绝望的爱新觉罗·皇太极又跑到锦州，再向赵率教劝降。赵率教更加不会理他。爱新觉罗·皇太极思索宁远城里坐着袁崇焕，那是当年把他老爸爱新觉罗·努尔哈赤重创致死的主，而且今日之情形也不同往日，袁崇焕拥有比当年对阵他老爸爱新觉罗·努尔哈赤好很多的客观环境和兵力。所以，皇太极自知绝对不是袁崇焕的对手，只好再攻打锦州。激战一天，爱新觉罗·皇太极没有看到任何取胜的希望，自己的军队在大炮中损失惨重，只能放弃进攻，失败回营。
爱新觉罗·皇太极这一仗，动用大军对锦州和宁远围困了24天，寸功未立，寸土未得，反而伤亡惨重。皇太极自知自己这一仗绝对讨不到任何便宜，只好撤兵，沿途烧毁明军修筑的工事泄愤。
宁远之战大大地增强了明军的士气，使明军从战略防御阶段开始转为和金兵的战略僵持以防御为主的阶段。这里面，明熹宗朱由校清醒的认识，合理的部署，对前线指挥官的信任，和袁崇焕出色的指挥及明军上下齐心协力、正确运用了自己的优势等因素，都是明军取得胜利的关键。
宋应星著《天工开物》
宋应星，字长庚，南昌府奉新县（在今江西）人。自幼聪明好动，酷爱科技。29岁时，与胞兄同科中举。后来，五次进京应试，却不得中。这五次从江南到河北的数万里行程，他获得了原先在书本上见所未见、闻所未闻的大量工农科学技术知识。他虽未能得中朝廷的进士，却为他成为中国科技史的权威打下了基础。
宋应星49岁时出任江西省分宜县教谕，后又任福建汀州推官、南京亳州知府等职。在教谕三年任期内，宋应星利用授课余暇，对古典科学进行了系统总结，写下了《天工开物》，这年宋应星方才51岁。1637年，其巨著刚刚写完，就在友人帮助下雕版付印了。这年是明崇祯十年，故《天工开物》的初版又叫崇祯版。后来，历史上对宋应星在51岁后的事迹就记之甚少了。
1970年前后，在宋应星的故乡发现了《宋氏宗谱》与《宋应星行略》，还有宋应星遗作《思怜》《野议》《谈天》《论气》四种明朝刊刻的海内孤本。从此，世人方得闻这位古典科技集大成者的真实生平经历。入清以后，宋应星隐而不仕，并教育子孙三代不应清朝的科考选举。这位富有民族气节的科学巨星，享年约80岁，死后葬于奉新北乡故里（今江西奉新城东南的宋埠乡牌楼宋村）戴家园祖茔。
《天工开物》问世后，曾风行一世，乾隆以后由于政治的原因，在中国渐渐地湮没无闻。然而，这部巨著传入日本后却受到欢迎，1771年大阪出现了刻本。后从日本传入欧洲，被译为多种文字，出了一版又一版，广泛流布开来。其中，法文译本誉之为《中华帝国古今工业》。其实，这著作不仅包括中国的古今工业，也包括中国的古今农业，是中国古今工农业汇编，是中国古典科技的总汇。当代英国李约瑟博士就称宋应星为“中国的狄德罗”。狄德罗是法国的学者，著名的《百科全书》的主编。显然，李博士也是视此书为“中国科技全书”的。中华民国初年，中国学者重新认识到这一古籍的重大科学价值，然而苦苦求索，在国内未能找到原著，几经努力，才从日本找回管生堂本，1930年影印发行。
新中国成立以后，北京图书馆（今中国国家图书馆）公布了一个令人欣喜的消息：从原浙江宁波李氏墨海楼捐赠给该馆的一批古籍善本中发现了《天工开物》一书，而且是崇祯版原刻。1959年影印出版。这一孤本印行，使宋氏巨著的原始风貌又得以为人们所见了。
《天工开物》共分18卷，内容浩瀚，包括谷麦豆麻的栽培与加工，蚕丝棉线的纺织与染色，制盐、制糖、榨油、铸铜、冶炼、开矿以及制作砖瓦、陶瓷、器具、车船、石灰、硫磺、白矾、兵器、火药、纸、蜡等各种生产技艺。书中对各种产品从原料到加工的全部工序、方法等都有较详细的说明。书中还绘有123幅精美的插图，所绘插图结构准确、比例恰当，立体感很强。依其图样与数据，即可将所绘的各种机械、设备重新制造出来。其中所绘提花机、钻井设备、轧甘蔗机、大型浇铸和锤锻千斤锚、阶梯式瓷窑、玉石加工磨床等都是世界最早的科技图录，在科学史上有很高的价值。
《天工开物》不仅注重总结传统的科学技术，对当朝的新技术也注意研究。比如其中就记述当时世界上最先进的炼锌技术。该书的这一记述早已引起欧美化学家的注意，凡化学文献论述到金属锌的最初冶炼时，通常都要提及《天工开物》。
