那是阳光温和的下午，刘岚芝被陈黎明叫到军政训练大队办公室。路上，刘岚芝想，陈黎明找她不外乎两个方面的事，一是上个月她向组织提出，想去旅部文艺队工作，也许这事儿有了结果；再一个就是军政训练大队要升级为军政训练学校。先说文艺队的事儿。坦率地讲，刘岚芝并没有多少文艺细胞，她唱歌五音不全，也不会什么乐器，如果说到文艺队能发挥作用，也就是编编写写。在女子高级中学宣传队，很多抗日救国的口号和诗歌都出自刘岚芝之手。当然，下决心去文艺队主要还是因为胡萍，每次胡萍给她来信都动员她去文艺队。当然，还有一个潜在的因素，通过胡萍，刘岚芝还可以打听陶望之的消息。一年前，刘岚芝和胡萍、陶望之三人从老家一路北上投身革命，离家出走之前，刘岚芝和胡萍并不熟悉，后来她才知道，胡萍投身革命也是陶望之的原因，也就是说，陶望之既是她们的引路人，也是她们暗恋的人，两个女人喜欢一个男人，她们之间的关系微妙起来。然而，当她俩和陶望之离散之后，她们之间的关系又发生了变化，特别是在八路军艰苦的环境里，特殊的经历使得她和胡萍关系密切起来，几乎可以说是情同姐妹。陶望之是死是活不得而知，她们却在八路军里不断成长。刘岚芝成了军政训练大队的教官，而胡萍成了深受部队战士喜欢的“名角儿”。
再说军政学校的事儿。一段时间以来，训练大队的教职员工都在私底下悄悄议论，说训练大队马上就要升级为军政学校，新校长并不是他们一二九师的，而是一一五师旅教导队的队长。
现任训练大队大队长陈黎明是江西人，参加过长征的老红军。他是典型的小个子，给人的感觉，基本是沉稳有余活力不足，他古板、教条而意志坚定。刘岚芝能想象出来，对组织上的决定陈黎明是不会提出不同意见的，他一定会坚决服从。那么，他找刘岚芝干什么呢？在他主政的最后时期对训练大队的教员进行一次大调整？
刘岚芝推开陈黎明办公室的房门，房间里空空荡荡。刘岚芝踌躇着，不知道该不该停留在陈黎明的房间。这时，陈黎明从侧门出来，他用一条本来是白色但已经变成灰色的毛巾擦着嘴，喘着说，早晨吃了硬东西，老胃病犯了，吐的全是酸水。
刘岚芝一时不知该说些什么，迟疑着：你应该多注意身体！
陈黎明没回应刘岚芝，他伸手指了指办公桌对面的凳子说，坐下来谈，刘老师！
刘岚芝坐下来，陈黎明则回到自己的椅子上，他和刘岚芝隔着办公桌，面对面坐着。
陈黎明头也没抬，从抽屉里拿出一张公函，递给刘岚芝。刘岚芝心里倏忽一跳，去文艺队的申请批准了？同时，又莫名其妙地生发出一丝失落感。
刘岚芝抬头瞅了瞅陈黎明，陈黎明点点头，示意刘岚芝打开看看。
刘岚芝小心翼翼地打开了毛边纸加红印的公函——印泥的质量很差，油脂扩散很大。公函的主要内容是调刘岚芝到冀鲁边区军政委员会工作，落款是中共冀鲁边区特工委。
刘岚芝有些糊涂，她问陈黎明，我申请去旅文艺队，怎么收到这么个调令？
陈黎明说，谁说调你去文艺队啦？刘岚芝同志！你要知道，你现在是革命队伍里的人，一切都要服从组织安排。刘岚芝的脸红了，她讷讷着：可是，我不明白，调我到边区军政委员会干什么？
