息公子殓葬完父亲，正式继位为息侯。面对父亲留下的一个残败的息国，他有些无助，虽然他在陈国学习了几年，但是，当他真正面对一个国家的时候，还是有些力不从心，惶然无措。
虽然父亲以他最后的智慧避免息国暂时陷入战乱，那只是权宜之计。
再说，蒋国君臣苦苦坚持了一个月，也没有等到息国救援的军队，好不容易盼到息公子率兵增援，半道又折回去奔丧了，天要灭掉蒋国，谁有什么办法呢？蒋国的城门，终于被楚军攻破了。蒋子无奈，率领文武大臣，带着库府里的财宝，出宫请成[1]，愿臣服楚国，每年向楚国进贡。楚国终于征服了姬姓嫡系最南端的诸侯国，征服中原的梦想就从这里开始。
蒋国的投诚，不但是蒋国噩梦的开始，也是息国噩梦的开始。
楚军从蒋国撤离之后，顺道进入了息国的边境，把息国成熟的水稻和边邑的粮食、财物、人口都掠夺而去。息国边戍大夫来报时，楚军已经撤离。
这是楚国对息国敲响的警钟，也是对息国增援蒋国的教训。虽然息国并未与楚国直接开战，但已经有了行动，这是楚王熊赀所不能容忍的。息国边邑被楚国一掠而空，边邑的居民遭遇饥馑，息侯不得不开仓救济。
到了第二年，息国遭受了前所未有的水灾，濮山山洪暴发，淮水[2]水位急剧上升，整个息国城郊一片汪洋。息国北面的清水[3]，是淮水的支流，水位也上涨泛滥成灾，息城北部的整个邑野，都淹没在洪水之中。水灾之后，蝗虫漫地，庄稼颗粒无收，这几乎给息国带来了灭顶之灾。
息国上卿息达叔建议息侯濮祭祀濮山。面对如此灾异，息侯也只有听从息达叔的意见，嘱咐息达叔往濮山建筑祭坛，命大祝筹备牺牲玉帛。息侯命太卜占卜祭祀日时，这时大司空前来禀告，说濮山北坡塌方，无端出现了大的裂缝，宽丈余，深不见底。息侯宣太史觐见，询问吉凶。太史说道：“怕是凶兆。无端的出现这种异象，应是天意，不在地理之变。若是地理，山崩地裂，会有响动的，臣下询问过，没有听到任何动静。”
“会是什么征兆呢？”
“这个，臣并不确定。不过，山北为阴。息国的噩运应该和北方有关联。应在人的话，阴为女子，应该和女子有关。”
息侯对这种似是而非的解释并不十分上心，息国虽然很艰难，但还没有到亡国的地步。他虽然没有大的智慧，但会竭尽全力去振兴息国。
太史离开之后，息侯坐在朝廷的几榻上，心情十分烦闷。他垂下的手，碰到那块翡玉佩。他把这块翡玉佩握在手里，回想起关于它的故事。
这是一块非常神秘的翡玉佩。据传，他出生的那一天，正值父亲祭祀濮山，祭祀结束后，瘗埋祭品时，天空突然阴云密布，雷声阵阵，一个响雷把祭坛的边上炸了一个坑。当时正是季春[4]时节，所有的人都认为是濮山神显灵了，所以就把原来挖的坑给填上了，在雷炸的坑上重新挖坑。在新坑挖出第一锹土时，就发现了这块玉佩。于是，息桓侯就下令把这块玉佩带回库府，作为镇国之宝。
当祭祀的一班人马回到宫中，才知道息桓侯夫人生了一个公子。而且，据医师说，小公子出生时一道红光照进了内宫。
息桓侯非常高兴，就把那块翡玉佩赐给了小公子，并嘱咐夫人，一定要好好保存，让公子随身佩戴，这可能就是公子的护身符。
从此，这块翡玉佩就没有离开过他。他在陈国留学期间，本想送与公子桃花，公子桃花竭力推脱，况有他母亲曾嘱咐他，人在佩在，不得离身，所以他才没送出去。
