镇东北胜初街，新安镖局。
苏永年在三哥杨文安等人的带领下在镖局内游览了一圈，不仅是校武场，还有大堂，后院镖师们的房舍等，同行的还有白小谷、白小楼兄妹。
一路上白小楼一脸不高兴的瞪着苏永年，苏永年也没注意她，只自顾自的出神，不知道想些什么。
苏永年不看她，这让白小楼更是生气，哪怕和自己互相瞪几眼也没什么，不似这样只有自己一个人干瞪眼，生闷气。
苏永年等人差不多逛完的时候，万木春从里面院落出来，手里还拿着一件背心，分明就是刚才打赌的添头，护身软甲。
这软甲乃是贴身的背心制式，只护住胸腹及背部，没有袖子，护不住臂膀，但若能护住这些地方，已然十分难得。这护身软甲所用的织物从未见过，韧性十足，怎么撕扯也断不掉，确是一件难得的好东西。
万木春将软甲赠予苏永年，顺口说道：“以苏师侄这个年纪就有这等用剑的本事，真不似你那两个师兄。”
苏永年道：“幼时跟着乡里的一个老剑师随便学了招，我记性比较好，还记得点。”
随便学了招就刚好能用在这？说出去谁信？
万木春知道他不想多答，刚才的比试也是被老六逼着才上场的，若不是老六，还真没人会知道这个看起来普普通通的少年书生会有这样熟练的用剑技巧。
倒是自己看花了眼，不过苏永年左手握剑的时候并不顺手，看起来有些生疏，不过他右手食指已断，虎口定然用不上劲，握剑怕是还不如左手。
难道真如他所说只是幼时和老剑师学了几招？
索性不去想那些事，若是别人不想让你知道，猜也是没用的。
万木春摸了摸他的胡辫子，向苏永年说道：“这件软甲是我从强人身上所得，自己也穿不下，放置了数月，今日便送给你了，你且记得，这软甲利器能防，钝器却不能防，横劈能防，直刺却不能防，不要大意，真正能保命的还是自身的实力。”
抢强人匪盗的东西，也不知道谁更像是强人。
原来上次出镖时，有一强人仗着自己身附软甲，便带着一群小贼打新安镖局护送的货物的念头。道上人都是知道新安镖局的狠人们不好惹，那强人却偏想拿这群人当垫脚石，让江湖上知晓知晓自己的厉害。
刚对阵时，砍了十数刀而不入，毫发无伤，也是真真的唬了镖师们一下，不过万总镖头行走江湖这么多年，折在他手里的强人匪盗乃至于蟊贼数不胜数，马上就猜到他是有软甲护体，虽不知这软甲什么来头，这般厉害，但也深知软甲防不住钝器的道理，一刀将其兵器挑飞，便被万木春连打数拳，倒地不起。
教训了那强人后自然是要把好东西留下来，这可惜这软甲虽然韧性好，但自己也穿不下去，那可怜强人原是个瘦子，不曾想得了这么件宝物变真把自己当成天神下凡，刀枪不入了，真是个现世报。
万木春又使唤杨文远和杨文泽两人各执软甲两角，让杨文方拿他那长刀劈砍。
杨文方一言不发突然拔出长刀来，在手中转了半圈然后双手执刀高举头顶，狠狠地向下劈砍了一刀，软甲倒是受住了，往下深深的凹了下又立马回弹来，那杨文远力气小，哪受得了杨文方这猛然一刀，硬生生拉不住这软甲，脱了手去。
这软甲果真是件宝贝，这可便宜了苏永年，一旁的白小楼心想。
杨文安笑道：“苏师弟，我说的如何，万叔果真给了你一件好东西。”
苏永年接过软甲，向万木春及杨文安分别道谢。
……
今日虽不下雨，但天总是阴沉沉的，不知觉中已到了晌午，苏永年和杨家兄弟又要回棋社去，两个老头要是到了时辰还没有酒菜送到跟前，肯定是要大发雷霆的。
临到镖局门口时，苏永年在众人的注视下走到白小楼身前。
“上次是否是我坑骗白老师傅你且先回家问过他再说，这次却有事要拜托你。”
白小楼嘟囔着嘴，心想着你也有求我的时候？故作不耐烦道：“何事？”
苏永年道：“你只需跟你父亲说，让他遣人再送些木料到我店铺里去，这一两日内就好，也省得我再往浮生巷跑一趟。”
“就这事？”
苏永年点头，又提前道了声谢，便和杨家兄弟一同往棋社那头去了。
白小楼在镖局门口看着苏永年远去的背影，暗自腹诽道：“也就是今天本姑娘心情好，哼！”
……
一下午，苏永年都在棋社度过，杨文安等人在棋社呆了许久，和杨狠人及易先生在二楼谈话，苏永年和杨文远在楼下跑腿，闲得空时，就坐在柜台处各自拿《石室仙机》中一卷看，苏永年如今喜欢将其中的那卷“开局篇”随身带着，随时得空，随时可看。
