两万南洋新军只能抽调一半前往河南彰德参加演习，可谁都不想错过这扬名立万的机会。南洋新军陆战一师师长白建生、陆战二师师长孙仁，陆战三师师长彭庆宗，陆战四师师长张自忠，借每月召集会议的时机，隔三差五的带点土特产来总督府找领导谈心，他们不会直接找我福康安，而是找这次演习的负责人，害的袁宗宝看到这几位师长就像遇见瘟神一样，都要绕着走：茅台好喝也不能天天喝，胃受不了。
最后还是采用最原始最有效的办法——抓阄决定去留。孙仁的陆战二师和彭庆宗的陆战三师运气显然更好，留下。
这次南北新军演习科目主要包含以下几个方面：
甲跨防区远程集结。南洋从云南昆明到彰德府两千公里，走官道三十天。北洋新军从通州和保定府出发，走官道五天。
乙步兵战术操练。敌情侦查，展开攻击，组织撤退和掩护。
丙骑兵侦查，破袭，骑兵追击。
丁炮兵演习，阵地布置，单元校正，交错延伸攻击。
戊步炮协同攻击。步兵占据有利位置，为炮兵提供开阔阵地，提供信息，摧毁敌方设施，消灭敌方有生力量。
因南洋新军距离彰德府达两千公里之遥，早在八月底就已整军待发。三军未动粮草先行，从昆明到河南彰德两千公里的路程，没有中途生活物资接济，显然是不可能完成的任务。为此，袁宗宝特安排后勤保障人员先行出发，每隔三百公里设置一处物资采购和供应站点，做好三天的时间提前量，把军需物资准备好，待大军一到，即可运载出发，即保障物资的鲜度，又不耽误行军行程，后勤物资的及时性和充足性，也是对演习考核的一部分，即对新军远程运动和投放能力的考核。
蒋百里借鉴西洋人的办法，特地制作适合兵丁口味的饭菜。米饭先在水里泡个五成熟，晾干后装在干粮袋里，开饭时只需热水泡五分钟就可以吃。菜是晾干脱水的干菜，有白菜、紫菜和海带，开水泡三分钟可吃。遇到战事紧急，至少三天的单兵食品供应还是有保障的。
九月二十日，福康安、袁宗宝、孙仁、彭庆宗等将领率领一万余名南洋新军从昆明正式开拔，直奔彰德。此次一路北上，奉行“公平议价，不得扰民”的纪律，尽管遭遇暴雨，冰雹等恶劣天气，仍然坚持野外露营不打扰地方州府和百姓，避免引起误会，辛苦自不必说。十月十五日，一万名饱经风霜的新军将士抵达彰德南汤阴县城。其实早在开封地界，南洋新军就已开始队列调整和阵型操练，将一万人的队伍分为两部，模拟攻击和防守双方队列，开展侦查、冲杀、撤退和设伏等各种场景。
北方的秋天来的更早些，十月份的彰德已是深秋时节，早晚温差大，为避免感冒风寒，袁宗宝特地嘱咐营房每天熬制生姜红糖水驱寒，另从本地和附近州县紧急采购一批棉被御寒。
北洋新军占有地利优势，所以在南洋新军进驻彰德府三天后才姗姗来迟。原本很傲娇的走在官道上，目不斜视，不过在他们看到南洋新军的队列、阵型和仪容时，才有所收敛。
南北新军平日操练科目和内容大致相同，火枪和火炮器械相同，都是军纪严明的队伍，沟通起来没什么障碍。袁宗宝和阿桂将军首先确定几处演习地点，事先贴出安民告示。另通知彰德府拉起警戒，以免民众误入演习区域，造成误伤。
十月十八日到十月二十一日这几天，老头子、十五阿哥和国外使节以及各邦驻清武官纷纷来到彰德府，参观这一盛大军事演习活动。袁宗宝、阿桂将军负责演习内容调度，福康安和十五阿哥作为总评判，指导各评判员和军纪执法人员。
十月二十二日，老头子宣布第一届南北新军演习正式开始。随后，袁宗宝，阿桂将军命令演习部队按预设科目，按每天一个演习科目依次开展。
演习科目一：两军阵型展开，骑兵侦查搜索前进（将帅临阵决断能力判定）
攻方：南洋新军（骑兵侦查部队）
先敌发现，快速冲击敌阵。
守方：北洋新军（骑兵侦查部队）
临危不乱，果断反包围。
第一场演习结果：判定北洋新军胜。
演习科目二：舟桥搭建、土木作业（地点：汤河，预定时间内根据工程完成度和质量判定）
攻方：舟桥搭建，渡河攻击（北洋新军）
守方：坑道和土木作业，临水阻断（南洋新军）
第二场演习评判：南洋新军胜。
演习科目三：炮兵演习（地点，林县开阔地带）
攻方：北洋新军
守法：南洋新军
第三场演习评判：南洋新军胜
炮兵属于特殊兵种，除了极少数的天才，大多数士兵需要具备一定的数学和物理知识，才能熟练掌握炮兵操作技术，当然，关键决断时候还需要具备胆识和魄力。南洋新军的炮兵是各兵种中素质最高的一支，纪律性、服从性和悟性都要比北洋新军略胜一筹。
演习科目四：步炮协同攻击（地点，林县开阔地带）
攻方（守方）：南洋新军
守方（攻方）：北洋新军
涉及到阵地战角色的攻守互换。
第四场演习评判：南洋新军胜。
南洋新军已经习惯演习，都是真枪实弹喂出来的，临枪炮而不乱，几乎是踩着己方大炮的着落点向对方展开攻击，地面攻击很顺利。而北洋新军战术执行动作明显僵化被动，官兵对步炮协同没有领会，导致作战效率和成效不如南洋新军。
十月二十六日，演习结束。经综合判定，南洋新军更胜一筹。
演习总体是成功的，战略层面，主要是演习达到震撼人心的效果，在政治和外交意义上的成功。而在战术执行层面，还多少有些不足。无论是南洋新军，还是北洋新军，他们的作战意志值得肯定，都非常顽强，但因战术配合不当，导致进攻效率不高，这点会作为演习重点检讨内容加以整改。
老头子在第一天开幕式结束后就已返回京师青涟园，十五阿哥永琰则在演习结束后，和福康安一起在彰德城内盛情招待了各国使节、武官和参加演习的将领们。同时商定每三年一次彰德秋操军事演习，作为南北两军交流的传统保持下去。
在这次演习中，参加演习官兵高素质的纪律表现引起了国内外使节的交口赞赏，一致认为这是大清最优秀的军队。而且还留下不少逸闻趣事：
甲安民公告：大军所至，为例行演习，请各司其职，切勿惊慌，大军所需粮草、物资，一律按市价付款购买。如有强买强卖者，一律查办。
乙各路将领军士对待当地百姓，均秋毫无犯。如有田间苗木受损者，可报演习部，经核实者，一律按价赔偿。
丁此次演习将星云集。若干年后史书记载：“第一届彰德秋操是民国史上最绚烂的一次PT秀，五位民国总统同台亮相，多位部长和将军级人物跑龙套，是有史以来分量最重的一次军演。”
只要认准方向坚持做下去，龙套也会有成为主角的一天。
