上，可与复社那些人匹敌，也就你我和哥哥三人而已。不过，为了日后哥哥大业，我们与复社越早建立关系越好，所以，趁着这次北上，我们可以绕道苏州一趟，先参与复社秋会，再北上祭奠令尊，不知你可否愿意。”
“大小姐吩咐，袁某当然听从。复社之人，这几日我也在与瞿大人交流时，有所了解，仅从瞿大人才识品行，便可见这复社群英，非同一般。大小姐这提意，我是一万个赞成。至于学识，原来我还不敢托大，大人和小姐给我看了一些奇异之书后，我却有信心与复社群英，一较智识了。若能为思明引来一些复社精英相助，也算我报答大人、小姐之恩于万一。”
“说到引入精英，我这里倒也有一个提议，需要与大人、小姐商议。”佘江也说道。
“噢佘先生只管讲来！”黄子琦见佘江很郑重，便神色严肃地回应。
“唉，也是与大帅有关之人。”佘江又是一声长叹，“当年我们近两百精壮兵丁，被大帅简选作为亲卫，与大帅出生入死，在驰援京师之前，虽然每日有战事，我们亲卫死伤并不多。当日驰援京师，我们未及休息，便与贼人交战，大帅每战必身先士卒，我们护卫左右，皆抱必死之心。大战过后，亲卫只剩三十余人生还，尚有十几人重伤致残，再难上阵杀敌。大帅受难，我等亲卫皆已心寒，不欲再在军中效力。好在我等在追随大帅之前，不少人曾任孙阁老亲卫，在阁老关照下，朝庭同意我们解除军职，择地安居。三十余人，携战死的一百多袍泽所遗家属，选择了在江西袁州府安家。近年来，江西多有匪乱，这些亲卫及家属生计艰难。我想请大人同意，将他们迁来思明府安置，给予和思明府普通百姓一般田地，令他们生计有着落。这些亲卫之中，多有将才，临战杀敌，阵前指挥，随机应变，断不是思明府军兵可相提并论的。别处官府、将帅，若想请他们，他们也不会效力，但若我去劝说他们为大人效力，他们却不会拒绝。”
“噢，这是为何？”
“只为两点：第一，当年我乃亲卫首领，袁字大旗扛旗者。所有亲卫皆我之下属，日常由我领训。第二，这些亲卫不认皇上，不认兵部，只认孙阁老和袁大人。孙阁老功盖天下，国之柱石，却屡遭馋言，解职归田，也不愿再令我等卷入边防漩涡，才会把我们引到远离北边的江西安置。所以，现在能让这些人听命效忠的，便只有我。再加上大人你父子两代照顾少爷一家，他们必然感念大人之恩，只要解决家属生计问题，他们肯定会效力于大人麾下。”
“啊，这真是意外之喜。确实如佘先生所言，我们思明府，缺少将才。土兵之中，虽不乏悍勇之人，也都忠心耿耿，可是战场之上，仅有悍勇和忠诚根本不够，两军交战，瞬息万变，需要许多智勇兼具，且经验丰富的人，才能为将。你们既是袁督师亲卫，一直抗拒强敌，百战余生，这经验、资历，确实是无比宝贵的。你只管把他们介绍过来，家属我一定安顿好，孩子们都给他们最好的教育。家中无劳力者，我也妥善安排他们的生活。”
见众人说得热闹，盘梦芸有些欲言又止，黄子琦见她牵着衣角，扭捏的样子，便关切地问道，“圣女可是有什么想说的？”
“我……我……！”
“芸姐姐，你想什么就直接说，怎么这样吞吞吐吐的了？”
“好吧，那我就直说啦！”盘梦芸脸蔽得红红的，却不再那么扭捏了，“我从未去过中原，我也想去看看，不知佘先生、苗苗能否同意带我一道去。”
“啊，哈哈，这个，我却没有意见，只是不知盘先生那里，可放心呢？”佘江笑道。
“我在高平之时，要出远门，父亲也并不担心，只是派几人护卫而已。想必如果我跟随佘先生你们一道，父亲更没有什么好担忧的了。”
“那不如这样好了，反正，我们这些土司地方，每隔一段时间，都要给朝庭上贡的。既然圣女想去中原走走看看，我索性多派些人，以朝贡的名义，与你们一道北上，一来名正言顺，二来也更可保你们周全，再则可以堂而皇之与朝中大臣们交际。你们且去准备着，我一会让二叔来，与他再商议一下，就让他作朝贡使，代我携礼朝贡，也替我祭奠督师一番，你们意下如何。”黄子琦说道。
“如此甚好。”佘江点头道，“我刚才还担心，大小姐和圣女两位女子，随我们北上，以何名义。须知北地重男轻女之风很盛，女子远行，往往会遭流言诽语。既然大人说以朝贡之名，本来南方土司地方，便多有圣女首领，不如索性将朝贡队伍分为两支，一支代表大人，一支便以苗瑶部族名义，由圣女统领。两支朝贡使，向皇上表表忠心，说不定还能给大人在朝中，搏个好名声，对大人欲拓沿海之地，有所稗益呢。”
“哈哈，那就这么定了，一会我让二叔准备两百把火枪，四支望远镜，两车土产，作为贡物，献与皇上。虽然我对这皇上印象不咋地，不过既然还做着他的土司，总得礼尚往来。”
“嗯，我要准备十瓶香水，四十份治虐疾的青蒿药。先让他们尝尝甜头，以后再要，只买不送！”黄一苗斜着脑袋，大有不把帝王将相放在眼里之势，却引得几人摇头而笑。
