陆扬高呼“打人了，打人了”以后，士子们义愤填膺地冲了上来，一看，差点被打的，竟然还是苏州“文会”的魁首陆扬陆公子，更是气不打一处来。不知谁先踹了一脚，接着便又来了一拳，又是一巴掌，两个可怜的皂隶，瞬间被打趴在地。
“怎么回事儿？”一个沉稳的声音响起。众人纷纷让开，留下两个鼻青脸肿的皂隶，倒在那儿鬼哭哀嚎。
“赵大哥”，陆扬深深一辑。原来，来者是赵捕头，哦，不，现在应该称他为赵典史了，他是考场的总巡视官。
“原来是陆公子”，赵典史拱手回礼，“刚才怎么回事？”那陆扬是周顺昌的“小友”，最近又拔了“文会”的头筹，成了范县令很是看好的少年后进，年前，又破了自己堂弟赵巡检的命案。对于他，赵典史自然是礼敬有加。
听了赵典史的问题，陆扬便将这两个皂隶蓄意刁难的过程，一一道来。后面几个学员纷纷作证。
听完后，赵典史面色阴沉道：“还有什么好说的？”这话，自然是问那两个皂隶，这两个家伙是以前樊典史的人，对他们，赵典史可没什么好感，正愁没个由头收拾呢。
“赵典史，别听他们的，他们这群小王八犊子诬陷人……”一句话没说完，那出声的皂隶，便被赵典史一个大耳刮子扇倒。同时，赵典史在心里暗骂道：蠢货，这是什么地方，县学，现场的士子不下千人，你骂他们小王八犊子，不是找死吗？到时引起公愤，乱了秩序，老子可不想背锅。“带走”，赵典史命令道。
于是，那两个皂隶，被赵典史手下半拽半拖地押走了。
“陆公子，受惊了，改日向你赔罪”，赵典史拱手道。
“改日，我请赵大哥喝茶”，陆扬微笑道。虽然情非得已，但毕竟扰乱了公门秩序，给赵典史也添了一点点麻烦，其实喝茶不喝茶的，不重要，但这个态度很重要，所以陆扬发出了诚挚的邀约。
赵典史笑笑，点了点头，先忙去了。陆扬自然顺顺利利进了考场。一个小小的插曲揭过，陆扬拿着刚领到的号牌，到考场对号入座去了。
看着那个朗逸的背影，以及完美的后脑勺，站在陆扬后面的张标，气得直哆嗦：算你运气好！不过，要是张标知道陆扬是故意将事情闹大，引起考生们公愤，从而引来赵典史，将那两个皂隶处分，自然不会将刚才的一幕，简答归结为陆扬是“运气好”。
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在考场坐定，将一应考具备好，陆扬闭目养神，优哉游哉起来。待考生陆陆续续，相继进场，安坐于席，鸦雀无声后，便有一声肃然高喝“落锁”，县学便被封闭起来。这时主考官范县令终于出场。
只见那范县令头戴二梁朝冠，身着绿色官袍，脚穿黑面白底官靴，在张县丞、赵典史、李教谕等佐吏的伴随下，步履沉稳地走来，落坐于主台。然后，便从袖中抽出一卷纸轴。
坐在靠后位置的陆扬纳闷道：这范县令刚来，怎么二话不说，就掏出一卷手纸？怎么不出完恭再来呢？这不耽误大伙的时间嘛？
只见张县丞接过纸轴，将其缓缓展开，朗声道：“听题”。好吧，原来是考题，而非手纸，“女与回也孰愈”。张县丞念完，李教谕又用浓墨重笔，将考题书写于一张竖立的白板上，以便一众考生审题。
“女与回也孰愈”，什么鬼东西啊？！众考生纷纷草鸡不已，赶紧搜肠刮肚，思索了起来。
看到这个题目，向来不学无术，又乐衷于伪装风雅的张标苦思冥想了起来，一直想到眉头深皱，还是没想出个所以然来。看得主台上的他老爹张县丞也跟着皱眉起来。抬头看了一眼他老爹，张标突然灵光一现，恍然笑道：原来范县令好这口啊！刚怎么没想到？！与我倒是同好。知音啊。赶紧埋头，运笔如飞起来。
张县丞看到儿子总算动笔，眉头终于舒展，假意下场巡考，装作不经意，走到张标桌旁，随意地瞄了两眼，余光一扫，差点没气得将他那桌子踹翻。只见张标写道：“女与回也孰愈？破题曰：一名陌生女子与我同回，是她更心急，还是我更心急呢？”
毕竟这是考场，无法发作，张县丞强忍怒气，差点憋炸了肺。走了开来。
