四月十二日
星期二
中午十二时三十分
这一消息让马克汉兴奋不已，他站起来，将双手背在身后，开始在房里踱步。而希兹则在一旁大口大口地抽烟，他正努力揣摩着万斯的心思。
在意见还未统一之前，两个人就已经从走廊下的后门走到了客厅。蓓儿·迪拉特刚从德拉卡夫人那儿回来便赶到了这里。她的眼神里满是担忧，看着马克汉问道：
“今天早上，你对阿尔道夫说过什么没有？他好像很害怕。将房门锁、窗户的闩子全都仔仔细细检查了一遍，那样子就好像是怕强盗来犯似的。他还粗声粗气地警告葛莉蒂，一定记得要把大门都锁好才行。”
“啊！原来他是叫曼彻尔要小心！”万斯似乎想起了什么，说道，“这听起来可真有趣！”
蓓儿很快将视线转到了万斯这里。
“是呀！但是他始终不肯告诉我发生了什么，看起来神秘兮兮的。最奇怪的是，他竟然一直避免到他母亲的身边……这究竟是为什么？万斯先生，我现在感到毛骨悚然呀！”
“我也不知道是怎么回事。”万斯声音低沉，似乎很疲倦，“我想还是不要胡乱猜测比较好，以免说错话了……”万斯很快闭起了嘴巴，“就让我们等着看吧！也许就在今晚，一切就能真相大白了……但是，对于你，其实没什么好害怕的。”
万斯安慰地笑道：“对了，德拉卡夫人现在情况怎么样了？”
“她还好。不过看起来仍旧好像是在担心什么。我想大概还是和阿尔道夫有关吧！我和她在一起的时候，她一直在谈阿尔道夫的事。而且，她还问我，最近有没有发现阿尔道夫有点奇怪。”
“这些都是很自然的。”万斯回答说，“但是，你可千万别被他的那种病态所影响。我们还是换个话题吧！昨晚，在看戏之前，你好像在书房待了大约三十分钟的时间，我想问，在那段时间里，你的皮包放在哪里？”
万斯的问题令她很吃惊，过了好一会儿，她才慢慢地回答：
“当我走进书房的时候，我把它和外套一起放在入口处的一张小桌子上面。”
“你的皮包是带锁的吧？”
“是的，因为席加特总是不喜欢穿晚宴服，所以我们一起出去的时候，我通常都会换上白天的外出服。”
“那么，你除了将皮包放在桌上三十分钟以外，昨天一整晚，那个皮包都没有离开过你的手吗？——那么，今早呢？”
“吃早饭前，我曾经出去散步，还是带着皮包去的。回来之后就把它挂在了走廊下的衣帽架上，但是，当十点钟的时候，我准备去看望五月夫人，又将皮包一起带走了。而且我还看到那支小手枪又放回了原处，这是发生在去看望德拉卡夫人之后的事情。在你和马克汉先生来之前的那段时间里，我的皮包一直都放在下面的射箭室里，之后就一直带在身上了。”
万斯向蓓儿表示了感谢。
“现在，我已经将你的皮包每个时间段所处位置都弄清楚了，关于这件事，以后就不提了，大家将它忘了吧！”蓓儿好像还要问什么，但是，万斯不等她开口，就说，“我们问过你叔叔了，他说你昨晚到广场上的一家餐厅去吃消夜，很晚才回去。”
“每次我和席加特一起出门的时候，没有一次回来得很晚。”她像是一个受到母亲责备的小孩在反驳一般，“他根本不喜欢晚上出去玩。虽然我请求他晚一点再回来，但是他非常绝情地拒绝了，所以，我们十二点半就到家了。”
万斯发出一阵怪笑。
“我问了那么多烦人的问题，对此我觉得很抱歉，对你们的合作我深表感谢……我们现在要去帕第先生家一趟。希望可以从他那儿得到一些有用的线索，我想他这个时候应该会在家吧？”
“一定在家，”蓓儿陪着我们走到了门口，“你们来的前不久，他才刚来过的。他说他有一封信要写，就匆匆回去了。”
就在我们正要走出大门的时候，万斯突然停住了脚步。
“噢，对了。我还有件事情忘问你了。昨晚你和亚乃逊先生一起回来的时候，怎么那么肯定是十二点半呢？你当时看表了吗？”
“是席加特说的！”蓓儿回答，“因为他这么早就带我回来，所以我不太高兴，一进门，就马上恶作剧地问他，现在是几点？他就看了看表，说是十二点半……”
就在此时，玄关的门突然被打开了，亚乃逊走了进来。看到我们，他有些惊讶，没多久，他又发现了站在一旁的蓓儿。
“啊，你们！”他侧过身子对蓓儿叫道，“是宪兵吗？来抓人了呀？”他向我们投来愉快的目光，“在开什么会议吗？看来我们这里越来越像个警察局了。我来给你们讲个故事吧，有一个教师因为嫉妒他的学生史普力格的天赋，所以就亲手将他杀死了……怎么样？你们来这是为了逼问狩猎女神黛安娜吗？”