宋应星对中国科技的全面研究，致使他对许多科学的未知领域得以进行积极的探索，提出不少难能可贵的科学见解。比如在生物学方面，宋应星根据作物品种往往因环境差异而引起差异，蚕蛾也因不同性状的品种杂交而引起后代变异等情况，提出了“土脉历时代而异，种性随水土而分”的看法。这在人类对动植物生态变异的认识上是一大进步。后来，达尔文谈及生物进化与变异时，也曾引述过宋应星这一见解。在物理学方面，宋应星研究了声音的传播，他以投石击水引动水波由中心向外扩散的现象，推断声音在空气中的传播原理也是类似的，这就提出了声音是气波的概念，也是世界最早的。在化学方面，宋应星以汞和硫黄可化合炼出朱砂的化学过程和结果为例，初步有了质量守恒的看法。同时，宋应星还以铁失（磨损、风化、腐蚀）而化为土为喻，初萌有物质不灭的观念。在哲学方面，宋应星在《谈天》一文谈到太阳不是静止的，也是不断变化的，从而提出“今日之日非昨日之日”的哲学命题。认为古人说“日月之形，万古不变”，那是“刻舟求剑”。宋应星“日日新”的思想后由清初的哲学家王夫之接受并大大发挥了。
宋应星的科学思想是难能可贵的，而作为其哲学基础的唯物观点更是当时无论中外的哲学大师也比之逊色的。他的哲学思想渗透于全书的论述之中，而集中表现在他给自己著作所加的书名，即《天工开物》。
何谓“天工”呢？宋应星认为世上的资源是大自然造就的，也可以说“天然工就”，故而称之为“天工”。何谓“开物”呢？天然资源并不能自然为物，必须经过人类的开发、加工，才能成为人类所需的物质资料，故曰“开物”。显然，在人和物的关系上，宋应星的观点既是唯物的，又是辩证的，既强调以“天工”为基础，又强调人的主观作用，资源只有去“开”，才能生产出“物”来。这一点是宋氏哲学思想的精华，也是中国哲学思想史中的精华，更是世界上最早的科学哲学观。
地理学家徐霞客
当明王朝的江山社稷陷入一片泥泞当中的时候，有一个年轻人，不满朝政腐败，不愿应科举考试、谋求做官，却立志游历祖国的名山大川，探索自然的奥秘。他就是我国历史上杰出的地理学家徐霞客。
徐霞客名叫徐弘祖，霞客是他的号。他从小爱读历史、地理一类书籍、图册。在私塾读书的时候，老师督促他读儒家经书，他往往背着老师，把地理书放在经书下面偷看，看到出神的时候，禁不住眉飞色舞。十几岁那年，他的父亲死去，他决心亲自到名山大川去游历考察一番。但是他想到母亲年纪大了，家里没人照顾，没敢提这件事。
他的心事终究被母亲觉察到了。母亲了解到他有这样的愿望后，跟他说：“男儿志在四方，哪能为了我留在家里，做篱笆下的小鸡、马圈里的小马呢？”母亲为他准备行装，还给他缝制了一顶远游冠。有了母亲的热情支持，徐霞客远游的决心更坚定了。
22岁那年，徐霞客开始离家外出游历。他先游历了太湖、洞庭山、天台山、雁荡山、泰山、武夷山、五台山和恒山等。每次游历回家，他跟亲友谈起各地的奇风异俗和游历中的惊险情景，别人都吓得说不出话来，他母亲却听得津津有味。
后来，老母亲去世了，徐霞客就把他全部精力扑在游历考察的事业上。在他50岁那年，他开始了一次路程漫长的旅行。他花了整整4年时间，游历了湖南、广西、贵州、云南四省，一直到我国边境腾冲。他跋山涉水，到过许多人迹不至的地方，攀登悬崖峭壁，考察奇峰异洞。有一次他在腾冲经过一座高耸的山峰时，发现悬崖上有一个岩洞，根本没路可通。他冒着生命危险，像猿猴一样爬上了悬崖，终于到达了洞口。
又有一次，他在湖南茶陵，听说当地有个麻叶洞，洞里有神龙或者精怪，不是有法术的人，都不敢进洞。徐霞客不信神怪，他出了高价雇个当地人当向导，进洞考察。正要进洞的时候，向导问他是什么人，当他知道徐霞客是个普通读书人的时候，吓得直往后退，说：“我以为您是什么法师，才敢跟您一起进洞，原来是个读书人，我才不冒这个险呢。”
徐霞客并不罢休，带着他的仆人举起火把进洞。村里的百姓听到有人进洞，都拥到洞口来看热闹。徐霞客在洞里考察了很久，一直到火把快烧完才出来。围在洞口的百姓看他们安全出洞，都十分惊奇，说：“我们等了好久，以为你们一定给妖精吃了呢。”
徐霞客漫游西南的时候，除了随身的一个仆人外，还有一个名叫静闻的和尚和他们做伴。有一次，他们在湘江乘船的时候，遇到了强盗，他们的行李财物被抢劫一空，静闻和尚因为受伤，在半路上死去。到最后，连他随身的仆人也逃走了。但是这些挫折都没有动摇他探索自然的决心。