书中载录的各种开局手段、定式众多，分别对应前人遗谱参照，又有易先生亲手朱笔批注解析，看得苏永年目不暇接，又在脑中对今早与易先生的棋局复了几次盘，哪怕是以苏永年的记忆力，能记得下数十盘完整的棋局，但也终归会有疏漏遗忘处。
于是他问过杨文远，从柜子里拿了本空白棋谱，以作记录自己与易先生每日的对局用。杨文远表示棋社里空白棋谱多得用不了，反正也是便宜货色，让他随便取用，不必再问他，两个老头对这种小事就更不会在意了，事实上两个老头对棋社里的大多数事都不过问，除了每月的那几两银子的收入要纳入荷包之外。
时间过得飞快。
只记得半个时辰烧一壶水，水已经烧开了五壶，苏永年也放下旧书，往后院去打了五次井水。
苏永年与杨家兄弟一同离开的棋社，他们回新安镖局，而苏永年回溪上斋。
临走时杨文方十分冷厉地看了眼苏永年，这一眼看得苏永年有些脊背发凉。
……
……
今夜苏永年多带了两根蜡烛，势不可能出现昨晚的窘况。
他不知从哪找了块石头，搬到娘亲墓旁，把灯笼架在树枝间，坐在石头上借着这昏黄灯火读书，在这伸手不见五指的荒郊野外大有鬼火森森之感，此地又离乱葬岗不远，若是有人经过此处，怕不是要吓得没了魂魄。
林青青也不知道从哪里找了块石头，搬到城隍庙的破墙后，坐在石头上发呆似的看着山坡底下的苏永年。
灯笼里蜡烛的光不甚明亮，照得亮苏永年，照不亮小乞丐林青青。
可惜没过一会，又突然下起小雨来，这三月西陵的雨下得断断续续，有时下个几天不停歇，有时只下个片刻，但不管是否下雨，天空永远都是阴沉沉的。
所幸西陵三月的雨通常下得不大，苏永年又随时将油纸伞带着。
但这竹林里是待不得了，林青青很想出声叫他到破庙里去看书，但是话刚到嘴边又咽了下去，他应该不会打算进去。
而且就算城隍庙里再破，也毕竟是自己的“闺房”。
苏永年打着灯笼下山去了，又留下林青青一个人独自在这荒山中。
风声紧，雨声轻。
……
……
嘉靖四十年的三月初九，苏永年来西陵镇的第七天。
今天和易先生的棋局结束的异常快，易先生的中盘攻伐比前两日更猛烈些，苏永年也对攻的十分狠厉，在中盘尚未完全结束之时，苏永年就已经输了个大概。
兴许是因为昨日的事情，苏永年心情有些不快，棋下得过于凶狠。
但是易先生却十分赞赏他的凶狠下法，说只要他继续这么下，半只脚就已经踏入了一流棋手的行列。
对此苏永年十分愕然，但也有些心喜。
苏永年一上午仍在棋社楼下大堂跑腿，顺便看看那些棋客下棋。
棋客中大多数都是自学成才，或者教他们下棋的人棋艺普通，野路子特别多，也比常人下得欢快，一想到某种“杀招”就要立即找人试验一下，乐此不疲。
此刻苏永年正在一张棋桌旁观看，对弈的两人苏永年都是有些熟稔，在棋社的这些天里他俩每一日都在，得空时也会和苏永年所几句话，便是那与鲍一中同姓的“小鲍”和矮个青年、富家少爷“杀不死”。
小鲍因与鲍一中同姓，所以有此称，而“杀不死”确是因为他下棋张力十足，善于接应，旁人难以杀灭他，所以才叫做杀不死。
杨文远还跟他说过“杀不死”少爷家里给他小妾都取了两三房，他沉迷下棋，硬是不近女色，在杨文远眼中那是一等一的奇男子，佩服之至。
此时棋枰上的局势也不愧于他“杀不死”的别称，小鲍的白棋将“杀不死”的黑棋大龙困在棋枰一角，想要借边角地域狭窄的特点，困杀他大龙，如若此大龙被杀，这一角尽要沦落敌手，对全盘的局势来说都是极其不妙的。
但是“杀不死”几番思考后，竟去攻杀白棋边三路的一颗孤子，白棋过于想要屠掉黑棋大龙，以为弃掉这颗孤子也无伤大雅，谁知黑棋吃掉这颗孤子后，以此块棋作为接应，硬是被他逃了出来，还借此连接上了另一块大龙，刹那间两条大龙并作一条，厚势更加磅礴，几近无解。
小鲍棋子举在半空中，踌躇不定，难以落子。
一旁的苏永年为他们换了碗茶水，转身时不经意碰到了小鲍执着棋子的胳膊，白色的棋子落在棋枰上，几声极动听的回响后棋子在某处戛然而止。
小鲍若有所思的看着这颗白子，片刻后，抚掌大笑道：“就下在这了！”
