郁芳在卡尔加里的一家银行工作。她是二十五岁时来这里的，先打工，后念书。刚选金融的时候，她还想着拿到学位后就和刘亚昆回北京去教书。她一直没有太高的欲望。那时，他们只想挣几万人民币就可以了。但等到有了几万的时候，他们又觉得太少了，有了十几万时又觉得离几十万差得很远。有了几十万的时候，大女儿又跟不上中文了。等他们有了二女儿的时候，回国的事情就彻底变成了幻想。
在她怀上老二的那一年，她的生活里出了两件大事。一是刘亚昆被公司派到北京做了代理，仅八个月便折戟而返。二是她在北京的老同事李杭，办公司发迹之后，移民到了加拿大。
刘亚昆在离开卡城的前一个星期里，和她疯狂地做爱，说这样一来，他就满足了，半年之中也不会想那事了。郁芳半开玩笑地对丈夫说：“你还是不要把劲儿都使完了，免得到了北京看见漂亮的妹妹，却没有用武之地了。”刘亚昆坚持说他不会。
郁芳记得自己刚谈恋爱时很在意他，在意他怎么看女人，女人怎么看他。到后来却淡漠了，对丈夫倒像一个只有性关系的朋友，亲密还是亲密，但毕竟少了新奇。刘亚昆到了北京以后，突然跻身于所谓的金领和精英的行列。他原来是卡城计算机公司的部门主任，一直谨小慎微地为人处世。但落脚北京之后，社会地位和自我感觉就像加元被换算成了人民币一样，一下子膨胀了六七倍。他开始出入北京最高级的酒店，学会喝酒，打牌，应酬，甚至他一直不齿的跳舞，以及怎么对付女人。郁芳知道男人都是有玩心的，但只要他不出格就行了。所以每次和刘亚昆通电话时仍是非常宽容，还问他是不是又去应酬了，碰见了漂亮的妹妹没有，她应该不应该有危机感。丈夫却在那边无所谓地说：你要对我放心，没有哪个男人是不喜欢女人的，但没有哪个男人会像我一样，就是见了最漂亮的妹妹也不想掏钱的。她在这边笑着说：“你真无耻啊。”丈夫又说：“我很小气，赔本的买卖我是不干的，你大可以放心。”
她就真的放心了。她就是那种傻女人，觉得自己已嫁给他十几年了，刚来这里的时候连缝纫厂的小工都做过，又和他有一个得哮喘病的女儿，他是不会出什么事情的。
刘亚昆的淘金梦在八个月之后寿终正寝。公司在北京的业务搞不下去，他又回到了卡城。他不再是亚洲电信发展战略小组的第一把手，又成了以前那个小主任。生活复归往日的平静，但有一些郁芳陌生的东西，却渐渐从刘亚昆的身上流露出来。刘亚昆常接一些莫名其妙的电话，大冬天站在后院的雪地里回电话，一边说话还一边神色不安地朝房间里的郁芳看。后来那些电话就没有了。但是有一天，郁芳却在自己的信箱里收到一个陌生女人的信。信里有很多张刘亚昆西装笔挺意气风发的照片，背景全是灯火辉煌的酒店。他身边的那个女人，年轻，时髦，有时在他的膝盖上坐着，有时则在他的脖子上吊着。女人说她被刘亚昆骗了，已经把自己的一切都献给了刘亚昆，连堕胎的事情都干过。起初郁芳还是不愿意相信那封信，当她读到信里的一些话时，便知道那一切都是真的。女人说，她从没有见过像刘亚昆那样的男人，把钱看得比情还重，俩人认识半年，刘亚昆没给她买过任何东西，更多的时候都是她倒贴。
郁芳的手簌簌抖着，但还是支撑着把那些照片打印出来。她跑到餐厅，亚昆正在和女儿乔西说笑，见了她手里挥来挥去的那些纸，脸就变了，马上从椅子上站起来，拉着她往卧室走，一边走还一边回头柔和地对女儿说，“乖，回去吃饭，嗲地一会儿就来。”进了门，把门反锁上，说：“你听我解释。”郁芳问：“这是不是真的？你跟人家说了要办人家过来？”他避开她的眼睛点了点头。她又问：“你怎么办人家来？想想你买房子从银行借了多少钱？看看你的工作，想想你挣多少工资？你以为你真的是金领吗？”说着就朝他扑了过去。“你这是第二次了，你以为我把过去的事情都忘了？”她扑到他身上，手却被他握住了。她挣扎着，说：“你当然可以办人家来，我们离了婚她就可以来了！”他急忙说：“我错了，是她引诱我的。你想，我在这边呆了这么多年，本来早就成了呆鸟。国内的女孩子那么大胆，我怎么对付得了？”她把照片扔在了地上，骂道：“怎么还是人家的错！你怎么还是这么混蛋！”然后就哭着说不下去了。
