刘立德曾经是黑龙江省绥棱县物资公司的采购员，下岗后办起了远近闻名的养殖场，每天14篮子土鸡蛋的收入，令同行叹服和嫉妒！可是，为了实现戴北春节水宣传的愿望，刘立德不得不卖掉经营8年之久、价值24万元的养殖场。卖掉时，饲养的3000只蛋鸡，400多只莱茵鹅、美国香鹅、野鸭和家鸭，1000多只鸽子，20多头中小个头的猪，十几条狗，还不到几天的时间基本白白地送人了。
十几间厂房，却以3.5万元的价格卖给了别人。人们都知道，这等于“奉献”！当买主将钱款交给戴北春时，不忍地问：“你们可要好好地考虑一下啊！如此价格，是不是太亏了？”
出走之心急切的戴北春说：“那是我们自愿的。一个愿买，一个愿卖，谁都不欠谁的！”
戴北春夫妇又将花1.6万元新买的货车，以6000元价格卖掉了。
2003年3月，戴北春来到绥棱县水务局，以出去“看病”为由请了假。夫妇俩带上了家里节余的4万元钱，一路南下进行节水宣传。他们从哈尔滨市出发，一直到北京、天津、上海、广州等地，沿途经过30多个大小城市，行程达2万多公里。
每到一地，戴北春利用人们晚饭后的休闲时间，大声呼吁着：节水，是我们每一位公民的责任与义务。节水不是不让喝水，现在世界上有11亿人喝不到安全的淡水。地球上的水97.5％不能直接饮用，仅剩下1％的水可供人类饮用。发展中国家因为缺少干净安全的饮用水，每天有大约4500名儿童丧生。我们有子孙后代，请我们每个人每天节约一杯水，13亿中国人就能节省13亿杯水。让我们为节约一杯水奉献一份爱心，加入到节水志愿者的队伍里吧！
为了节省途中的各项开支，在节水宣传过程中，戴北春和刘立德每天把三顿饭改为两顿，吃最便宜的饭菜，每天住在最便宜的地下小旅店。每座城市的火车站、商场、社区，全都成为他们宣传节水的场所。
每年时逢世界水日，3月22日；中国水周，3月22日至28日，戴北春都会出现在北京市进行宣传节水。站在北京市的大街小巷，向过往行人发放宣传单，大声讲解“节约一杯水”的重大意义。从早到晚宣传一整天，她的嗓子喊哑了，当地人破例允许她用喇叭宣传节水。戴北春的热情，感动了北京市节水办的领导，送给了她一把遮阳伞和一顶太阳帽。就是这一次的宣传，使她结识了北京市节水办主任房铁菲。房铁菲主任为戴北春提供了大量的宣传海报和宣传资料。
得知戴北春自费宣传节水的事迹后，房铁菲赞叹：“全世界都找不到第二个这么高素质的人，我们政府部门都很难做到，你在这么困难的情况下坚持多年，真是不可思议！我们专职节水的工作人员应该向你好好地学习！”
在房铁菲主任的鼓励下，戴北春登上了北京市节水宣传日大会主席台，她郑重地向房铁菲主任宣誓：“我要做一辈子节水志愿者。从现在开始，我要为全中国的节水宣传奉献出我的一切！”
在大会主席台上，房铁菲主任激动地说：“我为全中国乃至全世界的第一节水‘水姑娘’致敬！”
也就是从北京市这一次节水宣传日开始，戴北春的头上永远戴上了一顶印有“节水”字样的节水志愿者白色贝雷帽。
戴北春来到天津市时，第一个走访了市水资源处和节水办，结识了傅左均主任。傅主任亲自来到地下室仓库找来了许多节水资料送给她，告诉她以后不用自己花钱印刷资料了，想用多少，就为戴北春邮寄多少。
戴北春和刘立德经过4个多月的节水宣传以后，已经囊中羞涩。带着几分激情、几分无奈、几分尴尬，两个人悄悄地回到了绥棱县。
