王老毯儿半世心虚又敏感，总担心火燎沟的人在背后戳他的脊梁骨。其实他真多虑了，穷棒子的命贱，哪一个不都是委曲求全地活着。再者，他和大芍药人缘好，恪守夫道妇道地过日子，压根儿就没人糟掰她俩。
过甸子，蝈蝈咋叫唤柱子也不逮了，撞上翘鼻子的毛子姑娘也不直愣眼盯了，这孩子若不是心里揣着事儿，八成就是一天木头抬下来，累尿叽了。知子莫若父，王老毯儿这些天一直盘算着小九九，金高丽家的小子正浩打小跟柱子对脾气，一根甜杆当间掐齐，有块打糕、豆面卷子糙米糖都得对半擗，可那金正浩都能把二牤子和老孟家的景春拐腾跑了，就没跟柱子提这茬儿？王老毯儿千百万个不信。我柱子准是舍不下爹娘啊——我儿孝哇！王老毯儿暗自嘀咕着，不由得赶两步，将汗咸的老手放上了柱子的肩。“哎呦！”柱子被杀疼得打个大激灵，王老毯儿细看，可不咋的——肩胛骨后边隆起的青包又被杠头子蹭掉了一层嫩皮，日头晒得正冒油哩！
“老王哥！”赵老七顺垄沟栽歪着膀子跑了来。“老王哥，李发让你过去。哈哧马子家宰口猪，俺们合计着，向他赊点儿肥膘子，可人家说杠头子不在日后不好讨账。你也知道，咱这伙人的底气，再不往肚里添点儿油水，全都没尿性了。”
王老毯儿想把脖带里包了的“建国面”递给柱子，可傻玩意儿就这么几句嗑的工夫走出挺远去了，只好朝他喊：“柱子！别拐弯，缕道回家！听见了吗？”
“听啦！”柱子半个字都不肯多加地只管答话，就是不转脑袋。
“这熊孩子，见天怔的呵地——不着调。”
王老毯儿撵着赵老七，火急火燎地过了铁道，往哈哧马子家去了。没等进院，迎面撞上了被扇得顺鼻子眼往外喷血的哈哧马子，跌跌撞撞地让警备道的人架走了。协和会的人抬着破了膛的整猪，拎了舌头垂出老长的猪头，出殡似的一溜而去。一打听，原来是哈哧马没守大牲口屠宰的章程，没事先向协和会申请缴纳“割头税”。怕有给协和会充顺风耳的，大伙有怨气也没人敢咋唬，散了。王老毯儿想替哈哧马子把门带紧，猛见栽歪在地上的“维得罗”里正往外淌猪血，忙过去拎了。这么鲜的血，淌地下可都糟尽了。王老毯儿想了想，把包了“建国面”的脖带系在了哈哧马子家房门的把手上。
柱子压根儿就没回家。大芍药做好了饭，菜团子就着血豆腐，让王老毯儿吃得跟嚼蜡似的直犯嘀咕。天黑了，戒严哨吹过有晌了，报安梆子都响过好几个来回了，这熊孩子还没回来！急得王老毯儿不住口地嚷嚷，掂量着如何下手揍他。月上窗棂的时候，嘎嘎脆的三八大盖儿响了五六声，叫停了阵阵蛙鸣，听动静像是火燎沟北边。王老毯儿火上房一般，烟袋嘴子都吧嗒不下去了，满地转磨磨。大芍药借着月光，从装针头线脑的笸箩里敛起应手的家什，又纳上了鞋底子。他晓得，她此时的心比他都难耐。“他娘啊，我觉着不大对劲儿呐，得出去迎迎。”披上衣服刚要挒门，柱子回来了。王老毯儿气不打一处来，将儿子摁到炕沿上就想刮他个大耳雷子，可又见柱子不知是冷的还是受了极度的惊吓，浑身哆嗦得筛糠，就怎么也下不去手了。
“给我说——这见天跟做贼似的，你到底干啥去啦？”
大芍药最能在这当口护犊子：“你瞅咱柱子吓成啥样啦？半大小子哪个不贪玩？这年月真做上贼还好了呐。问啥问呐，明早还要上工呢，快躺下睡吧都！”
翻来覆去睡不着，柱子肯定也没睡。王老毯儿的心呐，明镜似的。柱子走不走，就冲他当爹的这一嘴了！家贫出孝子，国难见忠臣，眼见着这都啥火候啦！可这养了十七年的大傻柱子哟，傻了吧唧的——他能行吗？
王老毯儿的顾虑，不是没缘由，柱子这孩子也确实太缺心眼，太憨懵愣，再说白了就是多少还有点儿二百五。记得小时候看金正浩捏一小撮炮仗药，顺油灯往下撒，哧啦哧啦闪火花，好玩，回家就把预备过年放的一百个麻雷子拆了，攥上一把火药就往蜡上撒。炸得那小手哇，不讨个偏方早成钩爪子啦！这些年个头倒是见长了，可那傻愣劲儿却丝毫没变，就咱儿这毛愣三光的笨土坷垃，木头桩子似的傻小子，真要是到了你死我活的沙场，咱庄稼人会啥？他们那正规军那都训练多少年啦，正步走得咔咔的；小钢炮拍得嗒嗒的；刺刀练得唰唰的。对上阵，俺儿跟兴安岭傻狍子似的，露头不就得吃枪子儿呵……
自打头年，柱子也不知是咋了，跟爹话少跟娘话多，难道是哪个欠嘴的，把咱家这点儿见不得人的老底儿当柱子面抖落了？还是让他无意间听了？有心唠点儿父子间掏心窝子的家常嗑吧，又总是没等开口就憋回去了。王老毯儿想着，叹口气，吧嗒着烟袋锅。大芍药醒了几回，揉开睡得肿胀的眼皮，拿起枕头边的鞋底儿，一声不响地欻欻纳。也算是老夫老妻了呀，遇上这天大的事儿，咋反都咬紧牙关闭紧嘴，犟得连句话都不过了呐？王老毯儿满心揣摩，一夜也没怎么合眼。
昨晚收工，李发就劝郝山东子去镇上瞧个郎中，可他今早还是脸色青紫地来了。一大窝子饥饿的嘴巴，都跟小家雀儿似的等着老家雀儿往里嘴里添食呐，只要你肩膀头子压上了这副杠，累不死你就甭想旁的辙。
老脖带们的号子，又郁闷地唱响在大兴安岭的上空。
