那个才八、九岁的泰德更是浑把国家大事当作儿戏，在他的总统父亲某次与蔡斯商讨国家财政问题时，竟然爬坐到了父亲的颈上。而现在威利小小年纪即悄无声息离开了人世，这给林肯以沉痛的打击！
他双手抱头，瘦高的身躯因情感激荡而颤抖，他抽泣着，哽咽道：“我可怜的孩子！他实在太好了，不适于住在人间，上帝叫他回家去了。”
总统夫人更伤心莫名，她本就容易冲动，现在更是歇斯底里，任何威利的东西都容易让她想起他，而只要一想起他，她就受不了。她太悲伤了，以致于没有去参加葬礼，她再也没有走进威利生前的房间。
在极度的忧伤中，总统夫人甚至找来一个巫师在白宫为她的儿子招魂，那人装神弄鬼在一间黑暗的屋子里制造出许多声音，总统夫人居然相信那些都是她的儿子发出的。那个巫师后来被证明是个骗子。
林肯颇有些感伤的天性，他儿子的死又一次引发了他的感伤，使他常常处于一种恍惚状态，在那种状态中，他甚至可以同他的儿子对话，但心中却也明白这些都不是真的。
在悲伤中，林肯考虑着如何处理黑奴的问题，那是一种怎样的心情呢？老来丧子之痛，与一个民族的悲惨境遇就这样联系到了一起。
当他考虑好了，他就派人去请来萨姆纳。这位激进的参议员从轮椅上站起来后曾与林肯有些矛盾，而不久林肯一如既往的雍容与仁慈终于赢得了他，他相信林肯是站在他一边的。人与人之间缺少的是理解，互相之间一旦沟通，所有的芥蒂全都会一扫而光。林肯与萨姆纳现在和衷共济，很是融洽。
林肯对萨姆纳说，“我要给你念念我给国会的咨文，看看你是否喜欢，我打算马上送交国会。”
萨姆纳看出总统又迈进了一步，因为总统建议两院通过一项联合决议，这项决议建议“合众国应与任何一个愿意逐步废除奴隶制的州合作，给予该州以资助，由该州酌情用于赔偿因改变制度而造成的公私损失”。这种出资购买的方式在萨姆纳看来绝不是最好的肯定也不是最根本的方式，但这样做对联邦会有好处。一段时期里，他也感到，为了联邦，废奴宣传可以暂告一段落。
林肯认为这个措施是联邦最有效的自卫手段之一，因为“重要的不在于所有容忍奴隶制的州是不是都会很快开始解放奴隶，而由于这个建议是向大家一视同仁地作出的，这样更北部的州将会通过采取这一行动，向更南部的州明确表示，前者决不会参加后者拟议中的同盟。”照林肯的想法，“逐步地而不是突然一下子解放奴隶对大家都比较好”，而且购买奴隶实在不需要花很多的钱，因为战争的耗费更突出。
林肯算了一笔账，现在战争每天耗资两百万美元，而根据1860年的人口调查，特拉华州全部奴隶人数为1798人，即使每名奴隶值400美元，那么，也只用719200美元就够了，还不到半天的战争费用。同样，马里兰有奴隶87188人，哥伦比亚特区3181人，肯塔基225490人，密苏里114965人，共432622人，全部购买下来要花173048800美元，然而亦不到87天的战费。
各州如果采取这个措施就会使战争缩短不止87天。林肯认为，“战争已经打起来了，还要继续打下去”，但“只要重新承认国家的权威，战争就会成为不必要的，马上就会停止。”
林肯提出这个建议，是希望它能很快导致重要的实际结果，它的确如林肯所盼，部分遂了林肯的心愿。国会通过了他的决议案，他于是请边界诸州代表谈话，但失望地发现他们不愿有所行动。不过到了4月16日，国会却以不到一百万美元的价格购买了哥伦比亚特区的奴隶，使他们获得自由。
