有些植物学家认为是光敏素的作用使含羞草能够运动。
不过更多的科学家认为，这是由叶子的“膨压作用”造成的。在含羞草叶柄的基部，有一个名叫叶枕的东西，这是一种薄壁细胞组织，里面含有水分。当你用手触动含羞草，在叶子的震动作用下，叶枕下部细胞里的水分就会马上向两侧或向上流去。这样，叶枕下部由于水分流出而一下子变空了，而上部由于水分注入一下子鼓了起来，叶柄也就下垂、合拢了。含羞草的叶子会将受到的刺激转为一种生物电，把刺激信息迅速传给其他叶子，接到刺激信息的其他叶子也随之合拢起来。但用不了多长时间，这次刺激就会消失，叶枕下部又逐渐充满水分，叶子再次张开，恢复了原样。
含羞草原籍为巴西，那里气候湿润，多暴雨。含羞草的枝干极为柔弱，在这种环境中，含羞草长期以来养成了保护自己的技能。在暴风雨到来之前，就把叶子收拢起来，叶柄低垂，这样一来，在暴风雨面前就毫不畏惧了。叫人感到极为有意思的是，含羞草还是准确的“晴雨计”，而且反应相当灵敏。人们发现了这一事实，并且利用这一特点来预测未来的天气。如果天气有可能由晴转阴或雨，由于含羞草本身对湿度极为敏感，而且小昆虫在空气湿度大的情况下，飞得很低，会时不时地碰到含羞草的叶子上，含羞草便会做出灵敏的反应。这时候，用手指去碰它的叶片，叶片也会合拢，但恢复原状异常缓慢，反应迟钝，这将预示一两天以内，天气将转阴或有雨。含羞草是奥妙无穷的植物，它的身上仍有很多奥秘等待着人们去揭开。