在张标苦思冥想时，坐在后面的陆扬，也在暗暗思索，“女与回也孰愈”，这六个字，显然是熟悉的，出自“四书五经”的哪本呢？在脑海里，略一沉吟，陆扬便准确定位了出来，原来是道《论语》题。“女与回也孰愈”出自《论语》中的“公治长”篇，全文是——“子谓子贡曰：‘女与回也孰愈？’对曰：‘赐也何敢望回？回也闻一以知十，赐也闻一以知二。’子曰：‘弗如也，吾与女弗如也！’”
“女与回也孰愈？”这段话，是孔子与子贡在讨论，子贡与颜回相比，如何。提问的是孔子，被问的是子贡。意思是，孔子问子贡：你与颜回，谁好些？子贡说：我哪能跟颜回比啊，他能举一反十，我能举一反二就不错了。孔子说：嗯，那你是比不上他，不仅你比不上，在这方面，其实我俩都不如他。
想明白了这些，陆扬提笔破题道：“以孰愈问贤者，欲其自省也。”
然后，承题道：“夫子贡与颜渊，果孰俞耶，夫子岂不知之？乃以问之子贡，非欲其自省乎？”
接着起讲道：“若曰：女平时之善于方人也，吾尝以女为贤矣。夫在人者尚有比方之意，岂在己者转无衡量之思。明于观人者，必不昧于知己，窃愿举一人焉以相质也”。
破题、承题、起讲完了，基本上，一篇四平八稳的八股文已经落定，接着便是入手、起股、中股、后股、束股，来完成进一步的阐述。
费了大约一个时辰的时间，陆扬斟词酌句，总算将这篇八股文写完了。不过，停手搁笔后的陆扬，没有丝毫的喜悦感。这八股文要用孔子、孟子的口气说话，亦即“代圣人立言”，不能有任何自己的见解，只能去阐述圣人的原意，不容许掺杂一己私见。同时，文体还有严格要求，必须平仄对仗。
一篇文章写下来，还真是费了不少气力，陆扬暗忖道：难怪自古学者对科举颇有微词，“科举害道”的说法时常出现，甚至有极力反对科举者，以这种文体写东西，完全没有自由发挥的余地，纯粹是禁锢思想啊！怪不得顾炎武要说：“八股之害等于焚书，而败坏人才有甚于咸阳之郊”，顾炎武将八股文的出现，看作是比秦始皇“焚书坑儒”更为深重的文化灾难。现下看来，顾炎武的话还真不是没有道理。作完八股文，精疲力竭，脑仁生痛的陆扬，坐在那长吁短叹。他是一个来自现代社会的游魂，对于这种禁锢思想的考试方式，实在很是厌恶，虽然掩鼻作了一篇似乎还算工整的文章，自己却很是反胃。
写这样的文章，若是还能写得花团锦簇、妙笔生花，那不是思想已经被禁锢、僵化的“书呆子”，便是虚伪不已的“人精”，而这两种人，都不会是社会真正期待的人才，更不会是朝廷亟需的经世济国之才。明朝亡国时，士大夫无非分为两种，一种是“平时袖手谈心性，临危一死报君王”的迂阔书呆子，另一种是“朝秦暮楚”的投机分子，他们一会儿在皇帝面前信誓旦旦要效忠朝廷、为大明捐躯，转眼间，又插上“顺民”的旗子，投降李自成大顺军，再转身，又奴颜婢膝地匍匐在满洲八旗新主子的脚下。八股文，在其中，或许便扮演了某种泯灭民族精神的悲剧性角色，陆扬暗暗道。
看着愁眉苦脸的陆扬，作为监考人员的李教谕，便效仿张县丞，假意下场巡视，走到陆扬旁边看了看，只看到破题“以孰愈问贤者，欲其自省也”这几个字，他便在心里暗暗点头，只要不是头脑发昏，一篇四平八稳的范文，便跑不了了，这小子，还苦恼个啥？真是搞不懂，想完，便走开，继续装模作样地检查其他考生的作答去了。
等到看到张标的卷子，李教谕差点没忍住在他脑袋上狠狠地敲两下。范县令出的考题是“女与回也孰愈？”张标那小子从破题开始，便将主题定性为一男一女同归，谁更心急，这样的暧昧话题。然后，越往下，越写越不堪，将一篇严肃不已的《论语》八股文题，硬是写成了一篇风月文章，更可气的是，这家伙似乎还颇为投入，写得眉飞色舞，完全看不到他爹瞪着他的眼神，也是绝了。
李教谕抬头看了张标他爹张县丞一眼，发现对方也正看着自己，满脸苦笑，李教谕只好报之以苦笑。就在这时，张标抬头了，举手，请求加纸，字写得太多，答题纸不够用啊。一滴浊泪，终于从张县丞眼角渗出，他赶紧仰天抬头，硬是将眼泪倒流了回去。不容易，实在是不容易啊。