而在14年前，林肯做议员的时候曾提过一个同样的议案，该议案后来如泥牛入海，甚至未付诸表决，现在，首都终于清除了其体内的毒瘤。
萨姆纳心有不足，他不时唠叨，给奴隶主拨款赔偿无异于向绑票者缴纳赎金。
林肯的咨文3月6日向国会提出，7日凌晨，柯蒂斯将军在阿肯色州的皮里奇附近迎战普赖斯与麦卡洛克的一支16000人混合部队。
柯蒂斯在弗里芒特离职后继任该军指挥，他顶住了敌人一次又一次的猛攻，最后出其不意发动反击，击溃了部分南军。
戴维斯自2月22日就任邦联正式总统以来，不如意事常十之八九。在首都移至里士满后，对西南的防守相对减弱，这给了北军以可乘之机，北军的不断取胜使戴维斯感到邦联“遭到了严重的灾难”，这个一直一帆风顺的绅士终于发现道路坎坷不平，一路之上尽是磕磕绊绊。
他比林肯早一年出生于肯塔基的一个有钱地主家庭，从小受到严格的教育。他不像林肯那样必须自己动手才有饭吃，他的一切都被安排得井井有条，他哥哥替他购置了一份庄园，配置了黑奴，他坐享其成，没有必要事必躬亲。他也不像林肯那样随和，林肯以他的幽默赢得了许多朋友，以其平易近人化解了许多误会，尽管有时因过于随便让一些人觉得林肯藐视他们，但这种情况并不多见。
戴维斯做事认真严肃，一丝不苟，他很少像林肯那样说笑，而且总是认为自己的意见一贯正确，特别是关于奴隶制问题，他不能容忍白人放弃对黑人的奴役，因为那样违背了独立的精神，故而在这一点上他毫不妥协，即使由此而导致战争也在所不顾。
他长相也远比林肯好看得多，语音也极柔和而不是像林肯那样带点尖利，他的比他小二十岁的后妻感到他较和蔼，而且有一种从疯狗嘴里救人的奋不顾身的精神。他的后妻极温柔，不像林肯太太那般脾气火暴。他所不如林肯的是他的眼睛不太好，他的一只眼睛常常会看不见东西。
不过，林肯尽管体健如牛，但也不是完美无缺，他的脚在这个时候已不太好使，严重的脚气使他常常必须穿着拖鞋甚至赤脚才觉得舒服些，因而他多半穿着拖鞋办公，不得已要起来拿什么东西或必须走动时，常常一瘸一拐像个跛子。
当陆上连连失利之际，3月8日，戴维斯终于听到一个喜信。
那天黄昏时分，“弗吉尼亚”号战舰在汉普顿罗兹横冲直撞，打得联邦舰队无还手之力，两舰被毁，三舰搁浅。“弗吉尼亚”号原名“梅里马克”，是一艘经改装的带撞角的重型装甲舰，它看起来坚不可摧，初经战阵即毁了联邦5艘战舰，因而信心十足，准备开进波托马克河，占领华盛顿。这使海军部长韦尔斯大为恐慌，他急匆匆走进白宫，假发在3月9日早晨的微风中飘动，他告诉总统，现在只有“蒙尼陀”号战舰可能阻止住它的前进，否则华盛顿就只好等着被攻破。
“蒙尼陀”号是一艘新式战舰，它也装有铁甲，但吃水不深，只装有两门炮，但炮身灵活，可以四面转动，据说该舰看起来像是一个罐头盒放置在一个圆卵石上。
林肯内阁将信将疑，他们忐忑不安，等待着进一步的消息。斯坦顿沉不住气甚至命令达尔格伦海军少将准备拖船装上石头沉于波托马克河以阻止“弗吉尼亚”号的前进。
不久消息传来：“蒙尼陀”号与“弗吉尼亚”号各有千秋，打了个不分胜负。但“蒙尼陀”号似乎更优越一些，因为它可以在不到13英尺深的水中往返纵横自如，“弗吉尼亚”号则甚至在23英尺的水中也不敢大意。