陈黎明拿出一支烟，点燃，深深地吸了一口，然后眼望着窗外说，刘岚芝同志，你要知道，你是军政训练大队骨干，从心里讲我是不愿意放你的，可我也不知道上面怎么也盯上你了。按理说我不该违反组织原则向你透露情况……你是个成熟的革命干部，所以……跟你透露一下也没关系，你也好有个心理准备——组织上准备让你去乐津县当县长……
“当、当什么？县长？”刘岚芝当时就傻了，那年她刚刚年满十八岁，而此前，县长只是她脑袋里的概念。不行不行！刘岚芝说，别说当县长，我连小学校长都没当过！陈黎明说，进训练大队前你不是当过区妇女主任吗？刘岚芝说那个妇女主任只是挂名，我实际工作还不到半个月，这个你是知道的。陈黎明说我知道有什么用，你的履历上这样写的。刘岚芝同志，现在缺干部呀，不然组织上绝不会到军政训练大队来挖人，我们这儿是什么地方？是种子单位，一个教员一年培养成百上千的干部。如果不是实在没办法，能从我们这儿挖人吗？
刘岚芝有些急了，她说不管怎么说，我无论如何也干不了。我不能耽误了革命事业。
陈黎明的脸阴沉着，他说不准你说不行，也不能说不行。就说我吧，我行吗？我是啥出身，放牛娃，不也一样当训练大队队长？刘岚芝说你跟我不一样，你听谁说有女县长啊？况且，我根本不知道县长是怎么回事儿。
陈黎明站了起来，背手在地上走了一圈，指点着刘岚芝说，参加革命时说要男女平等，教育别人的时候说男女平等，怎么啦，到了自己头上就不算数啦？女县长怎么啦，共产党人就是要出女县长，就是要创造新世界！
刘岚芝的眼圈儿红了，眼泪儿豆瓣一般，噼里啪啦地掉了下来。她低着头说，我不怕困难，也不懦弱，我是怕误事……
陈黎明坐了下来，他说请你相信组织，组织的眼睛是雪亮的。再说了，你不是总给学员讲群众工作吗，不是讲统一战线吗，不是讲防奸工作吗，这些都是你做好县长的基本功啊，当然了，也可以说是基本内容，光说不练可不是我们共产党人的本色啊！
刘岚芝还嘤嘤地哭着。陈黎明不耐烦地说，行了行了，女同志就是麻烦。收拾一下，明天去报到，至于怎么做好县长，特工委领导会给你们培训。对了，对谁都不要说县长的事儿是我给你透露的。
谈话就这样结束了。多一句陈黎明都不肯说。
刘岚芝去乐津上任的路上，她才神情恍惚地认识到，陈黎明说的一切都是真的。特工委举办的县长培训班实际上还不到一天半，特工委领导也只是跟她作了例行谈话，随后，叫一个班的战士跟刘岚芝赴任。路上刘岚芝才知道，这个班的战士是从二十一支队抽调的，支队长托班长朱大可给刘岚芝捎话儿，说自己为了配合刘岚芝，把警卫排装备最好、战斗力最强的一班抽调给了她。朱大可还十分自豪地讲起二十一支队。这个支队的底子是一二九师的一个工兵连，不到一年的工夫已经发展到三个大队近一千多人。支队长曾经是军政训练大队第一期学员，对刘岚芝很敬佩。刘岚芝想来想去，脑袋里打了好几道弯儿，可还是对不上号儿——不知道朱大可说的那个叫曾四芳的支队长什么模样儿。朱大可说曾支队长是了不起的英雄，俺想，支队长敬佩的人一定也是英雄。刘岚芝说我可不是什么英雄。
