来源：《章回小说》2005年第09期
栏目：民间传奇
江南沪宁铁路沿线，有个人烟辐辏的大镇，叫望仙桥。望仙桥北三里，有个胡家村。胡家村一百多户人家，多数人自幼习武，民风强悍，领头的是侠肝义胆天不怕地不怕的胡三。胡三长得腰圆腿粗，练得一手好拳脚，发起威来，十个汉子也难近他身。当时是民国初期，军阀割据，战乱不断，农村政权瘫痪，恶霸土匪横行，百姓难以安生。胡家村因为有胡三一帮愣头青护着，才保得一方安宁。
却说望仙桥有一个破落财主，名叫刁世杰，他生就一张马脸，长长的额下嵌着一对鼠目，要多难看就多难看。他平日欺男霸女，敲诈勒索，是望仙桥一霸。刁世杰觊觎胡家村渔家姑娘乔凤的美色，但乔凤的渔船停泊在胡家村，他害怕胡三，无法下手。有一天，乔凤去望仙桥卖鱼，被刁世杰抓进刁宅，强暴了。乔凤回到船上，投河自尽。胡三知道后，怒不可遏，带了乔家亲属和数十个愣头青，冲进刁家，砸了个稀巴烂。刁世杰躲在茅房粪池里，才免于一死。从此，刁世杰对胡三恨得咬牙切齿，派小混混去胡家村寻事。可是，胡三等人“篱笆扎得深，野狗钻不进”，小混混常被打得鼻青脸肿，狼狈鼠窜。胡三扬言：终有一天，要收拾掉刁世杰！刁世杰听了，又怕又恨，发誓一定要拔掉胡三这颗眼中钉！
也是老天不睁眼，机会终于来了。
民国十一年秋天，江苏督军的一支部队开往上海，途经望仙桥，驻扎宿营。部队中有个营长，落难时刁世杰拉过他一把，如今身居军界，不忘旧恩，晚上去拜谢刁世杰。刁世杰眉头一皱，计上心来。他哭丧着长长的马脸，对那营长说，营长兄弟，你哥被人欺侮了！营长觉得奇怪，说，刁世杰，你财大气粗，在望仙镇要风得风，要雨得雨，谁敢欺侮你？刁世杰就编了一套谎话，说胡家村有个胡三，拉了一帮人，竖起了杆子，白天养精蓄锐，夜里四出劫掠，砸了他好几处赌场、烟馆。刁世杰又说，胡三那帮愣头青，个个像牯牛一样壮实，他手下根本无法同他们较量。营长一拍案桌，说，肉做的身体，能抵挡我的日本式枪炮？老哥你放心，明天我带一营人马，夷平了胡家村，为老哥出这口恶气！
刁世杰见营长肯拔刀相助，心中大喜，就假惺惺地劝道，营长兄弟，你的心意我领了，你夷平了胡家村，胡家村玉石俱焚，地方上岂不要骂我不义？这万万使不得。营长问，你就此罢休了？刁世杰摇摇头，说，这口气当然要出，还是要请营长兄弟你帮忙。
当晚，刁世杰款待了那个营长，商量了抓走胡三等一批愣头青的计划。
翌日一早，那营长带了不少兵丁，包围了胡家村，指名要胡三等人为大军担物运粮，为国出力。胡三等人不肯，但是，木棍鸟铳怎敌得过真枪实弹，当场有几个青年被打伤，倒在血泊里。胡三等人为了不让更多的乡亲受害，只得让他们绳捆索绑带走了。
胡三被抓走后，刁世杰的小混混就隔三差五到胡家村明抢暗夺，敲诈勒索，村里人才明白，胡三等被抓，原来是刁世杰使的坏。但是，胡三不在，有谁敢强出头？只得忍气吞声敢怒不敢言。
被抓走的小伙子，都是单身汉，只有胡三有妻子儿女。这一来，苦了胡三的妻子，她带着十岁的儿子胡家葵和六岁的女儿胡玉葵苦度光阴。胡家葵长得像他爹一样，一副虎头虎脑的样子，有些力气，因为父亲不在，他很懂事地不再玩耍了，常为娘分担田里的农活和家务。有时，娘思念父亲，黯然落泪，胡家葵就握紧拳头，对娘说，娘，我长大了一定为爹报仇，杀了这个刁世杰，娘忙按住他的口，说，小孩子家，懂点啥？你爹是被老乡拉走的（当地百姓管大兵叫老乡)，他马上会回来的。就这样，日复一日，年复一年，娘儿仨望眼欲穿，盼胡三回来。到第三年，忽然传来消息说，当年被抓走的人，有几个在上海闸北当码头工。胡三妻子思夫心切，就带了儿子和女儿坐火车去了上海，寻到闸北。几个患难弟兄告诉她，胡三哥被抓后咽不下这口气，事事倔强，走到半路上，被大兵用枪托活活砸死了！