华盛顿方面对这次战斗并没有感到特别高兴，而戴维斯在里士满则更不高兴，本指望由“弗吉尼亚”号在海上杀出一条生路，打破封锁，但因“蒙尼陀”号的出现使得这些都成为镜花水月，戴维斯又失望了。
1862年的春天对于林肯来说是喜忧相伴，喜的是胜利的喜讯接二连三传来，忧的是在东部战区，麦克莱伦无视总攻击令而按兵不动。小麦克对波托马克军团的调动有与林肯截然不同的计划，他认为沿切萨皮克湾南下，再沿拉帕汉诺克河往上至厄巴那，然后穿过陆地到达约克河上的铁路终点站这样一个方案较好。
林肯则认为应该集中兵力直接向马纳萨斯西南铁路上的一点移动为妙。总统经过一冬的学习，对战略战术已经有了很深的了解，他的这个计划一般也认为比小麦克来得高明，但总统似乎信心并不是很充足，或者他不愿显得过于专断，因此他写信给小麦克，表示如果“你能对下列问题给予满意的回答，我将愉快地放弃我的计划而接受你的计划。”林肯提出的问题有：
第一，你的计划执行起来是不是比我的计划要花费更多得多的时间和金钱？
第二，你的计划在哪方面比我的计划更有获胜把握？
第三，你的计划在哪方面比我的计划所获胜利更有价值？
第四，事实上，你的计划并不能摧毁敌人重大的交通线，我的计划却能，这样，你的计划的价值是不是减少了？
第五，万一战事不利，按照你的计划撤退起来是不是比按照我的计划撤退起来更困难？
麦克莱伦的回答极为含糊，不过这位年轻将军还是召开了一次军事会议，大多数与会者拥护小麦克的计划。
总统有些惊讶，但他仍同意了小麦克的计划，只要他出击就行。格里利早就沉不住气了，他的论坛报主张进攻，那影响也就相当大。
但麦克莱伦一再拖延，寻找各种借口不肯越过波托马克河。
极具讽刺的是3月9日，邦联驻扎在马纳萨斯的约翰斯顿部向南转移，因为该部人数还不到麦克莱伦的三分之一，他们感到难以守下去才撤离。
林肯对小麦克逐渐失去了信心，尽管许多人曾向他保证说麦克莱伦具有非凡的军事才能，或者他们不会走眼，但一只临近决斗而怯场的鸡不是一只好斗鸡。因此，3月11日，林肯果断决定免除麦克莱伦的总司令职务，不过波托马克军团仍归他指挥。林肯这样做实际上是告诉麦克莱伦，总统是战时法律所保障的陆海军总指挥，是总统在指挥你麦克莱伦，权力是在总统手中。
3月底，麦克莱伦被逼无奈将大军用300余艘舰艇运送至门罗要塞，该要塞在约克河与詹姆斯河之间半岛的顶端。麦克莱伦打算以此为立足点向西推进，攻占里士满。但是这个半岛土质湿软，春季的雨水使得道路泥泞难行，辎重车辆常陷入泥中，这使得向里士满的进攻潜藏着巨大隐患，而且由于大军远征，南军如果向华盛顿进攻，那么华盛顿便会因防务空虚而受严重威胁。
因此，林肯命令麦克道尔的一个军留守在弗雷德里克斯堡附近，随时准备保护首都的安全。
麦克莱伦及其支持者对林肯留下麦克道尔一军颇有微词，林肯于是问麦克莱伦：“你果真以为我能允许从里士满经马纳萨斯枢纽站到本城一线除了不到2万乌合之众所能提供的抵抗之外完全没有防御力量吗？”
林肯认为这是一个全国人民不容他回避的问题，而且麦克莱伦在半岛地区已拥兵10万，而约克敦挖壕据守的邦联军只有15000人。因此，林肯一遍又一遍地强调，“你现在非发动攻势不可”，“你非采取行动不可”，他认为现在正是麦克莱伦发动攻势的时候，因为，“要是迟缓了，敌人就会相对地超过你，这就是说，敌人依靠防御工事和援军，能比你单单依靠援军进展得快”。