刘岚芝一行到牛家岔村天色已晚，边区来接应的同志说，前面就是冯大牙控制的小河沿村，他们只能在牛家岔村借宿，明天绕道去下一个交通站。刘岚芝借宿那家姓赵，女人叫赵二嫂，赵二嫂的男人在八路军津浦支队当排长，她在家带两个孩子，应该属于支持八路军的堡垒户。赵二嫂听说刘岚芝是县长，不知道怎么热情才好。那个家本来十分贫穷，存粮也不多，赵二嫂蒸了一锅菜饼子招待刘岚芝他们，吃饭时，两个孩子只能眼巴巴地看着。实在经不住菜饼子的诱惑，孩子一伸手抓饼子，就被赵二嫂用筷子打了回去。刘岚芝了解到，平时赵二嫂和孩子都喝稀粥，她心里很难过。
还有不适应的是，朱大可在赵二嫂家门口安排了固定岗哨，在村口安排了流动岗哨。刘岚芝对朱大可说自己不是首长，到了县里就属于地方干部了，不需要这么多人保护。朱大可说刘县长，看来你对情况不熟悉啊，乐津地界儿很乱，各路武装你中有我我中有你，况且人心隔肚皮，怎么想的一下也搞不清楚，上个月，特委向乐津派了几名干部，还带了一部电台，没成想，他们到了黄坡村，被一伙打着抗日旗号的匪徒给绑架活埋了。我的任务就是保护好你的安全，有闪失我可担当不起。
刘岚芝这才想起什么，她从文件包里拿出了地图，那是一张乐津武装割据地图，用红蓝铅笔标示几种武装的势力范围，国、共、日、伪、顽，成分十分复杂，而牛家岔一河之隔的小河沿村就是名义上挂靠国民党河北保安队、态度上摇摆不定，却打着抗日自卫军旗号的冯大牙。一个月前，边区的一名通讯员路过冯大牙的防区，被冯大牙扣留，边区出面交涉了半个月，好不容易用二百发子弹把人换回来。朱大可对刘岚芝说，特委让我们三天到乐津，咱们千万别让冯大牙那条破裤子把腿缠住了。
晚上，赵二嫂把家里仅有的一床囫囵被子给了刘岚芝，赵二嫂和孩子盖着绽放棉絮的破被子。熄灯了，刘岚芝偷偷把棉被盖在孩子身上。
那是一个怎样的夜晚啊。刘岚芝怎么也睡不着，她参加八路军以来还从未单独行动过，未来如同一个深不见底的黑洞，不知道有多深有多危险。刘岚芝没去过乐津县城，乐津是什么样的，跟家乡的县城一样吗？还有，她将在那个县里当县长，当县长压力更大，比让她上前线冲锋打仗压力还大。以她刘岚芝的信仰，以她周身流淌着的、青春奔涌的血液来说，她是勇敢而坚定的。刘岚芝知道她不畏惧死亡，可她真的怕当县长。
刘岚芝一直无法入睡，大概后半夜了，她觉得身上痒酥酥的，更睡不着。那些痒随着她身子的扭动并没有减弱，相反，痒的地方越来越多。刘岚芝辗转反侧被赵二嫂察觉到了，赵二嫂起身点着了油灯。
“虱子咬的！”赵二嫂说着拿起刘岚芝身边的被子，在被子边儿咬了起来，一边咬一边移动。刘岚芝仿佛听到了“咯吱”“咯吱”的声音，并且看到了被边儿的血渍。刘岚芝心里冷飕飕、麻酥酥的。
那一夜刘岚芝并没有脱衣服，但可以肯定的是，她的衣服已经入侵了虱子。培训大队的宿舍里据说原来也有虱子、跳蚤和蟑螂，刘岚芝和几位女教工入住后，经常清洗晾晒被子和衣服，虱子什么的也基本绝迹了。培训大队那种相对稳定的生活恐怕要结束了，而虱子是刘岚芝融入新生活首先要过的一关。她想。
村里的公鸡开始报晓，随即天色一点点明亮。天透亮之后，赵二嫂就下地去做饭，刘岚芝发现赵二嫂两个孩子的头发上粘着虮子，像芦苇丛挂的霜花，星星点点泛着银白色。刘岚芝用赵二嫂为自己打的热水给两个孩子洗头，赵二嫂说，别管那俩崽儿，你自己洗吧。
刘岚芝还是坚持给两个孩子洗头，她从包里拿出一小块儿肥皂，那块肥皂并不是香皂，可还是有油脂的味道。两个孩子从没见过肥皂，一个孩子满头泡沫地跑到赵二嫂跟前，大声喊：娘，真香，你闻闻，真香！