胡三妻子闻此噩耗，呼天抢地，痛不欲生，想自己拖儿带女沦落异乡，今后的日子怎么过？正在走投无路时，经一好心的皮匠介绍，去一家山货行当了帮佣，儿女就寄养在皮匠的滚地龙里。山货行的店主是福建人，孑然一身在沪，见胡妻三十出头，风韵犹存，就同居结成夫妻，胡家葵兄妹也总算有了安身之处，还在闸北洋学校上了学。可惜好景不长，不到两年福建人生意折本，山货行倒闭，胡妻带了胡家葵随福建人回泉州；胡玉葵被皮匠看中，留在上海，做了他家的童养媳。
胡家葵母子到了泉州，才知道那人早有妻室儿子，母女俩举目无亲，备受欺凌。不久，母亲郁郁病死，胡家葵憋了一口气，离开了那个家，流浪街头。当时，蔡铤楷的十九路军驻节闽南，胡家葵已是一个十八岁的汉子，就投了军。
胡家葵长得粗壮雄健，作战勇猛乖巧，多次死里逃生，几年后升了排长。1932年“一二八”淞沪抗战，十九路军开赴上海，在沪西与日军浴血奋战，大大挫伤了日寇的锐气。正当上海军民同仇敌忾众志成城时，蒋介石却下了个不准抵抗的命令，以不发军饷胁逼，调十九路军回福建围剿红军。
胡家葵与红军交过锋，知道那是一支神勇难犯之师，同他们作战生死难卜，不如回胡家村，找刁世杰算账，为屈死的爷娘报仇，了却压在心头的夙愿。他打定了主意，趁部队撤防时，怀藏多年积攒的银元和一支匣子枪，开了小差。他顺着沪宁铁路，向西走了一程，忽然又折了回来，向闸北方向走去。原来，他想起了妹子胡玉葵。当年把她一个人留在闸北，信息不通，这次开战，闸北又是战场，真不知道她现在怎样了？想到这里，胡家葵心头更加焦急，就加快了脚步。
晌午时分，胡家葵行至靠近闸北的小镇周家桥，已饥渴极了。但是，战后的沪西，街市萧条，一片荒凉，哪来像样的面馆饭店？他找了好一会，才找到一家大饼油条铺子。胡家葵饥不择食，向老板要了几副大饼油条，讨了一大碗开水，坐在店堂里细嚼慢咽，向老板打听闸北情况。老板听胡家葵说话时带闽南口音，警觉地说：萝卜头（日本人)最恨十九路军，听见福建、广东口音的陌生人就抓。兄弟，听你这口音，闸北万万去不得！胡家葵一激灵，忙改用家乡口音说：老板，我是沪西乡下人啊。老板狡黠一笑：想不到你还会一口乡音，不过，你一身黑不溜秋不工不兵的装束，也招人显眼。胡家葵掏出三块大洋，说：索性请大哥帮个忙，借一身像样一点的行头。老板迟疑一下，问：你为啥非去闸北？胡家葵说有个妹妹从小寄养在闸北，多年音讯未通，要去找她。老板才接了钱，领他进了内间，说，你一身蒜臭气，换了衣服也难遮掩，这里有热水，洗个澡吧，还有，把胡子也刮一刮。
胡家葵感激地点点头，觉得这个老板和蔼可亲，而且想得周到，庆幸自己碰到了好人，倘使自己冒冒失失进闸北，碰到了小日本，后果不知怎样呢。
胡家葵浴罢，从内到外都换了衣服。他身穿黑色直贡呢长袍，头戴礼帽，脚穿布鞋，像一个肥胖敦实的生意人模样。他把匣子枪和一梭子子弹包在旧衣内，打成包裹，郑重地交给老板，说：等我找到了妹妹就来取，若三天不回来，这玩意就是你的了。老板小心翼翼地接过包裹，彻底明白了胡家葵的身份，用兴奋的眼神看看胡家葵，说：敝人罗霜根，在这人心不古的世道，你这样信任我，我感到荣幸！这玩命的家伙，我一定妥然保管，不管多少天，我等你回来取！胡家葵听罗霜根这么说，胸中激情澎湃，回道：我叫胡家葵，十九路军的排长。家住望仙桥胡家村。今番能找到妹子一同回乡，全亏罗大哥帮忙。罗大哥，大恩不言谢，就此暂别！