后来，他听说父亲让太史查阅史简，有无关于翡玉佩的记载。太史查阅了很多史简，还真是查到了关于那块翡玉佩的记载。先祖时期，一个从北国来的祝人，为息君侯送上一块灵异的宝贝，据说是周宗庙里的祭祀之物，得之可保后祚[5]绵长。这块翡玉佩被放置在库府之中，作为镇库之宝。后来，因为息国出来了特大的灾异，就把它拿出祭祀濮山了。祭祀之后，所有祭品瘗埋于祭坛之上。那次祭祀濮山的祭坛很可能就是瘗埋祭品的地方。所以，这镇国之宝也就失而复得。正因为息侯降世时有道红光，所以父亲认定他跟这块翡玉佩有缘。
息侯愣愣地看着手里的翡玉佩，想起了他在陈国时发生的一件怪事。那天他和陈公子完一起练习干舞，不小心碰了一下翡玉佩，当时也没在意。晚上，他做了一个奇怪的梦，他到了一个非常陌生而美妙的境地，有一个水草丰沛的湖泊，一个白鹤叼走了他的翡玉佩，因为那翡玉佩系在腰间，他竟然随着白鹤一起飞了起来，刚刚起飞不远，那白鹤听到了另一只白鹤的嘶鸣，丢下他径直飞走了。于是，他便落在了湖泊里。他很着急，因为他不会凫水，在水里扑通了几下就醒了。更奇怪的是，第二天，他就和公子桃花一起落入了陈国的护城河里面。这奇怪的巧遇，究竟有什么因缘？
息侯濮手握着玉佩，想着公子桃花，他回国这么长时间，息国一直处在外患内忧之中，没有时间去陈国娶亲，可在他心里一刻也没有放下她啊。此刻，他多么想见到公子桃花。不知道为什么，每次和她在一起时，他的心就特别安宁，从来没有过烦乱。就在郑伯子仪求婚之时，他觉得天就要塌了，可是当他见到公子桃花之后，那颗高悬的心才安定下来。如果有公子桃花在，他一定不会如此心力交瘁。
息侯还在遐想之时，上卿息达叔来报，说祭坛已经建好，可以择期祭祀。息国又一次举行了隆重的濮山祭祀大典。祭祀结束，息侯濮回到宫中，觉得特别疲惫，他一直处在煎熬之中，何日是个头啊？他无力地倒在卧榻上，闭上了沉重的眼皮，昏昏沉沉地睡去。
好像仍旧在濮山的祭祀中，瘗埋刚刚结束。他站在祭坛上，眺望濮山脚下的淮水，心中突然升起无限的悲怆，为什么他的息国如此多难，清水、淮水相继泛滥成灾。淮水发出了呜咽的回应。虽然水势有所缓和，但是河水依旧波涛汹涌，一浪高过一浪。突然，水面上翻起一个冲天大浪，随着大浪腾空而起飞出一条青龙。片刻之后，清水也出现了同样的情况，水中也腾出一条青龙。两条青龙在青龙山的上方嬉戏，青龙山顿时成了一颗硕大的青珠。两条青龙戏耍一阵子，清水青龙败回东北而去，淮水青龙便追过去，到公宫上空，淮水青龙停住了，在宫殿上空盘旋一阵，落了下来。之后，天空阴霾全消，一片晴朗，阳光刺得他睁不开眼睛。这让息侯无限惊悚，几乎跌下祭坛。
息侯正在疑惑之际，被内侍唤醒。他揉揉眼睛，室内一片刺眼光亮。大雨总算停了，雨后的阳光特别清亮。他眯着眼睛，看着这久违的阳光，心里总算透出一丝轻松。
内侍通报，大司空有急事求见主公。息侯宣见，大司空来报：“公宫墙外三丈之余，出现了一个清水潭，潭水深不见底，清可倒影。”
息侯说出了刚才的梦境，大司空说，“这场灾难也许真是两条青龙所为，这样的水灾，是过去从来没有过的。太史也查过史简，不见记载。不如就在此地筹建青龙宫，以保佑吾息国不再遭受水患之灾。”
息侯召见文武大臣，把这异象告诉大家，征求筹建青龙宫[6]的意见。大家确实也都看到了那个清水潭，加上从未经历过的洪涝灾害，一致同意筹建青龙宫。
息国太史奏道：青龙也许是看到了公宫的建制，心生羡慕。如果筹建青龙宫，务必按照公宫的样式建筑。
于是，就在息国公宫的西南方向，三丈之外，清水潭的前面，比照公宫的样式筹建青龙宫。那清水潭被陶管围砌，上方修建了亭子。