赵二嫂笑了，她说刘大人你别见不上，崽儿没见过洋东西儿。别给他们用贵重东西，白瞎了。
刘岚芝说这不是什么贵重东西，就是洗头发用的。还有赵二嫂，你别叫我大人，共产党不兴那些，我们之间是同志。
两个孩子满头肥皂沫儿，怎么都不肯洗掉。赵二嫂手里还带着面，开始在屋里屋外抓两个小家伙，两个小家伙一边跑一边喊：俺要这香味，俺要这香味！赵二嫂把两个孩子抓住，摁到脸盆里。
虱子虮子是洗不掉的，必须用细密的篦子梳头，才可以把粘在发丝上的虮子刮下来。刘岚芝向赵二嫂要篦子，赵二嫂有些羞怯地说，俺过门那会儿从娘家带了一个，天长日久用坏了……刘岚芝心里不是滋味，她说等有机会我再来牛家岔村，一定给你带一个篦子，还有香胰子。
顶着初春的太阳，刘岚芝一行人沿着河道向南走去，不想，前面树丛里传来了枪声。朱大可很快了解了情况，在河对岸发现了不明身份的武装人员，起码二十人以上。从衣着判断那些人不是冯大牙的队伍，更像是土匪。朱大可说，要不干脆把这伙小毛贼收拾了，半个小时解决战斗，还能缴获一些战利品。刘岚芝想了想说，我们有任务在身，最好别节外生枝了。朱大可说我知道你担心我们有伤亡，没事儿。刘岚芝反问道：那你能保证没伤亡吗？一旦交火，子弹可不长眼睛。我不希望警卫班刚划过来就有损失，以后我还指望警卫班啃硬骨头呢。
本来想表现一番的朱大可目光黯淡了。“是！”朱大可敬了一个军礼。
刘岚芝在警卫班的掩护下很快摆脱了不明武装的纠缠，进入一片芦苇连片的洼地里。他们辛苦地跋涉了大半天，可还没有走出洼地。傍晚起火做饭，朱大可才发现邹富贵的粮袋瘪了，大概是在奔跑时把装粮袋刮破了，米粒流出。朱大可上前一脚踹在邹富贵的后腿上，骂了一句粗话。邹富贵跪到地上，他知道自己失职，满面羞愧。刘岚芝过去拉起了邹富贵，厉声对朱大可说，你怎么打人骂人呢，我们是革命军人，不是反动军阀。都是自己的同志，有错误可以批评，但不许打骂。朱大可想辩驳一下，话到嘴边又咽了回去。
朱大可说，大家坚持坚持，到下一个村庄就有饭吃了。
邹富贵迟疑着，最后还是讷讷着说，我去给大伙儿打大老雀儿。朱大可一听，想起邹富贵身上那杆鸟枪。按理说，警卫班的准备是比较齐整的，邹富贵虽然负责班里的吹火，仍然配发了苏制莫星那干步枪。邹富贵原来有把青岛仿制的鸟枪，不舍得上缴，考虑到他的工作性质，偶尔打几只鸟改善一下伙食，稀里糊涂地保留下来。在警卫一班里，有两支枪的不止邹富贵一人，班里的七名骨干都配两支枪，一长一短，唯一缺乏的就是子弹。还说邹富贵那支鸟枪，粮食充足的时候，没人注意到那支枪的存在，只有这会儿，邹富贵才显示了能耐。
天黑之前，邹富贵用那支装上黑色土药和散碎铁砂的鸟枪打了一大堆麻雀，他指导大家用盐碱滩上的泥将麻雀裹住，放在篝火里烧。
香味出来了，鸟也熟了。
朱大可带头把鸟身上的泥巴摔开，鸟的羽毛全随泥巴壳儿脱落，露出粉嫩的肉来。朱大可递给刘岚芝：趁热乎吃，好吃！
刘岚芝接过来，问脸上抹着烟灰的邹富贵：你管这叫什么？
“大老雀儿。”邹富贵说。
刘岚芝“扑”地笑了。不过那真是鲜嫩的美味，盐碱土的矿物成分渗进鸟肉里别有风味儿。
