某些高原山区，有不少妇女和青少年得了大脖子病，后来经过“海洋大夫”的一段治疗，脖子慢慢见细，又恢复了原状。
说来也怪，这个“海洋大夫”不是别人，而是海带，海带是专治大脖子病（地方性甲状腺肿）的。原来海拔很高的山区，当地的食物中缺少碘。碘是人体内合成甲状腺素不可缺少的原料，如果人们的饮食里长期缺碘，那么，甲状腺素的合成就成问题，出现甲状腺肿大。
海带中含有大量的碘，患者吃了海带以后，可以大量补充体内的碘，大脖子病就会慢慢痊愈。这位“海洋大夫”治疗大脖子病的绝招就在于此。
更为引人注目的是，海带还有一定的抗癌能力。日本北里大学教授山西一郎在日本海藻研究会作了《海带治癌的研究报告》，认为海带中含有一种特殊的多糖体，有一定的抗癌能力，这种多糖体对肠癌特别有效。
有趣的是，长期生活在海水中的海带，吸收碘的能力很强。在海带的细胞中，有一种“碘泵”，能把海水中的碘源源不断地“泵”入体内。
有人发现，海带细胞里的碘比海水中的碘竟高出10万倍。它是海藻中著名的“聚碘能手”。据分析，海带的含碘量为034％。
海带在为人类治疗疾病方面，除了常被用来治疗地方性甲状腺肿以外，还有其他方面的贡献。近年来国内外还利用海带来提取降压药物，这种降压物叫褐藻氨酸，含量甚微，只占海带重量的十万分之七左右。
人们还用海带提取褐藻胶，作为抗凝剂、止血剂和血浆代用品。据最近报道，褐藻胶还有阻止生物肠胃对放射性锶的吸收作用。由此可见，海带是位名副其实的“海洋大夫”。
在藻类植物中，海带跟巨藻一样同属于褐藻。海带跟巨藻相比，身体短多了。它的身体一般只有2～4米长，最长的有5～6米，宽20～30厘米，最宽的有50厘米。
海带全身褐色。它的身体可分为三部分，它的假根有分枝，借以固着在海底的礁石上。假根向上伸出一条粗短圆柱形或扁圆形的柄。柄往上便是宽大的长带状叶片，叶片呈革质。幼小的海带叶面平滑，上面有凹凸现象，长成的海带，叶片平直宽厚。刚从海水中采到的海带，用手摸摸它的叶片，有一种黏滑的感觉，叶面的这种黏液有保护藻体的作用。
海带是依靠孢子繁殖后代的，一根成熟的海带，可以产生数以亿计的孢子，所以，它繁殖得相当快。
在自然生长的情况下，海带是横跨三年的两年生海藻。在人工养殖的情况下，它的生活期缩短了，变成了跨越两年的一年生海藻。一般第一年秋天育苗到第二年秋天就成熟，孢子散发出之后，就死去了。
海带本性喜寒，属于冷温带性海藻，它生活在寒冷或有寒流的暖海里，都是在北半球范围以内，但以寒带为最多。海带正常生长的海水温度，一般不超过20℃。海带的老家是日本的北海道，它的子孙遍布太平洋沿岸、前苏联亚洲部分的堪察加东南岸、日本的北海道和朝鲜元山以北海岸。
过去，中国只有北方的辽东和山东两个半岛的海区有自然生长的海带。近年来，中国从日本引种海带，开展大规模人工养殖，现在，海带的人工养殖区域不断向南延伸。目前，北起辽宁、南至浙江、福建，以至广东省的汕头地区，都有人工养殖的海带。中国海带的产量很高，占全国海水养殖总量的60％以上。经人工养殖的海带，已改变了原有的风度，它们的假根朝上，叶片冲下，倒立而长。这样倒着生长的海带，便于收获。
海带的用途很广，除了作药用以外，它还是人们喜爱的食品。我们平常食用的海带，是它的干制品。中国劳动人民利用海带，大约已有1500年的历史了。
海带所以被人们当做蔬菜食用，因为它有极高的营养价值，据有关部门研究分析，每100克干海带的营养成分为：胡萝卜素057毫克、维生素B1009毫克、维生素B2036毫克、烟酸16毫克、蛋白质82克、脂肪01克、糖57克、粗纤维98克、无机盐129克、钙117克、铁015克，若与营养价值很高的菠菜、油菜相比，海带的蛋白质、糖、钙、铁的含量要超出几倍甚至几十倍。
海带还是极为重要的工业原料。从海带中提取到的褐藻胶和甘露醇，被广泛地应用在食品工业、纺织印染工业、橡胶工业和造纸工业上。从海带中提取的碘，是一种重要的国防工业原料，火箭燃料和高纯度的半导体材料都离不了它。