两个月后，她出差到里贾纳，找到李杭。她没有住旅馆，开完会，就跑到他的公寓里，坐在他怀里哭。哭完了，解开他的衬衣，把头贴在他的胸膛上，听着他的心跳，吻他。他们做了两次爱，第一次，她叫他把灯关了，说自己不能让他看见她的眼睛。他看了看她，她的眼睛里都是眼泪，他把灯关了，然后俯在她耳边轻声说，“郁芳，你真是个奇怪的女人，我们都这样了，你却不让我看你的眼睛。”她在黑暗里想，她不是怕他看，而是不想从墙上的那面镜子里看见自己的样子。自年轻的时候起，她就只想做一个男人的女人，“把婚姻坚持到底”，对她来说，是一种了不起的成就。她现在却对自己失望了，虽然她知道，自己全心全意爱着的不过是那种信条，并不全是刘亚昆。后来她坐起来，打开灯，什么也不想了。她吻着李杭，呻吟着，和他撕扯着，说自己以前在国内时就应该把他等下去，嫁给他，她太傻了。但当她的一腔激情结束以后，她却说，她要回卡城去了，她不回去不行。李杭问她为什么，刘亚昆都那样了。她说她已经怀孕三个月了。李杭盯着她略微隆起的腹部看了一阵，忽然意识到了什么，恼怒地说：“你真是个动物。”她却觉得，他其实是想说她是母狗，因为她总是不停地怀孕，而且每一次都被他撞见了。李杭似怒似笑地说：“你知不知道有一种说法叫避孕，据说把阿斯匹林夹到两腿中间就能成功？”他说那话时也许真的生气了，因为他总是对郁芳说，少一点牵挂，就会多一点和刘亚昆分手的决心。但郁芳知道，自己怀不怀孕和他有什么关系呢，横竖他们两个命里注定是有缘无份的。
李杭把移民监坐满一年，便从里贾纳到卡城来转飞机回国，顺路看了郁芳。郁芳的大女儿乔西自生下来后就一直有哮喘。卡城的冬天寒冷，哮喘常常复发。李杭来做客的时候，郁芳在厨房里忙着做饭。米丽哭着叫着，乔西屋子里的潮湿器则在嘶嘶地响着。那段时间，刘亚昆因为公司正在裁员，心情不好，见到李杭时也是长吁短叹。李杭坐在餐桌旁，一直若有所思地看着郁芳。第二天，李杭从旅馆打过电话来，本是想就此和郁芳告别的，却听见郁芳说乔西喘得更厉害了，马上要去急诊室。两个人就一前一后在医院里见面了。把乔西安顿下来之后，他们坐到了咖啡厅里。郁芳突然抽泣起来。李杭说：“你还是跟我回国吧，你看你过成了什么样子。你知道我不会对你不好的。”她说：“我不能扔下孩子不管。”“你可以带着她们回去，我对她们会像对我自己的一样。”可老大绝对不会跟我走的，她已经十岁了，她是那种典型的爸爸的女儿。”他叹口气说，“你总是想的太多。你不能什么都想要。”第二天他走了。郁芳站在候机室里看着他在入口处检票。他跟她挥了挥手，便消失了。她走到停车场，在自己的车里坐下，把头刚放在方向盘上就抽泣起来。
李杭回去后再也没有和她联系过。沈蓓回北京探亲的时候去看了李杭，告诉他说郁芳在这边总是很抑郁，睡之前吃安眠药，有时候还说傻话，说她要出家，有一次甚至还说要自杀。李杭说：“你放心，她不会出家也不会死，她想顾及的方面太多了。她就像《红楼梦》里的花袭人一样，成全了王夫人，又要成全蒋玉菡。”他说，他不再和郁芳联系了，因为他看不到结果，打搅她又有什么用。