楚王熊赀听说息国遭受了灾异，就召集大臣们商议讨伐息国的事宜。楚国讨伐蒋国时，息国出动军队增援，虽然没有进入蒋国与楚国直接开战，那是因为息桓侯薨殁。当时，楚王熊赀得胜回国之时，就想趁息国国丧袭击息国，被大臣鬻拳力谏。鬻拳说，吾王想统领中原，必须出师有名。再说，攻打国丧是不仁义的战争，即使打胜了也会遭到老天的惩罚。楚王熊赀倒是没顾及什么惩罚不惩罚的，只是觉得楚国出兵时间太长，军队已经很疲惫，需要回国休整。所以，才掠夺了息国边境的粮草走了。但是，他一直还是对息国增援蒋国不能释怀，总觉得要教训教训息国才是。
于是，楚王熊赀使大将军斗廉，率领楚国大军浩浩荡荡往息国进发。时值青龙宫刚刚起工，息侯才舒缓了一口气，不想边戍谍报传来，说是楚国大将斗廉，率军越过弦国，朝息国边境而来。
息侯急忙召集卿、大夫，商议拒楚之计。上卿息达叔极力主张求和，现在息国全国饥馑，民不聊生，更何况兵马粮草空缺，根本不可能与楚军开战。既然败局已定，不如请成，答应楚国提出的全部条件。
息侯无奈，只得派息达叔去楚国军中请成。楚军还没有到息国，息达叔已经准备好了犒劳军队的物资，等候在息国的边境。楚军到了之后，息达叔就去了楚军营，拜见了大将军斗廉。
斗廉接受了息国的求和，但是，要息国拿出息国最珍贵的国宝。息达叔接受了斗廉的条件，回国禀告息侯。息侯不知道什么才是息国的国宝。息达叔说：如果说是息国的国宝，莫过于主公身上这块翡玉佩了。
息侯说道：“如果能保息国无虞，寡人何惜一块玉佩？虽然老夫人曾嘱咐过寡人，说这块玉佩是寡人的护身符，一定要人在佩在。可是现在息国危在旦夕，别说这一块玉佩，就要寡人的性命，又有什么值得吝惜的呢。”
于是，息侯取下玉佩，交给了息达叔。
再说息达叔把那块翡玉佩交于斗廉时，斗廉十分生气，说息国没有诚意，难道这就是息国的国宝吗？息达叔便讲了关于这块翡玉佩神秘的来历。斗廉半信半疑地接过这块翡玉佩，并要求息国每年向楚国进贡大米、红麻与半夏。斗廉之所以提出这样的要求，是因为他对息国的物产非常了解，息国的稻谷非常好，有一种叫“珍珠玉”的大米，香甜绵糯，堪称绝品，红麻和半夏也是息国的特产，质地优良，他已经把息国作为楚国的府库了。息达叔心中隐隐作痛，虽然没有割城，这与割城何异啊！但是情况紧急，尽管楚国贪婪刻薄，息达叔也只得一一应诺。
却说斗廉不战而胜，回到了楚国。楚王熊赀非常高兴，犒赏三军，他看到了楚国的威力，也增强了向中原扩张的野心。当斗廉拿出息国的国宝时，楚王熊赀两眼放光，有种久违的感觉。他不知道这种感觉来自何处，由此对那块翡玉佩视如珍宝，爱不释手，一直佩戴在腰间。这让斗廉更加不解，一块玉佩果真是什么国宝吗？他怎么没有看出有什么特别之处？楚王原本并不喜欢这些玩意，怎么一见如获至宝啊？他还是觉得获得息国的大米、红麻、半夏更有实用价值。
年轻的息侯濮自继位以来，经历这样内外交困的境地，已经筋疲力尽。然而，这种困境还没有结束，洪涝和兵困虽然已经过去了，接下来却是更可怕的瘟疫和饥馑。面对如此的困境，他已经临近崩溃的边缘，如果不是对公子桃花的思念支撑着他，他怕真的是不行了。他需要公子桃花，需要陈国的支持。所以，息侯决定去一趟陈国，商定迎娶公子桃花的日时，顺便向陈国乞籴[7]。
注释
[1]请成：请和，求和。
[2]淮水：淮河。
[3]清水：清水河。
[4]季春：春季分孟、仲、季。季春是春天最后一个月，农历三月，也叫阳春三月。
[5]祚：福。
[6]青龙宫：今息县城南息城遗址有青龙寺遗址，因那时并未有寺院，故为文中以青龙宫相称。为古青龙寺。
[7]乞籴：买粮食。
