卢象升、袁枢二人自天门离去，又开始了为期一天的奔波。
卢象升也就罢了，本就清瘦白皙，看不出变化；袁枢原本饱满的面容连续奔走五六天，脸上消瘦了一圈。
吕维也是看在眼里的，这两人离开不久，魏忠贤就带着新一批的牛、羊、鹿、马匹前来，还有八筐竹根。昨天来时，还从象房领来一公一母两头大象，结果魏忠贤人还没走，两头象就倒地不起，被虫吃了，连象牙都没剩下。
洞天世界深处，一帮人栽植竹根，除了赵宗贤、钱天宝，张平安一人一尸，两个随魏忠贤而来的耕作老手外，还多了一个新聚生的舍民孙敬良。
‘青阳道下舍民孙敬良，天启六年五月十七日聚生，天赋耐劳，技能耕种，无天赋背包，天资平平。’
吕维与魏忠贤站立一旁，他询问心中疑惑：“我不明白今日兵部、礼部、户部还有工部一同发来的公文用意。皇帝和朝廷都没钱，去哪儿弄二十万银来养这支天兵？”
魏忠贤怀里抱一篮桑葚，半弓着背，头上乌纱帽隙缝里插着各种初夏盛开的花朵，多是白、蓝、粉红之类的浅色冷色调花朵。总的来说老魏也是个老年帅哥，起码站在那里一眼看来，是个忠厚可靠不失精明的人，让人很难生出恶感。
从体型、面容气质上来说，老魏比许多的公卿更有文采气度。
没办法，宦官这个行业最吃形象，形象好气质佳，才能从千军万马中杀出一条血路。
长得不好气质不佳，他也无法讨得客氏的欢心。
所以宦官这个行业，能出头的往往都是美男子，最不济也有很不错的气质。那种面向粗陋的宦官，再有才华，也很难爬上去，比如司礼监的御笔刘时敏。
五十八岁的魏忠贤不仅仅是好看、有气质那么简单，至今仍然保持着锻炼，虽不如年青时能左右开弓十发九中，但也不差多少。
他略作思考模样，回答：“仙家，小的以为这是四部堂官在试探。仙家若是答应，今后这支天兵还能从兵部达到更多预算。也不是兵部堂官刻意奉承、巴结仙家，兵部也有兵部的难处。好比说辽西，接连大败以来各军怯战，不怕仙家笑话，各军各营甚至推选不出夜不收。”
“夜不收？”
“是夜不收，即斥候、探马之流。”
魏忠贤苦笑着解释：“此大军耳目也，非精锐勇士不可胜任。然三军丧胆，以至于重赏之下难有勇夫。据小的探查，军中许以把总、千总之官爵，临战遇事之际，也鲜有应募者。士气低迷至此，遇敌皆靡，如何能战？故兵部寄厚望于天兵，所求不过振奋国朝军将，激励士气而已。天兵临战能用，最好不过；若是不能用，其实也不算亏损。”
重赏之下，合格的侦察兵都选不出来，吕维也是无语。
魏忠贤又补充一句：“再者，天兵若拿兵部的粮饷，建制自然归在兵部名下。这是虚名，却有益于皇上、朝廷威望。为了这点虚名，每年二十万粮饷不算多。就说自去年开工的三大殿重修一事，仙家可知预算多少？”
比起三大殿重修工程中的支出，二十万两银养一支天兵，实际也就不算什么了。
吕维摇头：“不想知道，我素来不喜欢这类铺张浪费又无实际用处的奢靡建筑。”
魏忠贤一噎，讪讪做笑：“仙家自然看不上这类小工程，可这关系朝廷颜面。朝廷总掌天下，看的就是个颜面，颜面好看，下面人办事儿也勤快。若是没了颜面，下面人敷衍搪塞，那就国将不国天下大乱了。”
他又劝：“比起三大殿前后耗费的六七百万两银子，二十万能养一支货真价实朝野信服的天兵……这对朝廷来说是赚大了的。仙家，休说二十万，就是五十万两银，兵部也是愿意拿出来的。”
吕维沉默，唯一能想到的实际例子就是品牌影响力，他们还是想借自己的招牌、名望。
这意味着什么，意味着这支所谓的天兵再烂也得有个基本的精气神，意味着自己得投入心力去训练这支军队，不然会砸招牌。
有一支军队不好么？是的，很好玩，比小时候玩的塑料军人模型好玩的多，可境界不同了，普通人组成的军队对自己有帮助？
浪费宝贵的时间去训练军队，去帮朱家灭火，帮满朝公卿干活，凭什么呀？
又都不是自己的儿子，凭什么把你们当祖宗一样护着？
再说自己一手训练出来的军队，必然投入了感情，别说人，就是自己养的一群鸡，也是招待朋友才宰的，不是给阿猫阿狗吃的。自己投入感情训练的军队来回奔波流血，你们这帮公卿百官、勋戚豪商锦衣玉食，左拥右抱的过日子，是不是有点说不过去？
稍稍沉吟，吕维就说：“稳定大明社稷，自能消减世间怨恨之气。社稷倾覆，生民饱受涂炭之苦，那遍地生出邪魔对我来说也是麻烦事儿。所以朝廷要借用天兵名头，我自然是许可的。可这兵部粮饷一事还是算了，仿佛我没钱养一支仆从似得。”
他看向魏忠贤侧脸：“朝廷有朝廷的颜面，而我也有我的颜面。这三千侍奉天门之众，皆自僧道中征发，无一不是断绝凡俗的出家之人，侍奉的又是天门，你说朝廷出饷钱，弄得好像我跟象房里大象一样，是朝廷花钱豢养、圈养的一样。”
“仙家，朝廷绝无此意！给兵部一百个胆子，也不敢生出这等狂妄臆想！”
魏忠贤面露惊骇又做恍然之色，无辜之余咬牙切齿：“是这帮不长眼的东西把事儿做差了，小魏回去就收拾他们，也让这一个二个的好好长长记性！”
吕维见魏忠贤顶上乌纱冠插满的花朵有枯萎迹象，就挽袖脱鞋准备下场干活：“我就这态度，我的人乃至我的狗，我自己挣钱来养，不劳朝廷操心。在大方向来说，我也不愿看到天下大乱。把这话带给朝中公卿让他们知道，这不管用的话，就把话传给皇帝。”
“小魏明白，保准把仙家的话一字不差的带回各部，带到皇上那里。”
魏忠贤怀抱一篮桑葚屈身告退，两个随他而来的农活好手也起身离去。
待走远了，吕维问张平安：“你觉得这是兵部的意思，还是皇帝的意思？”
“道尊，六部堂官皆是木偶泥像，无皇帝授意，岂敢擅作主张？”
张平安在土坑中埋着竹根，双手推土，轻拍：“就如道尊所说，道尊需要颜面，朝廷也需要颜面，朝廷花一笔钱养天兵，那朝廷、皇帝就有了颜面，只是有损道尊。”
“这大明皇帝心思就是多，我难道就那么好糊弄？”
吕维探手从筐中取一块竹根，蹲在张平安一步外刨挖土坑，恶狠狠说：“干完活，你出关一趟。”
张平安面露笑容：“是，仆明白。”