林肯在4月9日警告麦克莱伦迟迟不对掘壕据守的敌人进攻只是马纳萨斯旧事的重演，麦克莱伦置之不理，依然故我，埋头挖掘战壕、修筑炮台。1个月后，等他的包围圈设置好，敌人早偷偷地溜走了，果然，总统不幸而言中。
基本上，联邦诸军官很少有像麦克莱伦这样的，他讲究打仗要操必胜之师，实际上是害怕吃败仗，因而不到绝对有把握的时候，他是不敢随便迈步的。
然而，就在林肯警告麦克莱伦的前一天，南军密西西比河第10号岛守军投降，这是一个极具战略意义的小岛，只要该岛还在敌人手中，联邦舰队就难以顺流而下通过密西西比河。
更前一天，艾伯特·约翰斯顿部向格兰特出其不意的进攻破产，这次南军的主动出击始于4月6日，联邦军本来谁也不会想到南军在接连吃败仗之余会鼓勇而来，但这次40000人的南军在向联邦防线进军时行动缓慢，犹如当初在布尔渊联邦军向马纳萨斯进军一样。
谢尔曼在听到南军开到的报告后极不以为然，认为他们不会傻到自投罗网。因而当战斗打响的时候，联邦军并没有做好充分的准备。双方在田纳西州西南田纳西河畔的夏洛教堂附近对阵，南军人数稍占优势，加之出其不意，攻势上也略占优势，但基本上势均力敌。
这一场战斗是开战以来打得最为猛恶的一次，约翰斯顿在当天下午受了致命伤，谢尔曼则手上中了一枪，且被打死了三匹坐骑。
打到傍晚，已是尸横遍野，血流成河，联邦军被打得节节后退，然而在当晚雷雨之前，格兰特开始得到比尔军的一个旅的增援，而在第二天（7日）还会有25000人赶到，因而南军势所必败。果然，7日晨当北军反击时，就轮到南军节节后退了。
这又是一场恶战，南军在博雷加德的指挥下一直坚持到下午3时左右，双方在泥泞的土地上疲惫不堪，南军开始向科林斯方向撤退，北军追了一会便停了下来，而这一停下就再也不肯起来追击敌人了。
南军东摇西晃踏着泥泞逃跑，北军东倒西歪枕着泥泞而眠，双方都溃不成军。每一位参加这次战斗者都感到后怕，因为双方死伤及失踪人数都超过万名，北方伤亡人数甚至还要多些，但却是北军将南军击溃了，北军赢得了胜利，一场惨淡的胜利。
当西线在田纳西州战火纷飞的时候，邦联抽掉南部沿海军队前往增援，于是海军司令戴维·法拉格特领导的远征舰队趁机在4月中旬出现在密西西比河口，几天之后占领了新奥尔良，随后迫使巴吞鲁日投降，这是继纳什维尔被占领后的第二个陷落的邦联州府。
北面的舰队同时沿河南下，并于6月6日攻占了孟菲斯，这样一来，除了防守牢固的维克斯堡外，密西西比河基本上落入北军手中。
5. 针对第三次私自处理黑奴问题
林肯在喜听捷报之际同时也听到一个不太舒服的消息，是那个令林肯感到很难温和地复信的亨特将军，他显然赞成弗里芒特，因而一有机会他也采取了类似方式，甚至有过之而无不及。
早在1862年3月，亨特将军奉命指挥南方战区，该战区包括南卡罗来纳、佐治亚及佛罗里达诸州的沿海地区。
4月11日，他挥师在萨凡纳河口攻下了普拉斯基要塞，第二天便迫不及待地宣布在联邦军队手中的奴隶一律解放。然而他意犹未尽，5月9日又发布了一个布告，认为“在一个自由的国家里，奴隶制和军事管制法是水火不相容的”，因此“特宣布：在佐治亚、佛罗里达以及南罗卡莱纳三州此前被作为奴隶占有的人，永远自由。”
5月17日，林肯告诉亨特将军，联邦军队的任何指挥官“都不能这样行事，假如不和我商量的话”，因为“这事的责任在我的身上。”
