在人类居住的地球上，年年草长莺飞，绿肥红瘦。这本是大自然再平常不过的变迁，然而，那些植物是怎么从遥远的美洲奔赴英国的？如何从热带雨林里的寻常客，一跃而成为欧洲植物园的座上宾的？原来，是“植物猎人”起了不可估量的作用。所谓“植物猎人”，是指那些到世界各地观察和研究植物、采集植物标本和种子、将某种植物引种到别处的学者和探险家。在英国的邱园成为巨大的世界植物园的过程中，一位名叫麦森的“植物猎人”发挥了巨大的作用。
弗朗西斯·麦森生于1741年，从小就对各种植物有着浓厚的兴趣。当邱园的管理者班克斯把邱园建成植物的收藏基地时，年轻的麦森便来到邱园做了“助理园丁”。1772年，麦森被指派跟随英国大探险家库克船长的船队远征，成为了英国皇家植物园——邱园的第一位“植物猎人”。
1772年7月30日，麦森来到了南非开普敦。他一下就被那里浓郁苍翠的植物世界吸引了。不久后，麦森雇了一辆由8头牛拉的篷车，找了个当地车夫，还请了个雇佣兵充当翻译和向导，开始了向东穿过开普平原的旅程。南非草原上的植物争奇斗艳，令人兴奋。麦森于1773年1月底返回开普敦，他对班克斯的远大见识由衷地敬佩起来，因为行前，班克斯就断言开普省有许多值得搜集的植物。在接下来的几个月中，麦森酝酿了一个更宏伟的计划。这个计划被来自瑞典乌普萨拉的林奈学院的学生桑伯格知道了，他想尽办法说服麦森，要求结伴而行。1773年9月11日，麦森、桑伯格骑着马跟随一辆满载物资和植物搜集用具的牛车出发了。
他们俩的这次探险取得了累累硕果，在他们采集到的大批植物中，包括一种色彩艳丽的奇异花朵，当时的英国皇后认为它花形特别，酷似鸟冠和鸟嘴，而皇后所出生的故乡原名又叫天堂村，故赐名“天堂鸟”。它传入我国后，我国的园艺专家觉得它的形状好像伸颈远眺的仙鹤，特又起名为“鹤望兰”。
南非之行后，麦森得到了巨大的荣耀，成了世人瞩目的对象。邱园的琐碎工作再也留不住他的心，他强烈要求班克斯再给他远行探险的机会。1778年5月29日，麦森踏上了巡游大西洋的船只，朝西印度群岛驶去。在航行的早期，班克斯分两批收到麦森搜集的183种植物。在加那利群岛，麦森发现的植物中有壮观的蓝蓟，还有今天受人欢迎的瓜叶菊的始祖——瓜叶千里光。
1783年，麦森又开始了为期两年的探险，当他到了他热爱的植物搜集地——南非时，这里正在打仗，所有的外国游客不准远离超过开普敦3小时的路程，英国人更是被视为潜在的间谍。麦森无视这些禁令，在南非为邱园又搜集到不少新的植物种子，这其中就有马蹄莲。
在以后的8年时间内，人到中年的麦森多次深入南非内陆探险，他把搜集到的植物先在开普敦的小花园培育，然后运回邱园。但最终还是难以承受南非的政治动荡，1795年3月，他不得不返回英国。此时的麦森，已在异域的跋翻山涉水中度过了生命最旺盛的20年，他的耳畔总回响着旷野的声音，邱园温室安静的生活已无法安放他的心灵。1797年9月，他再一次启程驶向北美。这次航行屡遭挫折，先是法国海盗两次光顾船上，其中第二次海盗得手后，把他们赶到别的船上，让他们吃尽了苦头。行程的后半部分，天气恶劣，使他们的处境雪上加霜。尽管一路上有如此多的不利因素，麦森还是进入了加拿大，而且他始终没有忘记自己的使命，不断地把种子托运回邱园。然而，岁月不饶人，多年的野外生活使麦森的身体严重透支，加上他已习惯南非闷热的天气，蒙特利尔的严寒于他的健康十分不利。1805年冬天的酷寒对他更是致命的一击，1805年12月23日，这位把毕生的心血都献给邱园的植物学家长眠在了异国他乡。
麦森一生奔波，为邱园采集到了大量植物。在他引进的开花植物中，包括唐菖蒲、孤挺花、瓜叶菊、苣苔、天堂鸟花、帝王花等，这些花朵无论是做切花还是室内培植之用，都使我们的温室和家居熠熠生辉。
智慧人生
大自然是人类的宝库，也是人类增长知识的地方。作为一位植物采集者，麦森是热爱自然、热爱生命的代表，正是这个原因，麦森才从一名普通园丁成长为了世界园艺史上最重要的人物之一。