“你不要再胡说了！”蓓儿脱口而出，“他们都是非常有礼貌的人。我正在告诉他们，你多么可恶——竟然在十二点半就把我带回家来了！”
“哦，我觉得这样做比较好。”亚乃逊笑着说，“像你这样的孩子，怎么可以在外面逗留到很晚呢！”
“难道你不觉得自己像一个糟老头在说话？只会一个劲儿地研究那些讨厌的数学问题。”蓓儿越说越兴奋，笑着跑上了二楼。亚乃逊一直看着蓓儿，直到她消失在楼梯口，才转过身来戏谑地看着马克汉。
“不知道你们给我们带来了什么好消息？难道你们有了什么新发现吗？”亚乃逊走向客厅，“我真为失去那样一个优秀的年轻人而备感惋惜。事实上，他不该取名为约翰·史普力格。”
“很遗憾，我们并没有带来什么新消息，亚乃逊先生。”对于他的这种调侃的态度，马克汉颇为不满，插嘴说，“目前情况还没有任何改变。”
“这样说来，你们这次来是纯粹的社交访问了？那么，一起吃饭吧？”
“我们认为有权力以任何方法来调查本案。”马克汉语气非常生硬，“所以，我们并没有义务将我们的行动向你报告。”
“噢？是吗？那么现在有什么事情在困扰着你呢？”亚乃逊依然一副嘲弄的语气，“我以为我就是一个你们所认可的协助者呢！其实一个人在黑暗之中摸索前进是很痛苦的呀！”他以夸张的姿势叹了一口气，拿出烟斗，“现在失去了导航器——俾斯麦和我都为之叹息啊！”
万斯听着亚乃逊的诉说，超然世外般地站在门口，猛抽着香烟，之后，又悄悄地踱回屋里来。
“马克汉，刚才亚乃逊先生说得很对。我们之前已经跟他讲好了，不管发生任何事情都要通知他。并且他也愿意为我们提供帮助。”
“但是，你之前不是说过，”马克汉抗议道，“叫我们不要提起任何关于昨晚发生的事情，否则可能会有危险发生……”
“是的。我当时完全不记得自己和亚乃逊先生之间的承诺。我相信，他是一个值得信赖的人。”之后，万斯将德拉卡夫人讲述的昨晚她的经历告诉给了亚乃逊。
亚乃逊听得非常认真，嘲弄的表情顿时消失得无影无踪，而是换上了一副陷入沉思的沉郁表情。在几分钟之内，他都只是拿着烟斗，站在那里一言不发。
“这是问题的关键。”好久之后，他才终于开口表达自己的观点，“看来现在，我们的定数发生了变化。那么我们必须从全新的角度出发，来重新计算这条公式。我想，主教一定是在我们中间的。但是，我不明白他为什么要去威吓五月夫人呢？”
“还记得吗？当看到罗宾死亡的那一瞬间，夫人叫了起来！”
“啊！”亚乃逊兴奋地站了起来，“我懂了！就在罗宾死亡的那天早上，夫人看到了主教！所以，主教特意回来，想要通过打开夫人房门的方式，给夫人一个警告。”
“大致就是这个样子吧？那么现在你的公式中需要用到的整数似乎已经备齐了。”
“那个主教的黑棋子你放在哪里了？我想看一眼。”
万斯把手伸进口袋，取出了那颗棋子。亚乃逊将它放在手上，仔细观察了一番。几乎就在一瞬间，他的眼眸里迸发出一种奇异的光芒。他转动着手中的棋子，之后，将它交还给了万斯。
“这颗特别的棋子你应该也看过吧？”万斯心平气和地问亚乃逊，“你猜对了，这正是从你们书房里的那个棋盘上拿来的。”
亚乃逊点了点头。
“嗯，我知道，”他说得很快，又望向了马克汉，眼中的嘲弄表情再次浮现，“之前我一直都装聋作哑，就是因为这个。凶手真是阴险狡诈啊！竟然能够将棋子偷偷藏到隔壁家里去。”
马克汉起身向走廊的方向走去。
“亚乃逊，你没有嫌疑。”马克汉回答，“半夜十二点的时候，主教亲手将这颗棋子放到了德拉卡夫人的房门外面。”
“看来，是我慢了三十分钟？很抱歉，这一定很令你失望。”
“如果你的公式写好了，请第一时间告诉我们。”在即将走出玄关的时候，万斯这么说，“我们现在要去拜访一下帕第先生。”
“你们要去找帕第？为什么要去向一位西洋棋专家请教有关这个案子的问题呢？哦，我明白了——你是想单纯地直接接触问题的核心！”
亚乃逊站在那里，一直目送着我们，直到我们过了街口。
到了帕第家，迎接我们的依旧是他那一成不变的安静态度。他看上去似乎已经对人生失去了兴趣，一切的行为都很机械化。他请我们在书房的椅子上坐下。
